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“这是F4F野猫舰载战斗机。”
就在倭国参展团“全军覆灭”的时候,林超正在雷斯顿的陪同下,参观收容在仓库中的飞机。
“这两架飞机不能飞,是因为配件的缺乏,卖方作价60万美元出售。组委会做过金属探伤,机体结构绝对没有问题。”
古董飞机的价格,除了存世量以外,就看能不能飞了。
像“F4F”这样的大路货色,国际市场上一般要价180-220万美元之间。
这其中最贵的就是发动机和日常保养的费用。
机体要价30万美元,并不算太高。
林超拍了几下“野猫”的机身。
战后,堀越二郎写过一本回忆录《三菱之鹰》。
他对自己能设计出“零战”表示很满意,但对飞机的脆弱也很无奈。
因为,每增加一点发动机的重量,都会牵扯到机翼面积、油箱容量。
然后,起落架的布局、机身的结构强度都要重新的设计。
对此,格鲁曼的设计师们肯定会嗤之以鼻。
1935年的冬天,花旗海军航空局进行了新一轮的招标。
因为在大洋的彼岸,倭国已经制造出一款新型的战斗机“9试单座战斗机。”
不同于以往的双翼造型,它采取了全金属单翼,最高飞行时速达到450公里/小时。
而在同一年,陆军的家伙也进行了招标。
寇蒂斯公司的“75型”战斗机,塞维尔斯基公司的“XP35”都给人留下了深刻的印象。
这个时候,花旗海军航空兵还在使用双翼战斗机。
在不停凸现的新技术前,海军上层也改变认知,将目光投向全金属单翼飞机上。
但作为海军飞机最重要的生产公司之一,格鲁曼公司并没有重新设计单翼机型。
他们只把自家的“F3F”双翼机打造成全金属样式,并更换了更大马力的发动机。
因为,公司老板格鲁曼认为,不停发展的气动外形,加上发动机功率不断的提升,双翼机的速度也会越来越快,这完全可以满足军队需要。
而且双翼机折叠以后,翼展要小于单翼机。
无论是运输,还是在航空母舰上作战,都会有更大的优势。
要是不开眼的海军老爷们选择单翼机,就得为舰载机的搭载数量伤脑筋了。
自信满满的格鲁曼,于当年11月,提交了“G-16”方案。
虽然海军并不认可,但为了保险起见,还是将它定型为“XF4F-1。”
而出人意料的是,一个叫布鲁斯特的航空公司竟然投标中脱颖而出。
因为,他们的方案恰恰是格鲁曼不屑一顾的全金属单翼设计。
大感兴趣的海军,给布鲁斯特分配的识别字母是“A”,方案的编号为“XF2A-1。”
但格鲁曼认为,这个方案并不是威胁,因为布鲁斯特属于半路出家。
它的前身是一个马车公司,在20年代又进入汽车领域。
一战爆发不久,因转包生产飞机浮筒、零配件而进入航空市场。
战后,因为飞机业务不景气,公司曾经停止营业。
1932年,才被一群投资者以3万美元的价格买下,重组后改名叫布鲁斯特航空工业公司。
这个时候,它的规模还很小,主要从事转包生产,实在没有什么拿得出手的成绩。
但就在格鲁曼认为稳操胜券的时候,却愕然的发现风向变了,海军老爷看中的居然是“XF2A-1。”
见大事不妙,格鲁曼立刻进行游说,并保证提供一种全新的设计。
海军经过权衡,同意取消“XF4F-1”双翼机计划,并订购格鲁曼重新设计的“XF4F-2”单翼机。
到了1937年9月,“XF4F-2”的原型机进行了首飞,飞行速度达到466.61公里/小时,这可比布鲁斯特的飞机的时速快了16.09公里。
可就在胜利唾手可得的时候,飞机选用的发动机出了一系列故障,这其中最让人头疼的是发动机过热的问题。
在1938年2月4日的试飞中,还因为排气管过热把飞机给烧着了,好在飞行员紧急迫降成功。
这个时候,距离海军竞标的时间,只剩下不到一个月。
而自家设计的“XF4F-2,”离设计指标还有相当的距离。
为此,格鲁曼的技师们,对飞机进行了紧急修整。
为了最大幅度的降低过热问题,他们拉长了发动机舱,以增加空余面积,并更换了散热片。
还改善了飞机气动外形,以减小空气阻力,这样就能增加飞行速度。
可在稍后的测试中,飞机过热的毛病再次作梗。甚至还导致了发动机在空中停车。
飞行员只能采取无动力滑翔着陆,结果一侧的起落架陷入松软的泥土当中,造成飞机整体倾覆。
这起严重的事故中,虽然飞行员毫发无伤,当飞机却毁于一旦。
虽然“XF4F-2”是竞标方案中最出色的的一架,但频繁的事故让海军对它失去了最后一点信心。
加上欧洲局势日趋紧张,不敢再犹豫的花旗海军,最终选择了布鲁斯特的“XF2A-1”,并下达了第一批次54架的订单。
到了这个时候,所有的人都认为格鲁曼公司败了。
但是,公司的老板格鲁曼却没有放弃,他亲自驾驶“F3F-2”战斗机,跑到各地的海军基地交涉。
曾经是海军航空兵飞行员的身份,帮了他的大忙,加上昔日战友的协助,海军批准了“XF4F-3”试验机的方案。
他们还同意格鲁曼更换更好的发动机,以提高飞机的性能。
得到消息后,格鲁曼的工程师团队立刻行动起来。
他们将“XF4F-2”的残骸修复一新,并换装了普惠XR-1830-66“双黄蜂”发动机。
为了容纳这个庞然大物,发动机舱部分进行了重新的设计。
主机翼的翼展变得更长,与机身的角度也做了一定修改。
焦急的格鲁曼终于看到了曙光,但也遇上更多的问题了,比起“XF4F-2”只大不小。
最先爆出来的是封闭式驾驶舱,因为换气糟糕,还导致驾驶员一氧化碳中毒。
挡风玻璃的强度也不足,在俯冲时安全性就是个笑话,其它的那更是数不胜数。
这些问题,工程师还都能解决。
但该死的引擎问题,又把格鲁曼逼入绝境。
“XR-1830-66”发动机的功率确实更大,但它的结构实在复杂,维护量自然小不了。
而更要命的是,发动机过热的问题又冒了出来,格鲁曼上下是焦头烂额。
“我们该怎么办?”