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当然这内廷承幸之事, 本来全程侍立的就不多,彤史算是离得最近的,还有诸如御前的管事和敬事房等候录档的太监, 远在前殿大门以外。
该不该把这件事告诉太子, 星河心里很犹豫。其实这事说大并不大, 皇帝这把年纪了,龙马精神御幸个把女官,未必能掀起什么大风浪。今天还很痴迷的, 没准儿过两天就撂下了;但要说小呢,实在并不小。世上的事儿慢慢演变, 变到最后翻天覆地的也不是没有, 端看牵扯在内的这些人的运数。如果告诉太子,或者又要惹得他难过了, 他对丧母的唯一一点安慰, 就是皇父这些年并没有痴迷任何一个宫人,偶尔的翻牌子, 不过是消遣和平衡后宫的应付。一旦皇帝夜御惠皇后和长御两人的事传到他耳朵里,不知会对他造成多大的伤害。
能够不让他操心的事儿, 她这里可挡就挡下了吧!星河嘱咐彤史, “这话烂在肚子里,千万不能让第三个人知道。”
彤史道是,“宿大人放心,卑职明白什么话该说,什么话不该说。”
她点了点头, “也不知皇上是一时兴起还是怎么,倘或接下去隔三差五如此,你一定要打发人来知会我。”
从彤史那里出来,她走得忧心忡忡。穿过安仁门往千秋殿去,隐约听见公主院夹道里有人在哀嚎,间或还伴有少年快乐的呼喊:“揍……往死了揍!”
星河站定脚细听,似乎是信王爷的声气儿。年轻的王爷正是气盛的年纪,不知哪里又寻着乐子了,和好几个人起哄,正寻谁的晦气。
公主院早年是教养公主们的地方,公主长到了一定的岁数,离开母亲搬到这个院子来,每天有管教嬷嬷定时教授女红和课业。大胤的公主,除了那位暇龄公主,余下五位都是知书达理的。恭皇后去世之后,禁中嫔妃再也没有一位有所出,先前的公主一个个都已经长大出降了,这院子就闲置下来,平时除了洒扫的宫人,没有旁人会来。
原本星河是不愿意管闲事的,但信王在她看来与别个不同,是太子的胞弟,既然遇上了,难免要去看一眼。她提着袍裾上了台阶,推开半掩的院门,赫然看见卷着袖子,一脚高踩石鹤底座的信王正在鼓劲,指使他的几个跟班儿,狠揍那个被麻袋套住了脑袋的人。
她唤了一声,“王爷做什么呢?”
信王回头看见她,喜滋滋叫了声二嫂,“你来得正好,咱们正揍这王八羔子,给你出气呢。”
星河瞧瞧麻袋底下的身形和穿着,一下就明白过来了,这是左昭仪宫里的总管年世宽。上回他扇了她三个耳光,信王就说要给她出气的,当时她没放在心上。没想到这会儿动真格的了,气倒是出了,接下来的事儿可不妙。
麻袋里传出一条破嗓子,“宿大人……宿大人啊……求求您行行好,救救奴才吧!奴才得罪您,那也是不得已儿,主子吩咐的,奴才没法子……哎哟,我的屁股……我的腿……打也打了,踹也踹了,求求您……求求王爷,把我放了得了。”
信王狠狠呸了声,“放不放由你说?等爷揍痛快了,把你往井里一塞完事,我看你这绝户还狗仗人势!”
真要这样,那就不好收场了。又是一轮拳打脚踢,年世宽哭爹喊娘声泪俱下,星河忙上前阻止,“好了,再打下去真出人命了。”转而和信王拱手,“王爷,我多谢您想着我。上回的事儿,过去就过去了,这会儿掏出来,不是多生枝节吗。快要过年啦,大家伙儿都高高兴兴的,别为这个置气。您放了他吧,打狗还得看主人呢,没的昭仪娘娘脸上不好看。”
“昭仪娘娘?”信王哼笑一声,“昭仪娘娘要问罪,我来担着。这奴才克撞我了,我堂堂的亲王教训他,怎么了?”
星河只得耐着性子劝解:“杀人不过头点地,我看这架势,打了也有程子了,真打死了怎么好!大节下的,多一事不如少一事吧。”
信王想了想,便叫人摘下了麻袋,底下的脑袋早已经鼻青脸肿,连他妈都认不得了。信王瞧了哈哈大笑,笑完了才一指面门道:“小年子,既然宿大人求情,且饶了你这回,要不然你主子打今儿起,可就找不着你这号人了。你听好了,花无百日红,你主子问起来,拿原话回她。她要是不服气,叫她上御前告我的状来,我在立政殿等着她。”
年世宽夹着尾巴跑了,身后笑得再欢实,他也管不上了。奴才挨了打,上御前告王爷的状,长着人脑子的都干不出这事儿来,所以打了也是白打。可星河心里发沉,对信王道:“王爷不怕公然树敌吗?”
信王纳罕,“咱们和左昭仪,什么时候不是敌来着?”
事已至此,多说也不管用,星河无奈告退了,信王看着她的背影凉凉一笑,“是敌的终究是敌,不是敌的,这回也见个分晓。”
年世宽回到凤雏宫,左昭仪见了他的模样大皱其眉,“怎么闹成了这德行?”
年世宽哭丧着脸,把事情的经过都说了一遍,“后来是宿星河给求的情,奴才才留着命回来侍奉主子,要不这会儿已经倒栽葱填进井里头去了。”一面说,一面捂自己的脸,一不小心摸重了,龇牙咧嘴哎哟了声,“信王这小兔崽子,手真黑,宿星河要是晚来半步,奴才非得叫他们打死不可。”
听着字里行间还颇有感激之意,左昭仪嫌弃地白了他一眼,“不知好歹的狗东西,叫人打了,还念人家的好呢。这不是宿星河和信王做的局,是什么?宿家如今翅膀硬了,瞧着我这头封后落空,他们另择高枝儿去了。现如今更好,扯着大旗打起我的人来了,看来彼此的缘分真是尽了。”
心里衔着恨,不愿意为个奴才气急败坏丢人,只管咬着牙平心气儿。手里抱着她那只金被银床下狠劲捋,捋得猫发躁,奋力地扭动起来,撒腿就跑了。她嘶地倒吸了口凉气,垂眼看手背上的抓痕,拿手绢轻轻盖了起来。
“信王还说什么了?”
年世宽嗫嚅了下,“说主子气不过,大可问他的罪。”
左昭仪笑起来,“我哪儿来那本事,问他亲王的罪!还有呢?宿星河说什么了?”
年世宽眨巴着小眼,“宿星河说‘打狗还得看主人’,信王说……”说什么不敢出口,被他主子一个眼风吓得哆嗦,冲口道,“信王说‘花无百日红’,叫娘娘煞煞性儿。”
这下子左昭仪真被气着了,扬袖将炕桌上的手炉扫下地,里头的燃炭滚得满地都是,和栽绒毯一接触,焦味儿瞬间弥漫起来。
年世宽见势不妙,怕毯子着火,忙扬声叫人。一块好好的双狮戏绣球毯,给烫得斑驳不堪,几个宫人合着力,忙卷到外头空地上去了。
没了地毯的青砖,看上去又冷又荒寒,再想起皇帝昨晚留宿温室宫的事儿,更叫人心头堵得慌。她长长叹了口气,“大皇子走了多久了?”
年世宽歪着脑袋算日子,“今儿正好半个月。”
“看来得在南疆过年了……这节令,不知那儿冷不冷。”
男人是靠不住的,尤其那么显贵的男人,多少女人挖空了心思巴结他,就算他念着谁的好……什么好不好的,都是伺候过自己的女人,谁是好的,谁又是不好的?所以还是儿子靠得住,十月怀胎血肉供养,这世上谁对不起她,儿子也不会对不起她。
***
朝廷事儿再忙,年还是要过的。眨眼到了三十,连控戎司那样冷冰冰的衙门,也挂上了大红灯笼,贴上了对子和窗花。
星河如今两头要忙,衙门里只有她一个女官,南玉书是个粗人,只管办差,不知道旁的。回京命官遇刺那事儿年前办不完了,看来得跨年。他们那一拨照旧忙他们的,星河带着金瓷他们收拾衙门。等到了下半晌,该下职的都让他们下职,走前星河一人准备了一份利市,逐个儿和他们拱手作揖贺新禧,奉上了红包儿,感谢大家这几个月的鞠躬尽瘁。
钱不在乎多少,要的就是那份热闹劲儿。大家乱哄哄说了一车吉利话,除了留守的,全都回家过节去了。星河临走又去见了南玉书那头的千户,放下了齐整的十四封利市,虽然人家不在她手底下干活儿,可保不齐将来也成她的人了呢。
千户受宠若惊,“还有咱们的呢?”
星河笑了笑,“我是你们副使,你们就不算我门下人么?”
千户笑得尴尬,打着哈哈说:“不不,卑职不是这个意思……”也想不出多漂亮的话来,拱了拱手道,“我代兄弟们,谢大人赏。”
她点了点头,“小小的心意,还望大家不要嫌弃。”转头看外面天色,“我也该回宫去了,宫里还有一摊子事儿呢。”说着拱手,辞出了衙门。
回去的路上,断断续续已经有放炮仗的声响了,咚地窜上高空,头一声倒还好,第二声惊天动地。她害怕大的响动,忙捂耳朵。心里又想看,便撩起窗上棉帘朝外观望。
越近宫门的时候,那声儿就越弱了,宫里不到点儿是不给胡乱放炮仗的,怕火星子不好控制。她想放帘,又被眼前景象吸住了魂魄,落日下的宫城,显出磅礴恢宏的气势来,不因天寒而落魄,红的墙,黄的瓦,反倒越是黄昏,越有遗世独立的壮阔和辉煌。
渐渐走得近了,昏昏的天光中,高高矗立的门楼下,有个身影孑然站在那里。晚霞照亮了他的半边轮廓,风姿绰约,郎艳独绝。她讶然低呼:“是太子爷么?”
叶近春眯起眼细看,忙道是,“主子爷上宫门外头接您来了。”
太子不像一般的皇子,他是帝国的储君,和帝王一样,属于这座皇城。虽然京城之中可以随意活动,但出兵打仗什么的,只要御驾没有亲征,他就不能有单独领兵杀敌的机会。所以太子是个文质的太子,空有好身手,也只能和这宫城捆绑在一起。唯有太阳下山的时候,可以放下永远处理不完的政务,忙里偷闲,等他心爱的人回转。
官轿在筒子河那边就停下了,他迈上前两步,看着里头人打帘出来。走得很着急的样子,到最后几乎跑起来。他扬声说:“慢点儿。”她压根不听,终于跑到面前了,气喘吁吁仰起笑脸,“主子,您等臣下职么?”
他嗯了声,“不是说好了申时回来的吗,怎么弄到这会儿?”
她说衙门里事儿多,“我今儿还给手下千户发利市了呢,我打听过,南大人从来没发过。虽说那些千户不差这点子,可我给了是我的心意,您说对么?”
太子说:“是这个理儿,人家一年到头辛辛苦苦的……”结果她把眼儿瞧他,太子的话噎在嗓子眼儿里,细想想,人家给他干了十年女官,他好像从来就没给她发过利市。
他摊开了两臂,“要不你瞧瞧,我身上有什么你喜欢的,只管拿去。”
她讪笑了下,“我不是那个意思,哪儿能要主子的东西呢。我干一份活儿,有一份俸禄的,主子从来没有克扣我。”
话不是这么说,千户们抄家还有外来收入呢,他们不也拿朝廷的俸禄吗。太子想了想,“我把自己赏你吧,你想对我怎么样都行。”
听听,抠门儿的人一般都是这么敷衍人的,星河失笑,“我要您一个大活人没用,不能吃也不能骑,还得在那儿供着,多麻烦。”
谁知太子瞬间打了鸡血,快过玄德门了,一把拽住她的手,言之凿凿道:“睁大你的牛眼瞧我,瞧着我!”星河被迫看向他,他忽然又羞赧起来,“你想吃还是想骑,都随你。”
夜风很凉,吹起了星河满身的鸡皮疙瘩,她说:“主子您怎么了?该不是魇着了吧?这大过年的,我上哪儿给您找跳大神的去?”
太子失望地看着她,发现两个人的思维从来不在一根线上。眼前这人,该不是个石女吧!为什么她面对这么秀色可餐的男人,能一直无动于衷?她就没有需要吗?没有半点春情涌动,亟需疏解的时候?这么个大活人戳在她面前,明明能吃也能骑,她偏觉得没用,到底是她说瞎话,还是真瞎?
他有些幽怨,“宿星河,你就从来没把我当男人。”
星河忽然发现胸前的衣襟上停了一只很小的草蛉,青色的翅膀,那么羸弱。奇怪这节令竟然有这个,她说“您快看”,完全没把他的抱怨听进去。
太子被她吸引了目光,定定盯住她的胸。指尖的小虫早就忽略了,只看见团花补子被顶起来老高,缎面绷紧后,经纬显得明晃晃的,个头愈发增大了一倍。
他咽了口唾沫,“这个……真是奇景啊。”
星河没听明白他的意思,只管自己嘀咕着:“就是呢,天儿还这么冷,怎么活下来的?”说着撅起嘴一吹,把那草蛉从衣襟上吹走了。
太子悻然摸了摸鼻子,眼睛还忍不住往那儿溜,她发现了,交叉起两臂抱住了胸,“您看什么?”
他不大好意思了,“我就看看还有虫子没有。”
她嗤地一声,明显满含嘲讽。
被她打了一回岔,差点回不到原位上来,利市的事儿说了一半就没了。他琢磨了下,撸下自己的手串给她戴上。男人的手串佛珠偏大,没有女人的秀致,但他的东西都是极品,送人绝不磕碜。可惜的是她手腕子太细了,戴上去跟借来的似的,她还直甩手,好几回差点儿甩脱了,嘴里叫着:“我不能要您的东西。”可太子心想,将来自己连人都是她得,这点身外之物,我的就是你的。
他强行给按住了,“你再折腾!”不大好的声气儿恫吓她,“甩掉了就打屁股,你试试。”
星河只得老实了,可她还是觉得这样不好,手串搁在她这儿,戴又戴不了,实在没什么用处。
她期期艾艾说:“您拿回去吧,我要了也没法戴。”
“戴不了得空可以盘上一盘,让它包浆。好好养着,过程子我要查验的。”见她别别扭扭手都没处放了,他鄙夷地把她的手攥紧,这样就不怕掉下来了。
年三十儿,和喜欢的姑娘在长街上走一走,这种心境真是透着舒坦。他们手牵着手,太子的想象里充满了温情,可再星河看来像大人怕孩子丢了,拽得有点蛮横的滋味儿。
城里有人家开始放烟花儿了,错落的美丽在即将擦黑的天幕上绽放,瞬间消失不见。太子扭头看她,“星河,你这会儿觉得高兴吗?”
星河说高兴,“明天终于能睡个囫囵觉了,不用上值,嘿!”
太子的热情再次被浇灭,不明白世上为什么有这样不解风情的女人。以前看戏、看话本子,都是妾有意郎无情,为什么到了他们这儿就换了个个儿?她做女人,还没有她做官来得精通,看来二十几年的女人是白当了。
他沉沉叹了口气,“烟花易散,琉璃易碎啊。现在这么好的时光不珍惜,将来且有你后悔的。”
她转过头看他,暮色下他的眼睛深邃,只觉里头涌动着某种不可名说的忧愁,没来由叫她心头一紧。
“主子……”她惶惶叫了他一声,他低头瞧她,她又怯懦了,“今儿夜里的天地人大宴,时候快到了吧?”
帝王家年三十夜里的家宴,父子不同席是规矩。殿里摆好了一桌席面,先是皇太后落座,帝后侍宴,然后把席撤了重上,帝后落座,太子侍宴。至于他自己,最后的一桌席,怎么吃都无所谓。他握紧了她的手,“我上安仁殿走个过场,回来咱们重吃一回好吗?你摆个小桌,就咱们俩。”
星河说好,“您想吃什么?蒸羊羔好么?”
他对吃倒没太多讲究,要紧的是同席的人。
在北宫门上等了太久,蹉跎了时间,回到丽正殿换朝服朝冠,换得极其匆忙。等收拾停当了,又着急奔出去,她在丹墀上看着,那四开叉的袍裾因跑动起来高高飞扬,转出丽正门就不见了。
茵陈欢实上前来,抱着她的胳膊说:“今儿年三十,这是我在宫里过的头一个年,星河姐咱们搭伙儿好吗?”
星河笑着说:“今儿大伙一起过,偏殿里设了筵席,可以喝两杯。”
茵陈有些忸怩,“我想和姐姐单过来着。”
星河颇为难,“主子说让备酒菜,大宴上吃不痛快,回来要开小灶的,我得陪着。”
茵陈鼓起腮帮子,不大高兴的样子,星河看了也无奈,“明儿好么?明儿咱们一道吃午饭,叫他们送进值房里来。”这么着,她脸上才重新有了笑模样。
有时候茵陈粘人,实在像她母亲说的那样,粘得十分厉害。当初得亏了太子没幸她,她对他一直不大待见。倘或是好上了,就凭她得这股糖瓜似的黏糊劲儿,太子大概就完了。
星河指派人在殿前摆小桌,紫檀木的小小的月牙桌,可以拆分的,对拼起来就是个整桌。放在能看得见天的地方,这么着就算没有月亮,等万家放炮仗、放烟花的时候,他们坐着就能瞧见了。
膳房的太监先上凉菜,来来往往忙碌着,她站在一旁,想起手腕子上的蜜蜡,心里有种说不清的彷徨。把手串摘下来,一颗一颗珠子慢慢抚摩,那手串他戴了差不多有六七年了,从来不离身,作养得温润细腻。她就这么捏在手里,心境渐渐平和,也不知是不是那蜜蜡的功效,没过多久,周身前所未有地熨帖起来。