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黄者,金也;白者,银也。
生老病死,自然规律;但人多乐生,而畏于死;帝王贵相,以求长生之道,益寿延年之欲;向道教祈求,望长生不老;道派之人,凝水银为金,化丹山为食,以药物养身,以术数延命;此名曰:黄白丹,又称:金银丹。——摘自《无字天书》通阴八卷。
……
长乐坊日夜乌烟瘴气,热闹非凡,进进出出尽是三教九流,五丧七煞的主儿。
这其中有赌徒,有色客,有聚赌抽头的,有分赃劈把的,还有那些穿着惊艳,浓妆艳抹的风月女子,可谓是鱼龙混杂。但是往来长乐坊的这些人,都知道长乐坊中有四大头牌,近年有一位花名叫做小桃红的女子,成了新头牌,不但长得漂亮,还会抚竹吹弹。
白世宝是长乐坊一楼赌桌的常客,至于二楼‘花房’和三楼‘烟房’,那里挑费太高,白世宝倒是不常光顾!
小桃红被长乐坊供着,受人‘朝拜’,白世宝自然也认得。而白世宝这种落魄的旗人,根本不是小桃红眼中的‘贵客’!
清东陵,墓穴中。
众人打量着站在面前的小桃红,心中充满了疑惑,在旁七嘴八舌的悄声议论着:“我们困在皇陵这么久,一直没有找到出路,她是怎么进来的?”
“就是!她一个风月女子如何敢独自闯进皇陵里?这其中必有蹊跷……”
这时,白世宝走上前,向小桃红拱了拱手,问道:“请问燕子飞兄弟身在何处?为什么没有和你一起来?”
小桃红回道:“他有要事在身,恐怕不能过来!”
“要事?”
“这个不能和你们说!我现在救你们出去,然后会为你们安排住宿的地方,你们可在那里等候燕子飞……”
众人相顾对视了一番。
马五爷说道:“我们想知道你是何人?怎么会认识燕子飞兄弟?”
小桃红抿嘴笑道:“《礼记》曰:大道之行,天下为公!”
众人惊道:“天下为公?她是……”
小桃红说道:“话说至此,相信你们都明白了!”
马五爷向白世宝点了点头。
李察在旁边叹道:敢情我说了这么多风水地相之术,到头来,还不如一个风月姑娘……
众人见小桃红是自己人,便卸下防备,端着蜡烛跟在小桃红身后,向密道中急步走去。白世宝则回头在地上磕了一个响头,算是和师公张阿短道别。
密道越来越窄,众人行约一个时辰,走到头发现,出口竟是一个盗洞。
洞口处树根横翘,像是蜘蛛结网一样,纵横交错,密密麻麻布满了粗粗细细的树根。众人继续往上爬,竟是一株被挖空的老槐树。
三十多人从树中爬了出来,见了亮,月朗星稀,此时正是夜晚。
白世宝向周围望了望,已经处于城外的荒郊之中。
小桃红向众人说道:“你们在官府露了相,不能示人,我们连夜进城,我已经为你们安排好了食宿,你们可在那里多住些时日,待你们兄弟要事办完后,便会回来与你们相见!”
“等等!”
白世宝插话道:“你要带我们去哪里?”
小桃红愁眉微锁,叹道:“如今我将大家从皇宫地下救了出来,难道还不肯相信我吗?”
马五爷走上前来,拍了拍白世宝的肩膀说道:“没差!她认识燕子飞兄弟,还知道我们的‘暗号’,是同道中人!”
白世宝心中虽有些顾虑,却还是跟着小桃红走进了城中。
小桃红将众人引到东门外的一间四合院。院子不大,房屋之间也紧凑,东厢房的屋门口,有用两只竹马搁上一块木板,简易地搭了张床,往里走便是‘马铺式’的大炕。
小桃红说道:“其它房间都有人住,你们悄声便好!”
白世宝追问道:“都是什么人?”
小桃红回道:“放心,都是我的同行姐妹!”
白世宝:“……”
马五爷走过来插话道:“我们这么多人藏在这里,不会被人发现吧?”
小桃红说道:“你们只要不走出院子就好,这房主并不住在这里!”
马五爷惊道:“这是别人的房?……安全吗?”
“这房主原来是个地头蛇商人,原名叫做李勇祥,绰号‘烂鞋底勇祥’,他仗着地头蛇势力,压低价格后购置了这块空地,将原有的主户尽数轰走,招来木工强行建房。官府那边他也有些‘交往’,都打通了‘官节’!”
“李勇祥?”
白世宝心道:这名字好耳熟!
“他早年间被袁世凯的老婆救了,便认为‘过房娘’,一下子变成了袁世凯的干儿子,后来又在袁世凯那里讨了个挂名的官职,更是了不得!所以没有人敢查他,这里绝对安全……”
“袁世凯的干儿子?”白世宝愣了,这不是许福和马鬼差托我杀的那人吗?
难怪听得这么耳熟。
没错,袁世凯的干儿子,李勇祥!
和马鬼差说的字字不差!
白世宝暗道:“真是冤家路窄,让我在这里碰到了!”
小桃红继续说道:“他常常去五色一些年轻美貌的幼,女,诱骗回来传授弹唱艺能,待这些幼女学会了弹唱,便派赴各茶楼和书院去插当表演。剩下那些学得不精湛的,便‘传授’她们取悦之法,做起皮肉营生。”
众人听后无不憎恨。
都知道,旧时风月女子都是出生贫苦的家庭,或者父母双亡,或者弟妹尚幼,无力赡养,便经人介绍落入到花街柳巷,赚卖肉钱糊口度日。
有些幼女更是可怜,不是被非亲生父母典押到院房,就是自己典押,以偿还家中债务。在院方典身契上画个押,从此便失去了人身自由,偿还了债务,典当期满后,还要给院房白卖三个月的身体,算作‘帮年’。
最最可怜,说出来又叫人可气的,便是被李勇祥拐骗过来的幼女。他们生活无依,听说有工厂招工,便去报名,以为到了京城可以衣食无忧,吃喝不愁,好似在家中挨冻受饿!
结果一来到这里,便被卖到了花街巷,龟鸨们用火夹皮鞭,锦衣美食,软硬兼施,不得不叫你俯首听命。最后改装打扮,强颜欢笑,接张送李,夜无虚度,永无休止地为院房出卖皮肉,最后年老色衰,再被卖到下级的院房,沦为“咸肉庄”……
当然,也有一些心甘情愿的。
就像这间宅院中,小桃红的这些姐妹们。按理说,这里没有人看管,向逃跑很容易!只不过,她们是不愿意逃的。
这其中一些看破红尘,堕落风尘不说,大多数都是吃惯了甜食美酒,穿惯了锦衣绸缎,你若叫她从良务农,恐怕抡不动锄头,咽不下糟糠饭。当然,另有一小波人是为了寻找‘靠山’,傍上那位富家公子哥,好赎身享福!
这些人大多数都被包,养起来,能做个二房贵妇,三房姨太的便是走了鸿运了!
众人吃过了小桃红备好的酒菜,躺在炕上睡下。这些时日,从生到死,又从死到生,不知道转了多少个来回,身心早已疲惫不堪,头一沾枕头便酣然入睡。
白世宝躺在炕上,睁着眼睛,看着棚顶发呆,有些事情像跑马灯似的,在他脑袋里乱蹿,怎么也睡不着……
燕子飞兄弟身在何处?
小桃红说的‘要事’是什么?另外,这小桃红是如何知道皇宫的密道?
还有,李勇祥!袁世凯的干儿子,许福和马鬼差的仇人,这间房子的主人!我是否趁机将许大哥和马鬼差托付我的事情给办了?
种种问题,像是苍蝇一样,在眼前乱晃,白世宝侧了个身,叹了一口气。
嗒嗒嗒!
脚底踩在瓦片上发出的窸窸窣窣声响。
“是谁?”白世宝一惊,心中暗道:“半夜上房,莫非是燕子飞?”
“不对!燕子飞兄弟若是回来,不会不打个照面,从放上走……”
“难道是?小偷!”
白世宝悄悄下了炕,轻手轻脚地走到窗户前,用身子紧贴在墙角,侧耳向外面听去。房顶上的脚步声一直轻踏在房檐处,紧接着,传来几个空翻衣抖的声音。
刷刷刷!
白世宝透过门缝看见几个身影从房上翻下来,汇聚在院子里,围成个团儿。
有人悄声说道:“瞧准了吗?在哪个屋儿?”
一个瘦高的身影,用手向东边一指,回道:“西厢房!”
“别犯糊,那边是东!”
瘦高的身影用手向西边一指,顿悟道:“错了!那就是在这边,东厢房!”
有个矮小的的黑影开口问道:“我们这么冲进去,惊醒了人怎么办?”
“他们糊涂了这么久,早该醒醒了!”
“甭管这么多,杀进去……”
“嗯!走!”
说话间,几个身影像是端着刀剑,向白世宝所在的西厢房,慢慢走了过来……
白世宝在屋内暗道:“糟了,莫非是遇到了强盗,杀人劫财!”
此时,马五爷和众人仍在呼呼大睡,完全不知道危难正在向他们逼近!