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袁琚道:“我听闻廖地因清户令惹得一班人聚众谋反,被廖王所平。皇上大赞廖王之能,封赏有加啊。可我郎陈却风平浪静,无乱可平,岂不是突显不出我平乱之能而显得无能。你想廖王如何能耐,在他治下还能出乱子,更何况我郎陈乃龙蛇混杂的边境之地!你说我是治理有方,可旁人会否说我是瞒报漏报,有欺君罔上之嫌呢?”
袁珝道:“如此说来,三哥此次入京,前程未卜。”袁琚不以为然地笑道:“身正影不斜,有何惧哉!”
自入宫去见皇帝,皇帝心情甚烦,又不喜他,加之袁琚刚直不阿,言语之间稍见顶撞,皇帝即刻大怒。他又无外家倚仗,京中亦无人为他言说。被皇帝一番斥责后,敕命出京,无奉召不得入京。
他出京之时,袁珝相送。兄弟分别,不知何日相见,分外感概。袁珝因其遭责,不能相帮,万分自责道:“三哥,只怪小弟无能,未说得上话帮你。”袁琚道:“我本不喜京城,能一生待在郎陈最好。”见袁珝依然面有愁苦之色,又道,“五弟,你有所不知,郎陈虽为边地,不似京城民富物盛,但人物风光不输京城。且这些年我在郎陈也算兢兢业业,百姓安居乐业,又与乌乾国边民互通友好,也算得一方乐土。有机会你亲自去瞧一瞧就知道了。”
袁珝闻言,一时向往,欣喜道:“三哥如此说,等清户令完毕,我定带着阿雨前去。”
袁琚听他直呼王妃闺名,又听京中人言他夫妻二人之事,听来甚睦,于是笑道:“你这小子因祸得福了。要是如太子、光王一般得宠,父皇怎会让你娶个平民女子?”说到这里又转了语气,面露忧色道,“话说回来。京中权贵大多为许李两家姻亲,长此以往,许李两家声威胜过皇权,相互倾轧、祸乱朝纲。”
袁珝抚掌道:“我亦有此忧也。”袁琚道:“可惜你我人微言轻,亦无机会向父皇进言。”
袁珝道:“我想父皇并不是不查。只是许李皆为开国功臣,且朝中之势盘根错节、牵一发而动全身,不可急于一时。”
袁琚闻言,若有所思,半晌回神,叮嘱袁珝道:“你我一样并无显赫的外家依靠,许李两家又争斗不休。太子颓废,光王志在必得,你且万事要小心留神。”
袁珝道:“是,三哥放心。”两人互道珍重,分别而去。
泰王去世数日后又逢中秋。满朝文武皆为泰王守孝,三月内不可闻歌阅舞、大摆筵席。因此中秋佳节过得悄没声息。太子于泰王府一闹,那建议废太子的奏折如雪花般四处飘来。皇帝借故丧子之痛,多日未有上朝,只看着在书案上堆积如山的奏折发呆。
王坛见皇帝深陷忧思,命人将窗子打开,谓皇帝道:“皇上,常言道十五的月亮十六圆。您瞧,今日月色真好。钦天监报说这样大的月亮每一甲子才见一回,甚为难得。”
皇帝抬眼一望,观月亮果然大如银盘,仿佛要扑窗入怀。遂想起昔日在安王府中妻儿绕膝共赏佳月的情形。那时的太子袁瑛明秀聪慧,泰王袁珏身体康健,只是年岁尚小,走路还不稳,他就将他抱在怀中。可时光荏苒,早已今非昔比。皇帝思及旧日情形,不由叹气道:“月依旧,人难圆。”
王坛道:“月有阴晴圆缺,人有悲欢离合,此事古难全。”皇帝道:“阴晴圆缺,悲欢离合,确实亘古难全。昔日我与皇后,携太子和泰王月下谈笑,何等温馨。如今却只剩我与太子两个。”言罢不由心软,起身令王坛备轿。
轿撵行至东宫,里头灯火通明,隐约有歌舞之声传出。入内来看,只见东宫大殿内,莺燕环绕,乐声萦梁。太子执着酒壶,瘫坐在位前的台阶上,左右美女,喂酒的喂酒,送果的送果好不殷勤。太子被簇拥其中,左搂右亲,甚是不堪。
那些个起舞鼓乐的先看见皇帝,急忙止了动作下跪叩头。太子喝得醉醺醺的,一听乐声止了,喝道:“继续唱继续跳,干嘛停了?”即见了皇帝立于殿中,满脸愠怒,他却笑嘻嘻地道:“父皇也来了?正好,正好,我与母后、四弟喝酒呢?”又当空举了举杯子,问,“母后,四弟,你们怎么不喝?”
王坛即刻命殿中人退下,自己赶至太子身前,将太子搀起。皇帝痛心疾首,沉声斥道:“你四弟去世,你放声大笑一点不见悲伤。如今他去不过半月,你又在此莺歌燕舞。堂堂一国太子,实在叫朕痛心。”
太子却如一滩烂泥,东倒西歪地向皇帝笑道:“父皇对我这个太子不满意废了我就是,我反正也不想再当这太子了。”说着举手抓头上之冠掷于地上,宝冠上玉珠散落。
皇帝恨铁不成钢,怒极反笑道:“废了你?你说得如此轻松。你以为每一位废太子都能如廖王一般?廖王有开国功勋和太后作保,你又有什么傍身?古往今来如此多的废太子,他们是何下场你清清楚楚。”
太子嬉笑道:“是何下场?是何下场?人生不过百年,谁都难逃一死。”言及“死”字,不免又想起自己早夭的儿子,不由哭道,“人都要死的,我的程儿也死了。程儿,程儿,你在哪里?”
边唤边站起身来,好似从前与儿子袁程捉迷藏的情形,在大殿上呼来唤去,行至殿上宝座,忽然手指座后,哈哈笑道,“原来躲在这里,叫我好找。”说着便要往座后去拉人,王坛见座后并无一人,拉住太子劝道:“殿下喝多酒眼花,哪来的小郡王?小郡王去逝多年啦。”
太子连连摇头道:“胡说,胡说。他就在这里,就在东宫。我每日每夜都能见到他,每日每夜都能听见他的声音。”说着忽然手指皇帝身侧道,“瞧瞧,他跑得多快。去找他皇爷爷了。”又过来扯皇帝衣袍。
王坛急忙上前止住他劝道:“太子不可如此。”
皇帝满目悲戚,拂面叹道:“此子不可救也。”乃一扯衣袖,谓之道:“你若果然不想当这太子,便如你意。”言罢拂袖而去。行到大殿门口,忽听见太子歌声传来,唱道:“薤上露,何易晞。露晞明朝更复落,人死一去何时归。”清寒月色中,声音听来甚为凄楚。
翌日皇帝升朝,以太子不孝不悌之罪,下令废太子贬为常郊王,又借太祖皇帝大行二十周年祭,令即日起入皇陵为太祖皇帝守陵,无令不得回朝。
立时朝野纷纷,风雨将侵。力保太子的许氏阖府皆人心惶惶。老开国公许钊长子战亡,还有三子——承袭开国公的二子许术、三子荆州侯许杭、四子鸿胪寺卿许林,下朝后,仍在翻云殿外跪谏,为太子说情。从巳时跪到申时,双~腿失去知觉,还不见皇帝传召。眼见日头西斜,一乘轿撵从殿门而入,三子认得是老父许钊之轿,那轿撵从三人身边路过,并未停歇,直入翻云殿书房而去。
当年袁氏走投无路,投奔许钊,许钊识英雄,惜英雄,借兵借地予袁氏,助袁氏一统天下,功绩无人能比,因此有太祖皇帝赐不传而入之权,可随意出入宫廷。许钊到得书房,皇帝依旧在,命人将许钊搀入赐座。许钊虽然老态龙钟,但神志尚清,不肯归坐,只跪下请罪道:“三子愚顽鲁莽还请陛下恕其不敬之罪。”
皇帝道:“许公不必如此。许公能够前来,应知朕已等候多时。”又亲自将许钊扶起。
更漏声声,殿内秉烛,殿外暮合,许钊才从殿内出来。中秋刚过,暑气未消,三子俱已力不能支,东倒西歪,许钊心中感慨无限,谓三子道:“古往今来帝王皆不喜受制于人,尔等跪谏形同逼宫。我许家恩宠已极,切不可恃宠而骄,还不快快退去。”
许钊已是九十高龄,早已颐养天年,惊动老父,三子俱是内疚。可这会儿跪了这许久,眼晕目眩,口干舌燥,站立不能。皇帝命宫人取了三乘软榻,将三人抬出宫门。门口许氏孙辈,许令冶、许令冲等早已率家人等候多时,接过轿子谢恩而去。回至家中,众儿孙赶紧请郎中问药,又伺候换衣洗漱,忙至巳时末。第二日,三子不敢懈怠,又往父亲院中来请罪,时至晌午,许钊方令人传出一张字帛交予三子,三子展开看了,上书只一个:“珝”字,不由面面相觑。
安诚王府,陆雨因覆雨剑谱被烧毁,便想将所学记录下来重新成册。这日正在房中整理,忽一道劲风扑窗而入,迎面袭来,她侧身躲过,只听“啪”一声,转眼看,身旁橱柜一颗石子直钉入内、入木三分。