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了无庵建于山间,水车上不来,离城又远,着火时全靠庵中僧尼提水自救。袁珝到时,大殿尚无大碍,后院厨房和忧娘所居小院已经化为一片灰烬。院前空地上摆了两具遗体被白布遮盖,两个年长老尼诵经超度,众小尼跪着悲哭不止。袁珝颤声问道:“忧娘呢?忧娘何在?”副庵主澄水师太一半伤心一半惊惧,只顾磕头道:“王爷恕罪,王爷恕罪。”
了无庵失火先报于郡王府,郭行急忙报袁珝知,消息先至在外听候的郭加处。郭加先到了无庵来救火,此刻见袁珝到来,急忙上前回道:“厨房炸供走水,牵连一旁忧娘所居,一同烧了。忧娘小姐她……”
袁珝早知,直愣愣地看着那两具遗体,听了郭加汇报,还是不愿意相信。他走上前几步,欲去揭那白布确认。那尸体被火焰炙烤,已烧得面目全非,分不清谁是谁了,郭加急忙阻拦道:“清水师太为救忧娘,也一同葬身火海。王爷还是别看了。”又命人将焦尸抬走。
清幽的庵堂一下子变得杂沓不宁。袁珝坐在大殿之中,看着人影恍绰,脑中嗡嗡直响,也不知坐了多久。郭加进来道:“王爷,我都安排妥当了,您还是回去休息吧。”
袁珝站起身来,只觉得两腿发麻,郭加急忙搀住了。也不知如何回得王府,至书房内,郭行跟进来劝道:“王爷,节哀。”袁珝默默点头,吩咐他道:“忧娘身后事要办得妥当。”郭行眼目泛红,强压哽咽道:“王爷放心。”遂出门去,见着郭加,郭加对叔父道:“您没瞧见,忧娘小姐死得太惨。”
郭行叹气,道:“时也命也。”又见侄子因方才救火脸面尽污、衣衫残破,便拍拍他肩膀道,“你也去歇一歇吧。”
两人正要走,看到陆雨呆呆地站在院门口。原来她也听闻了无庵失火,担心忧娘一夜未睡,听见袁珝回来,便急忙前来打听消息。听闻郭加说忧娘死了,心中震惊。
郭行心知陆雨早晚为袁珝王妃,便上前唤道:“陆姑娘。”陆雨怔怔地道:“忧娘姐姐死了么?”郭行点头,道:“陆姑娘,王爷痛失亲人,我等也不知如何安慰他,还请陆姑娘代为宽解宽解。”
陆雨不置可否,行到书房门口,看见袁珝靠在座上,以手支额像是睡着,正待要走,听见袁珝轻轻唤她一声:“阿雨。”陆雨即进房内,看他睁着双眼,目光散散当真颓然。陆雨也不知说什么,只默默站着。袁珝开口道:“阿雨,我真没有想到。我实在不能相信,我不相信。”
陆雨斗胆握住他手道:“你是皇子,而我不过一介平民,恐被你轻视因此也从不敢将心事表露。忧娘一事我也实在不知道如何安慰你。常言男儿有泪不轻掸只是未到伤心时,你若想哭便哭出来,且别憋着伤了身。”
袁珝抓了她双手置于额头,幽幽叹道:“我是想哭,可是多年未曾哭过,倒忘了怎么哭了。”半晌,又抬头望向陆雨道,“阿雨,我一个不受宠的皇子,姐姐惨死,我无能为力。我害怕,害怕你嫁给我恐受委屈。若到时我也不能护你,可如何是好?”
陆雨道:“我不怕这些。不消说你是皇子受不受宠,我倒宁愿你是个江湖小卒,届时,我们便可以一同周游天下、浪迹天涯。”袁珝一时动容,拦腰将她抱了抱方觉安慰。
大年初一,皇帝升朝,开笔行朱批迎来了开平二十年。举国犹在欢庆之中,忧娘之死好比雪落江中,无声无息,涟漪都不曾泛起一个。贞嫔得知消息后便一病不起。袁珝进宫探望,看母亲两鬓染霜,心中震恸。贞嫔见他前来,挣扎起身,命人抬来一口红木大箱。她由人搀着亲自开了箱子。袁珝见里头整整齐齐叠了一堆衣服。贞嫔睹物思人,落下泪来,哽咽道:“自忧娘出生,我每年都会为她做一套衣裳。整整二十年,二十年。”言罢不能自持,缓了半日,她将最上面一套取出,捧于脸颊,好似忧娘刚出生时她第一次也是最后一次与女儿肌肤相亲,不由失声痛哭,不能站立。
袁珝扶她坐下劝道:“母亲心意姐姐自知,万望母亲保重。”贞嫔连连摇头,哭道:“不,她不知,她不知的。这些年我从不让你在她面前提起我这个母亲,从不令她对我这个母亲产生任何希冀。我希望在她心里,我是死了没了。”
袁珝连忙道:“母亲苦衷,孩儿明白。母亲身不由己,从未有对不起姐姐之处啊。”贞嫔喃喃道:“苦衷?苦衷?”忽又笑道,“是的,我是有苦衷。我不想她跟我一般,每日每夜因为相思不得见而痛不欲生,我宁愿她恨我怨我忘我。可是,可是,我若知道有今日,当初无论如何也跟她一起出去。”
袁珝跪于她身边哀求道:“母亲身为父皇嫔妃,深知那是不可能的。袁珝虽投身皇家,却也只有母亲和姐姐两位至亲,姐姐已去,只盼母亲能够安好,否者孩儿一人孑立于世,岂不凄苦?”
贞嫔深知,可又忍不住伤心道:“珝儿,母亲自舍不得你。可是,忧娘……我原指望皇上有朝一日大赦天下,放了忧娘,可如今,可如今,我再等不到那日了。”
袁珝伏地而拜道:“全是孩儿之过,孩儿之过。孩儿只知闲散度日,却不能体会母亲心中之苦,不能为母亲分忧,实在大大不孝!”
贞嫔扶他起来,抱住儿子道:“你我身为浮萍,我又岂能怪你。”话虽如此,一双泪眼满却满是苍茫。
经仵作查验辨别,忧娘落葬在馒头山下一处山坳,依山旁水,宁秀静谧。墓造简单,袁珝尊母意将那一箱衣冠随葬于墓中。她墓旁便是清水师太之墓相依。清水师太抚育忧娘长大,二人葬在一处,也免彼此孤单。
过了元宵,皇帝赐婚圣旨下。陆雨启程回家,袁珝相送,入宫向皇帝辞行。皇帝正与户部诸官在翻云殿书房议事,宣他进来,道:“朕前日去看你母妃,从她那里得了本小书,朕看了颇有些意思。你母妃说是你写的。”
袁珝见御案上果有他著的一本《羽行记》,点头道:“确出儿臣手笔。所记乃儿臣五年游历,写来给母亲解闷的。”皇帝颔首,又道:“为何叫《羽行记》?”袁珝道:“儿臣出行在外怕扰了各地府衙,便化名王羽。此书不过儿臣信笔记录,难登翰林大雅,故随意用了儿臣化名混个书名。”
皇帝道:“信笔一记,读来倒有身临其境之感。且记录的有名有姓十分详尽,倒不大像游记,反似地方志。”
袁珝道:“儿臣所记一草一木皆是据实,皆可考证,父皇明察。”皇帝道:“你前时所言的太平岛乃海外避世之处,且当别论。然你所记我大显境内的诸多地方人事,朕居然闻所未闻,特此传了户部诸臣来问,竟也俱答不出个所以然来。泱泱皇土皇民,户部未有记录已是失职。若这些地方藏了盗拓反贼,天长日久岂不危及我江山社稷!”
户部诸臣战战兢兢,忙下跪请罪不迭。皇帝缓了一口气,道:“户部失察,确该问罪。一个一个皆想着借朝代更替之际,蒙混度日!”当即免了任之亮户部尚书之职,提右侍郎刘伯检升任。命即日起户部详查各地人口土地不得有失。
刘伯检遵旨领命,皇帝又将《羽行记》交由户部参阅。袁珝道:“父皇,此书并未完结,还有两本未誊好的草稿。户部若是需要可以差人去我府上取用。”
刘伯检称谢。自此大显首次人口普查工作如火如荼开展。
自翻云殿出来,袁珝又到太后处辞行。因新年朝会,各国使节往来不绝,其中不乏各国王孙公子,太后便将泱泱留在宫中相看。泱泱见袁珝来太后处,便问道:“五哥几时走,我好相送?”袁珝说了日期,又一同进去见太后。太后谓袁珝道:“陆雨即将为你王妃,你亲送她回家候旨也是应当。只是一路上要谨守礼节,切不可做些出格之事。”袁珝领训道是。
离了广慈宫,袁珝又去闻雪堂看望母亲。到了闻雪堂,贞嫔正对镜染发,袁珝请了安便到外厢房等候。不消时,贞嫔款款而出,一身时新宫妃装,头上插了黄金镶红宝石的荔枝发簪,衬得一张病容有了神采,笑盈盈地由安姑姑搀着坐于宝榻,举手轻轻将发上簪子扶了扶,对袁珝道:“前日~你父皇来探我,送了我这支金簪。可我这满头白发戴来极不相称,今日乘着好春光,叫人将头发染了染。”
袁珝道:“母亲气色好了许多。”顿了顿又道,“母亲能够开怀,儿臣也开心。”贞嫔道:“你放心,母亲很好。太医也来瞧过,说我这身子只要好生调养就不会有大碍。”
袁珝点头,提起赴廖地送陆雨之事。贞嫔道:“你这桩婚事来得突然,又是太后所赐。”袁珝见母亲担忧,忙道:“母亲忧虑儿臣自知。不过我与阿雨……”说着便笑。贞嫔道:“看来你对这桩婚事十分满意,如此我便放心了。”
袁珝起身下跪道:“圣人有言父母在不远游。儿臣却不顾母亲劬劳之恩,离家数载叫母亲记挂担忧。如今儿臣终身得定,成婚后定与阿雨在京相伴母亲。”言罢深深一叩首。
贞嫔热泪盈眶,连忙搀起道:“你若开心不管身在何处,你若不开心,日日守在我身旁又有何用!况你即将成婚,母亲期盼你婚后能够夫妻和睦,共偕白头。”袁珝道:“母亲放心。”又拜别母亲回到王府。自有户部差人来取《羽行记》的余稿。袁珝命郭行将余稿和此前所借阅的京籍一同交予来人。
曾弘文和许令冲得知袁珝离京赴廖,都赶来相送。因着袁珝婚事,少不得又取笑他几句,嘻嘻笑笑唯独许令冲郁郁不言。袁珝见到不由问:“令冲兄有何不快么?”
曾弘文知他因年前私带许令荃出府招父亲责罚,便过来一把揽了他肩膀道:“不过被姑丈说了几句,且别放在心上。你瞧瞧我,哪一日不被我母亲训上几句,如今成亲了亦是如此。”许令冲瞥他一眼道:“你乃正出,又是独子,长公主疼你,说你几句不过是爱之深罢了。而我不过区区庶子,自入不得堂堂许侯爷的眼。又岂能跟你相提并论?”
曾弘文从来不计较什么正出庶出的,不由板了脸道:“这话混账!我不过好心安慰你。”
袁珝深明许令冲的苦恼,拍拍他肩膀安慰他道:“令冲兄,君子不因蒙尘而顾影自怜。你与我游历天下多年也遇到诸多不平之事,比之寻常百姓,我们好过太多了。”
许令冲冷笑道:“珝兄,别怪我说话造次。当初你我皆因庶出备受冷遇才会惺惺相惜,结伴出京游历。可我忘了,你终究是皇子,自然能达我这布衣所不能达之事。”
袁珝道:“令冲兄这话?是遇上什么难事了么?”许令冲怀有难言之隐无法道出,只默默摇头,道:“我不过是因分别在即,有些感伤,是以说些混话。”
曾弘文一把搂住他脖子,嘻嘻笑道:“你这人还真是婆婆妈妈,阿珝又不是不回来了,瞧你跟个小媳妇似的。走,趁着阿珝不在,我带你去个好地方逛逛,咱们两人吃个独食,叫他羡慕羡慕。”便向袁珝告辞,拉着许令冲往城中去。
泱泱说好要来送行,可袁珝在城门口等了半日还不见人影,等不得便只好先行。到了城外离馒头山不远处的路口上,停了一驾马车。袁珝等行至跟前,车帘一掀,泱泱自马车上下来,叫了他一声:“五哥。”
陆雨原以为她宫中有事赶不及来相送,此刻见到,急忙下车,姐妹二人相见甚欢。泱泱又对袁珝道:“哥哥,此去廖地,劳烦你再带个人去。”