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每个朝代都有标志性的城市,诸如唐朝,是长安,是洛阳,诸如宋朝,则是开封,通常来说,这个标志性的地方,通常都是国都,然而到了明朝,却并非现在的都城北京,也并非陪都,比北京还要繁华的南京,而是苏州!
万历年乃至整个大明中后期,最大最繁华最富饶的城市,都该是苏州城。
因为借助南北大运河的漕运便利,苏州的阊门堪称当时最大的天下大码头,借助京杭大运河,苏州与扬州,成为了整个大明朝最大的商品集散地。
不过扬州的手工业偏弱,扬州以北的消费能力也不行,所以苏州便成为了最大的城市,葡萄牙和西班牙等外国的商船,从澳门登陆,经过水路,集中到苏州府来,又以苏州府为中心,发散到天下各处。
也正因此,苏州城的阊门附近,便成为了全国规模最大的商业区,除此之外,还有两条很长的商业街区,便是在城市中心的城墙外,也都建成了规模庞大的商业区,整个苏州府到了夜里,便该是那个时代,地球上最亮的地方了。
当然了,除了商业繁华之外,苏州也是历史名城,岂不闻姑苏城外寒山寺之说,苏州风景如画,更是文人骚客最为向往的人间天堂。
可苏州府的热闹,此时反而成为了李秘的阻碍。
因为他们要捉拿浅草薰,可那个名唤厄玛奴耳的红毛鬼,就住在阊门西北到虎丘一带的山塘街,那里到了晚上,秦楼楚馆莺莺燕燕,简直就是不夜之地,空气之中都弥散着男人狂野的欲望,以及女人们的脂粉味和汗香。
若李秘与简定雍领着二三十佩刀捕手招摇过市,只怕早就打草惊蛇了。
所以到了街口之后,李秘便停了下来,朝简定雍道:“大人,不能再往前走了,否则可要把这些人给吓跑了...”
简定雍也觉得李秘言之有理,但他毕竟心里没底,便朝李秘问道:“你说得对,现今又如何是好?”
李秘路上便想好了对策,此时朝简定雍建言道:“大人可领着大部弟兄留在街口,此处通往码头,若他们逃走,必定会经过这里,其他人分散开来,把守各处要道……”
李秘一一作了部署,简定雍也不禁频频点头,因为他毕竟是长官,让他坐镇中枢,也无可厚非,可他不过是文官,战斗力连五都不到,将他安排在这里危险性最低,说起来却又至关重要,可以说是出最少的力,得最大的功劳,他自是满意的。
李秘这般厚道,他也有些不好意思,见得其他人全都安排妥当了,也知道李秘要独闯龙潭,此时也迟疑道:“如此安排倒也周到,只是那些红毛鬼也不知是何路数,手里头有没有厉害的火器,那女倭贼又狠辣,你孤身一人,怕是危险了些……”
李秘也不敢打诳,此时朝简定雍道:“也不敢欺瞒大人,早在出发前,小人做了些安排,今番进去,可不是孤身一人……”
简定雍也知李秘是谋而后动的作风,若是其他方面,李秘还能倚仗袁可立和项穆等人的庞大资源,可这种打打杀杀的事情,却是指望不上的。
“莫非你请来了苏州府的帮手?可是理刑馆的铁捕?”简定雍能想到的,也就只有苏州府的人了,以李秘与陈和光宋知微的关系,府衙该是愿意帮这个忙的,再者,浅草薰杀官越狱,苏州府也脱不了干系的。
李秘却摇头一笑:“苏州府的帮手确实不假,不过并非理刑馆的铁捕,而是……而是马王爷庙那帮顽皮孩子。”
“孩子?”简定雍虽然平日里管的也都是鸡毛蒜皮的事情,可他毕竟是个文官,对乌烟瘴气的牙行,实在是避只有恐不及的。
若非邢捕头与玄青子之间的事情,他还不知道马王爷庙到底是怎么一回事的。
此时听说李秘要靠着一帮牙行的混子捣子做这般大事,难免有些不悦,一来,如此做法会显得官府无用,连一帮穷孩子都不如,他们躲在后头,却让一帮孩子顶上,二来也是生怕这些孩子误了事,更怕这些孩子出了事,便是在低贱的孩子,也是要担责的。
“这些个孩子在马王爷庙顽皮胡闹,牙行里钻营生计或许还成,这围捕杀人贼寇的大事,他们又能做甚么?”
李秘自然也想过简定雍的顾虑,可山塘街就在阊门这条商业线上,牙行就在阊门大码头,孩子们对这条街那是闭眼熟,有这些孩子保驾护航,那才是明智之举。
至于孩子们的人身安全,李秘根本就不需要担心,只要见过他们在马王爷庙打架拼命的人,估计都不会生出这等担忧来。
李秘想着如何劝说之时,一个圆滚滚的小胖子已经走了过来,这三更半夜的,他手里竟然拎着一只油腻腻的鹅腿,满嘴满脸都是油,看着都让人犯腻恶心。
多日不见,九桶更胖了,可见马王爷庙给他们带来了多大好处。
虽然已经知道青雀儿就是戚长空,也知道戚长空是王佐早在三年前便已经从嘉定县养济院领走的孩子,可李秘并没有向九桶提起这些事情。
他知道王佐的路数,戚长空是一定不会将这些秘密告诉九桶的,他只是想要利用这帮孩子,就如同王佐利用所有人一样,王佐几乎是照着自己的模子,来培养戚长空。
既然九桶等人还被蒙在鼓里,李秘也不会点破,但他一定会渐渐转变这些孩子的观念,免得九桶等人成为了王佐和戚长空的棋子。
虽然简定雍穿着官服,但九桶却视若无睹,大咧咧过来,伸手就想揽李秘的肩头。
“喂,冤大头,这回可是明码标价,事成之后当场收讫,不能再赖账了,哥儿几个虽然日子好过了,可规矩不能坏。”
李秘躲过九桶的猪爪子,叩起中指就在他额头上“笃”地敲了一记。
“你倒是懂规矩,见了知县老爷还不行礼!”李秘佯怒道,虽然他明知道九桶等人有着极深厚的仇官心理,但今番想要用他们,就需要简定雍点头。
他之所以想用九桶这帮孩子,倒也不全是为了自己,也不全是为了公事,这桩事若做成了,对九桶等人也是有帮助的。
虽然得了马王爷庙,但没有戚长空这样的妖孽坐镇,九桶等人到底是有些吃力的,牙行的人可都是阴险狡诈之徒,觊觎马王爷庙这块肥肉的大有人在。
想要保住地盘,坐吃山空是不行的,所以李秘便把他们拉扯进来,一来是让他们与简定雍走近些,若能够得到简定雍一点点的支持,也就稳妥了。
玄青子只靠着邢捕头,就能够在马王爷庙里为所欲为,若简定雍能够说上一两句话,九桶等人自然也就安稳了。
当然了,想让简定雍帮着说话,自然需要一桩大功劳,眼前可不就有一桩功劳等着他们去捞么。
再来,九桶他们或许是为了生存,但戚长空却是另有所图,他不可能一直跟着王佐,也不可能会放弃九桶等人,他是迟早要回来的。
他的野心也不仅仅只局限于马王爷庙,而是整个苏州府,乃至于更大的地盘!
李秘有理由相信,戚长空离开之时,便已经为九桶等人定下了发展的方向。
一直占着马王爷庙,自保是没问题,但必然是需要继续扩张的,今番只要给李秘带路,将这伙红毛鬼和浅草薰这样的倭贼给逮住,他们的影响力必定发散到阊门码头乃至有山塘街这边来。
而李秘想要温水煮青蛙,让九桶等人脱离戚长空和王佐的洗脑,就必须与他们更加的亲近!
所以这么做非但能抓住浅草薰和厄玛奴耳等一干恶人,还能让九桶等人得到简定雍的庇护,扩大九桶等人的影响力,让李秘与九桶等人更加的亲近,简直就是一举四得的事情!
九桶虽然不情不愿,但还是装模作样地给简定雍行了个礼:“小的见过知县老父母……”
简定雍又不傻,自然看得出他并非真心,心里本还有些顾忌,可见得这小肥仔这般姿态,心里反倒没了诸般担忧了。
他也懒得理会九桶,朝李秘道:“他能干甚么?”
李秘看向九桶,这小胖子当即会意,朝李秘道:“哥儿几个已经摸清楚底细了。”
“你说的那个红毛鬼,是个佛朗察人,在山塘街那头,开了个小庙,叫甚么同在堂,平日里只接待那帮臭穷酸,这些挨刀的红毛鬼荤素不忌,身上都是臭腥的……”
九桶一开口,满嘴都是市井街头的市侩混子味,简定雍也听不下去,皱眉道:“挑要紧的说,啰啰嗦嗦作甚!”
九桶咬了咬牙根,但脸上却笑眯眯只剩下一道眼缝:“这同在堂每隔六七天就要举行一次聚会,里头还请了些没卵蛋的小红毛唱歌甚么的,可前两天却破例了,说是需要休整,闭门谢客了……”
“冤大头你一来说这事儿,我便让兄弟们去查了,虽然不确定那女倭贼有没有藏在里头,但俺们已经问过了,这两天时常有小红毛偷偷买些伤药,想来那女倭贼也是没跑了!”
九桶如此一说,简定雍也不由心头发紧,虽然这小肥仔言语粗鄙不堪,但诚如李秘所言,这些山狐舍鼠,果然才是最了解苏州城的人!
“约莫也就是这么个情势,冤大头你打算怎么做?”
李秘朝简定雍看了一眼,而后扯下九桶腰间黑色的布带,将古董枪包了起来,背在后头,朝九桶道。
“你先带我过去,我先进去探探风,若浅草薰在里头,肯定会认出我来,只要听到枪响,你们便过来通报知县老爷,大家一拥而上,围他个水泄不通,保他插翅也难飞!”
李秘如此说着,便是简定雍也紧握拳头,仿佛做贼一般刺激与兴奋!
然而九桶却皱眉道:“如此一来,冤大头你不也被困在里头了么……”