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找不到切实的解决办法,那就只能一样样的试验。
在测试了无数的引擎冷却设备后,格鲁曼的工程师选择了寇蒂斯电镀三浆叶螺旋桨。
比起其它的产品,它的冷却效果最好,推进效率也最高。
除此之外,工程师们又更改了飞机的气动外形,这让“XF4F-3”的性能进一步的提高。
经过这一次彻底的整修,格鲁曼拿出来的作品,令海军十分满意。
1939年8月,正式定型为“F4F-3”舰载战斗机,并下达了第一批次54架的订单。
到这个时候,海军的招标才算瓜熟蒂落。
这四年中,充满了太多的苦难和挫折,但坚韧不拔的格鲁曼笑到了最后。
出人意料的是,那个最有力的对手,布鲁斯特航空工业公司却陷入了一场危机。
它那作坊般的规模,根本完不成海军订单。
甚至连海军紧急追订的“F3F-3”双翼战斗机全部交付使用了,布鲁斯特还拿不出一架F2A-1。
无奈下,海军只能将预订的飞机削减到10架。
即便如此,布鲁斯特到了1939年11月,才交付了5架飞机。
这样的产量,当然不可能威胁到格鲁曼。
现在,设计团队要做的,就是将手头飞机完善,尤其是该死的过热问题。
由于普惠“R-1830-76”引擎的表现太糟糕,海军对它的可靠性产生了怀疑。
为此,格鲁曼公司又试验了其他的发动机,并继续修改浆叶和冷却设备。
经过一番努力,最终将这个磨人的问题解决掉。
但是,工程师们很快又发现了其他的缺陷。
作为一款舰载机,“F4F-3”实在是太重了。
如果迫降到水面上,就会像石头一样沉下去。
为此,他们在机翼上加装了两个气囊。
即便飞机撞入水中,也会长时间的漂浮在水面上。
正如俗话所说,每一个坏主意在被证明是坏主意前,它都是最好的主意。
加装气囊的结果,就是让两架试验机喂了鱼。
原来,飞机在急速俯冲的时候,气囊也会被触发。
这会改变机体气动,最终使飞机坠毁。
讽刺的是,正因为气囊的作用,飞机一直飘在水上,受困的飞行员被安全的解救出来。
最终,海军出于稳定性以及减重的目的,取消了机翼气囊的设计。
工程师们只能在飞机的机背空间里,摆放了一个充气救生筏。
就算发生坠海事故,至少能保住飞行员的一条命。
但飞行员们并没有因此感激格鲁曼的工程师。
因为,这些脑子里进了海水的家伙,竟然搞了个手摇起落架。
整整摇动29次,起落架才能完全收起或者放下。
飞机起飞过程中,飞行员正忙着爬升、调整航线以及其他的微调。
在这个时候,还要腾出手摇动摇杆,那简直是地狱般的考验。
而更恐怖的是降落,如果进场的速度太快,摇杆就会毫无征兆的旋转。
把手打伤都是小事情,更恐怖的是卡住起落架,从而酿成严重事故。
整个1940年,“XF4F-3”都在修修补补中度过。
终于在年末的时候,工程师改良了所有的缺陷。
看进程喜人,海军的订单也从54架增加到200架。
到了1941年初,花旗海军又提出一项战地改装计划。
它们要将手头的“F4F-3”及改进机型,换装大容量的自封油箱。
并在驾驶舱、发动机舱增加额外的装甲,以增加生存能力。
谁知道,这一改又出事了,飞机的发动机居然在空中停车。
经过一番调查,才发现自封油箱的质量有问题。
融化的橡胶渗入燃油管中,造成了燃料堵塞。
而更让人不可思议的是,之前一直正常使用的M2型航空机枪,竟然也出现卡弹事故。
好在,故障的原因很快就被找到。
原来,装满弹药的飞机在进行剧烈机动时,就会出现供弹不畅的现象。
工程师们又做了一些调整,彻底解决了卡弹的问题。
到这个时候,“XF4F-3”终于修成正果。
但格鲁曼担心的飞机搭载量,终于成了一个拦路虎。
海军老爷们根本不想伤脑筋,直接下令生产可以折叠机翼的新型号。
格鲁曼当然不会学堀越二郎,只是把翼梢部分折叠。
如果那样偷工减料,公司以后就不再想什么订单了。
在当时,最简单的方法就是机翼向上翻折,这样翼展就能缩短一半。
但格鲁曼却另辟蹊径,他运用倾斜轴的原理,在翼根选了一个支点,以一定的角度将机翼向外翻折,最后向内收拢,并紧紧的贴在机身上,
这样一来,飞机的11.6米的翼展,就被缩短到4.4米,这极大地增加了剩余空间。
而且,工程师们还在飞机上加装了油压装置,机翼展开或者回收都是自动的。
比起拼命要手柄的飞行员,地勤人员确实有理由感激他们。
但机翼的修改,使原来的武器系统又做出调整,机枪的位置挪动了10余英寸。
格鲁曼的工程师看地方还大,干脆在机翼上又增加了两挺M2航空机枪,这样一来,“F4F”就拥有了6挺.50口径机枪。
这个新的型号就是“XF4F-4,”因为改动实在太大,它的重量也急剧攀升。
按照工程师的计算,在不更换发动机的情况下,飞机重量不应该超过3402公斤,但“XF4F-4”居然达到3515公斤。
这不要说是打仗,逃跑都是个问题。
格鲁曼的工程师也只能学习堀越二郎,在减重上下功夫。
他们研究了半天,最后决定把自动油压机翼收回装置改成手动的。
刚刚高兴几天的地勤人员,也过上了苦日子。
在飞机起飞之前、降落之后,他们要做的就是拿起手柄,摇啊摇,摇啊摇。
但是,“XF4F-4”的重量也压到3377公斤。
1941年6月,大感满意的花旗海军,正式确认了“F4F-4”的编号,并正式下达436架的订单。
并在1941年末,完成了首架F4F-4的生产,并给它取名为“野猫。”
而在不久之后,倭国的联合舰队偷袭了珍珠港。
它们的“零式”战斗机如同恶狼一般,打下了能看到所有飞机。
连一同的竞标的F2A-1都不是对手,这种取名“水牛”飞机,和它的外形一样笨拙。
在零战的攻击下,被打得毫无还手之力,为此还挣来一个名声。
“花旗在二战中最糟糕的战斗机!”