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那个力役似乎突然想起了什么,又把草帽揭开道口子,看了看马坤身后的两匹马。喝道:“这是里长房,是你拴马的地方?真是瞎了你的狗眼,赶快把马拴到一边去。不然马拉出屎来,我叫你把屎吃干净。马拉出尿来,我叫你把尿喝干净。”话音未落,忽见马坤右手一动,一道鞭影闪过。
那个力役还没反应过来,脸上盖着的草帽已被鞭子卷去,鞭鞘还在他额头舔了一下,火辣辣的疼。他如被人踩住尾巴的猫,从凳子上一跃而起,拉长嗓子叫道:“反了你了,连差爷也敢打,不怕掉脑袋吗?”
马坤骂道:“你算什么狗东西,也敢口称差爷!”他右手连动,又是几鞭子下去,抽得那名力役脸颊上出现几条血道。那个力役简直不敢相信自己的眼睛,辣痛之下完全丧失理智,张牙舞爪的就往上扑,想要抱住马坤扭打。
马坤当了几十年的衙役,打架的经验何其丰富。对方离得近了,他就一脚把对方蹬开。对方离得远了,他就拿鞭子抽。如此数个回合,那名力役的脸上又多了十来道血痕。
那名力役久攻不下,见对方手中有武器自己没有,忽然开了窍,大叫道:“有种你别动,瞧老子如何废了你。”转身回屋,从墙角拖出一条水火棍来,抡圆了就往马坤脑袋上砸去。这下若是砸实,不把马坤砸死也会把马坤砸成脑震荡。他以为马坤会躲避,早已留了后手,谁知马坤突然把手中马鞭一丢,撩开衣服下襟,双手叉腰而立,大喝道:“你敢伤我一根头发,我叫你看不见明天的太阳!”
那名力役心道:“我一棍砸实,也不知谁看不到明天的太阳。这人不会失心疯,来这里找死的吧!”一想到死,那名力役突然心虚,眼前这人既不是大盗亦不是杀人犯,他打死了人不得偿命啊!他手下的力道不由减了许多,水火棍的去势也就慢了许多。他再看马坤,便看到马坤撩开下襟后,露出腰间悬挂的腰牌。
里长房有协助衙役缉捕罪犯的义务,所以在里长房当差的力役,平常打交道最多的便是衙役,因此对衙役的腰牌甚是清楚,一眼便能认出。
而他所看到的腰牌,明确无误就是衙役用的腰牌,只是比平常见的腰牌用料要好上许多,手艺也精良许多。
那名力役虽不认识字,看不懂腰牌上写的是什么官职。但他知道,衙役用的腰牌模样款式都没什么区别,但用料越好,手工越精良,意味着这人在衙役中的位置越高。
当水火棍离马坤的脑袋仅剩数寸,那名力役连忙止住,接着又看到马坤背后那两匹马。那哪是两匹普通的马,那是两匹官马,是供衙役中的马快使用的。他连忙把手中水火棍一扔,跪到地上,一边自扇耳光,一边道:“请爷爷饶命,小的再也不敢了。请爷爷饶命,小的再也不敢了!”
马坤冷哼一声,进屋在案后坐下。那名力役,跪行到马坤案前,还在自扇耳光,还在说着饶命的话。
马坤不紧不慢,拉长调门道:“现在知道我是谁了?”
那名力役道:“知道,知道!”
马坤道:“那你说说我是谁?”
那名力役道:“你是马快爷爷。小的有眼不识泰山,还请马快爷爷饶命。”
马坤有点哭笑不得。衙役分三等,最低的一等是皂隶,干些守门以及开道的活计。平常也就在守门时捞些外快,在所有衙役中,是工食银最少的,也是外快最少的。第二等是步快,顾名思义,也就是靠两条腿缉捕罪犯的捕快。工食银比皂隶的多,外快也比皂隶的多点。第一等是马快,就是骑马查案,追捕罪犯的捕快。因为有马代步,查的案子就多,追捕的罪犯也多,相应的得到的外快也多。
马坤是衙役的首领,也就是这三班衙役的总头,如今却被人小看成马快,如何不让他气馁。不过,像王屋这样的穷乡僻壤,平常也就见见步快,马快都难得一见,更别说他这个衙役首领了。他抽了那名力役一顿,憋在心中的火也消得差不多了,摆了摆手道:“起来吧!”
那名力役道:“谢谢马快爷爷饶命。”连忙从地上爬起,舔着脸笑道:“马快爷爷辛苦,小的去给泡壶好茶喝?”
马坤想了想。此次他是打着查案的幌子陪李飞白出来的,要查案时间就不可能少,太快与李飞白相见会让李飞白怀疑,得在这里消磨些时间,便点了点头。
很快,那名力役把茶泡好,端了上来。茶并非什么好茶,马坤喝了一口就不再喝了,道:“你们里长呢?”
那名力役道:“跟步快兄弟下去催粮了!”
所谓催粮,就是让还没有交齐皇粮的村子尽快的把皇粮交了。这是一项肥差,那些去催粮的衙役,去一个未交齐皇粮的村子就会翻箱倒柜搜掠一番,碰到什么值钱的玩意便往怀里一塞,塞不了的鸡鸭猪羊就牵了带走。本来是去催五两的皇粮,除了拿东西顶够五两皇粮,中饱私囊的还会多出八九两来。一个村子下来,能多出近百两收项,每个衙役可分几两,班头能分数十两,一个乡下来,收入之多甚至可达几百两,几年的吃喝都不愁了。至于那些农户被逼的家破人亡,卖儿卖女,跟他们有什么关系,你早交皇粮不就没有这等祸事了?
而且今年,新皇登基,听闻河南数年大旱,减免了一半皇粮,可谓皇恩浩荡。但皇恩到不了农户那里,虽说县令开出的催粮票上写得清清楚楚,皇粮减半。但农户有几个认字得,还不是催粮的说交多少就交多少?就算有识字的农户,敢要求看催粮票吗?老大一个嘴巴子就扇了下来,信不信锁你去县衙蹲大狱?相当于一半皇粮都进入催粮的口袋,所以油水极大!
本来,今年马坤要亲自带班去催皇粮的,毕竟全县一趟走下来,他分个千儿八百两不成问题。可是出了一起钱子俊负伤的事,他一时脱不开身。而且步快班头起了二心,撇开他去钻营县丞的门路,拿下今年催皇粮的差事。这种不忠不义的家伙,没有他的提携能当上步快班头?山不转水转,总有一天要收拾,不然还如何带领三班衙役,只是现在还没有机会。
那茶的味道实在不怎么好,可马坤赶了一早上的路,确实有些渴了,便又喝了一口,道:“去哪个村子催皇粮了?”
那名力役道:“去下盘村催皇粮了!”
马坤大吃一惊,叫道:“什么?”他猛的从椅子上站起,激的手里茶水在杯中晃荡,一些茶溅落到他的手背上。马坤被茶水一烫,松开手,杯摔落在地上打得稀烂。