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既然海军老爷发了话,格鲁曼公司传统的机身式起落架当然不能用了。
取而代之的,是一种改进了的宽轮距起落架。
这样一来,战斗机就能装备更大直径的螺旋桨。
但“野猫”战斗机的中翼结构,也转变成一种全新的低翼结构。
为了让飞行员拥有更好的向前、向下视野。
驾驶舱被安置在机翼上方,机鼻部分也变成倾斜的。
1941年1月,海军参观“F6F-1”的模型机后,又提出了一些要求。
机身长度增加26英寸,机翼面积从290平方英尺,增加到334平方英尺。
这样的改动能容纳更多的燃油、弹药,以及加装更厚的装甲。
这个时候,“G-50”样机已经和最初的设计变得毫无相似之处。
1941年6月19日,花旗海军向格鲁曼公司订购了两架原型机,它们装备的是莱特R-2600-10发动机。
在偷袭珍珠港以后,海军又下了1080架的订单。
在次年的6月26日,“XF6F-1”实现了首飞。
但工程师们发现,原型机的指标并不能满足海军的要求。
他们一边更改设计,另一边探讨用马力更大的发动机替代莱特R-2600-10。
最终,工程师拿出一个设计,可以在必要时,给“XF6F-1”装配体型更大的18缸的R2800发动机。
果然,根据太平洋战争的最初几个月的经验,海军认为未来的战斗机必须装备更大功率的发动机。
格鲁曼公司随即将R-2800-10发动机和寇蒂斯电气公司的螺旋桨装备到第二架原型机上,这就是“XF6F-3。”
在首飞之后,花旗海军和格鲁曼公司都知道,他们拥有了一件威力巨大的武器。
在这时候,花旗海军又收到了一份厚礼。
即军盲圈子里,最让人津津乐道的“古贺零战。”
1942年6月3日,倭国海军航空兵古贺忠义一飞曹,正在自己的“零战”中努力。
刚才,他驾驶的“零战”在荷兰港的上空,被地面防空火力命中。
虽然飞机没有化为火球,但严重受损的管路留给古贺忠义的时间却不多。
他立刻驾机向阿库坦岛飞去,哪儿预设了一个紧急着陆点。
只要安全降落,再将战斗机烧毁,古贺忠义的任务就算完成,剩下的就是等待潜艇的救援。
但他并没有想到,自己选择降落的草地居然是一片沼泽。
飞机的起落架立刻陷入泥淖当中,接着倒扣在地面上,巨大的冲击力折断古贺的脖子。
本来,这架零战将和里面的尸体一同腐朽。
但在一个多月后,一架偏航的“PBY”水上飞机发现了它。
机组成员在上空绕了几圈,发现机翼上贴着红膏药时,才意识到自己发现了重要的东西。
几个星期以后,花旗海军人员来到阿库坦岛,远走了这架“零战。”
在当年9月20日,这架运回花旗的“零战”被修复到可飞行状态。
在接下来的一个月中,进行了性能测试。
等到试飞报告出来的时候,已经是10月23日。
而格鲁曼的“F6F-3”量产型,早在20天前,就已经进行首飞了。
这个时候,海军正在为舰载战斗机的问题头疼。
虽然在中途岛及其后的一系列战役中,倭国海军航空兵遭到了巨大的损失。
可他们驾驶的“零战”依旧是一个不可忽视的对手,尤其在老手的操纵下,那更是一柄利刃。
想要对付它们,就必须拥有压倒性的优势。
可海军手里的舰载战斗机就那么两种,“野猫”自不必说,如果不采用合适的战术,根本不是“零战”的对手。
“海盗”战斗机的性能相当突出,但着舰的表现却不尽如人意,一般都是撞上去了。
大型航母还是如此,如果在小些的“埃塞克斯”级,以及更小的“独立”级航母上使用,恐怕事故损坏的飞机,比倭国人打下来的都多。
海军老爷们只能咬着牙,将“海盗”打包送给“四等人”海军陆战队,自己继续用“野猫。”
“F6F-3”的出现,终于解决了舰载机这个老大难问题。
姑且不说别的,单单着舰性能一项,意义就十分重大。
毕竟,这个时候的海军航空兵部队,正在急剧的扩张。
对那些训练不充分的菜鸟,还有什么比安全着舰更重要的。
1943年8月31日,“F6F-3”参加了首次战斗。
第5战斗机中队的飞机,从“约克城”号航母上起飞,掩护机群攻击了倭军占领的马尔库斯群岛。
在同年12月4日,这群“泼妇”进行了首次空战。
91架“F6F-3”战斗机攻击了50架“零战。”
在损失2架的情况下,击落了对方28架,交换比达到19:1。
这次空战的结果,预示着花旗海军终于拥有了超过“零战”的战斗机了。
从今而后,他们不再为护航和防空发愁。
海军老爷立刻下了订单,国内的工厂也卯足了劲生产。
到了1944年中,甚至连快速航母和一些护航航母上的战斗机,都换成“F6F-3。”
而在这个时候,一场大战不期而至。
1944年6月15日,倭军海军新任联合舰队司令长官丰田副武大将下达“阿”号作战计划的决战令。
他命令小泽治三郎海军中将“进攻马里亚纳群岛海域之敌,歼灭花旗舰队。”
在5分钟后,他又发出第二份电报,重复了东乡平八郎在对马海战时的名言:
“皇国兴废在此一战,我军将士务须全力奋战。”
话说得冠冕堂皇,命令也写得杀气腾腾。
可这个丰田副武大将,却有些经验不足。
在倭国海军内部,这位是有名的舰队派,与前任山本五十六大将的意见相左。
为此,山本五十六还说出“此人绝不可用”的话。
但在山本五十六、古贺峰一死后,海军大佬米内光政立刻推荐丰田副武出任联合舰队司令长官。
不过,丰田副武却老大不高兴。
因为,在山本五十六死了以后,就该轮到他接掌帅印,但任命却被海军大佬伏见宫博恭王一票给否了。
现在仗打成这样子,想让老子背锅,那当然不可能。
丰田副武立刻推荐南云忠一,要不是这瘪犊子打了中途岛,哪轮到陆军的马鹿放炮仗庆贺。
但是不行,南云忠一是海军兵学院36期,资格不够。
甚至连古贺峰一出任联合舰队司令长官,都算是一种僭越,因为他比丰田副武低了一届。
事情已经定了,丰田副武再不想干,也只能坐到那把交椅上。
可是,他上任的第一天,就干了一件大事。