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许是因为太过激动的缘故,待杜鹃走了好半天,小桃的心口还在砰砰的猛跳个不停,像是有人正在她的心口上大力地打着鼓似的。
夏九顾不上安慰她,连忙去了抹布将地上的肉汤收拾干净,只是油腻腻地汤汁,抹干之后,就像是给地上打了一层蜡油,走起来滑溜溜的,很容易让人摔倒。
夏九不禁犯了难,连忙小心翼翼地扶着小桃做到床边,却发现她的手心冰凉,忙道:“姑娘,您的手都凉了。”
不用问,一定是被杜鹃方才说的话给吓到了。
小桃攥紧双手,瞧着满地狼藉,忽地想起吴妈之前在她耳边说的那个东西。
夹竹桃……
听说,当初大奶奶在京城遇险,便是因为那么一点点的夹竹桃汁。
这东西并不常见,但只要花钱一样都够买得到。
银子她有,原本只差那么一点点的决心,现在决心也有了,便没有什么不可能的了。杜鹃今日的行为,毫无疑问压垮了她一直被压力而逼迫着紧张神经,那最后一丝丝地细线即将断开,所有的怨气,郁结成团,化作一股幽黑的戾气,席卷着她的心头。
小桃不禁想起了从前,自己从死人堆里爬出来的凄惨情景,顿时什么都不怕了。
小桃没有忘记今时今日这一切,来得有多么地不容易,她不能就此放弃,不能就这样认输认栽。
她跟在朱锦纶身边的时候,虽然不长,但也知道这府中众人是如何地凉薄势力,前阵子还忙着在二少爷的面前讨好自己,可如今,却又和着杜鹃狼狈为奸,明里暗里地折磨埋汰自己,想怎么样就怎么样……
夏九的见她的神情变换,眼神忽明忽暗,似乎正在想着什么,忙道:“姑娘,您别和她们一般见识……那杜鹃说来说去,不过是在嫉妒姑娘而已,她嫉妒姑娘得宠,嫉妒姑娘能怀上二爷的孩子……”
小桃若有所思地低头沉吟道:“我不能再忍了,不能再忍了。”
夏九听了这话,心下有了丝不好的预感,咽了咽口水,方才小声问道:“那姑娘准备怎么办?”
小桃顿了顿才道:“夹竹桃,我需要夹竹桃。”
夏九闻言一怔,自然明白那是什么东西,但凡是在院子里当差的人都知道,那夹竹桃不是不可乱碰的东西,毒性无比,可轻而易举地害人性命。
“姑娘……您要夹竹桃做什么?那东西可是有毒的。”夏九磕磕绊绊地问道。
虽然她心里明镜似的,但还是忍不住问出了口。
小桃冷冷道:“今儿的事,你都看见了,她多活一天,我便一天不能安生。我死了倒也无所谓,可是我肚子里的孩子,不能让他给我一起陪葬。夏九帮帮我,我身边唯一能信任的人,便只有你了。你拿上银子,去城南门口外的小市集,那里什么都有的买,你知道的……”
夏九听了她的话,心中一下慌成一团,下意识地摇了摇头,双手不知所措地攥着抹布,不知该怎么办才好了。
姑娘的意识是要给杜鹃下毒,让她……那可是一条活生生的性命啊,她不敢,她害怕……
“姑娘……奴婢不敢,奴婢下不了手……”她颤颤巍巍地回话道,却听小桃阴沉着声音,字字坚硬如冰:“不用你动手,你只管把东西买来,到时候我会亲自料理她的。”
不管以后如何,她现在只想彻底除掉杜鹃这个扰人的噩梦。
如果争来争去,最后都是要死,那她也要拉个垫背的才行。就算是回头二夫人责怪下来,对她处以家法,也好过让她天天这样欺负折磨来得痛快!
她实在是太难缠了,若不是下手狠一点,再让她有反扑回来的机会,那自己的下场注定要凄惨无比,生不如死了。
夏九看她的眼神,就知道她是来真的。她看着她阴沉的目光,还有那满地狼藉,也不知从哪里来得勇气,咬着下唇道:“好,奴婢知道了。”
她已经挑好边了,当初觉得背叛杜鹃的那一刻开始,她便没得再选了。姑娘待她一直温和照顾,她不能不帮,毕竟帮了她,就等于是帮了自己。
如果,小桃姑娘真有个什么闪失,别说二夫人不会轻饶了她,等二少爷回来之后,她也是死路一条……
夏九心里虽然很怕,可更多的却是赞同,她深吸一口气,又点点头道:“姑娘说的对,再这么忍下去,也不是办法。奴婢,奴婢一定把姑娘交代的差事办好。”她说完,便又蹲下身子,用抹布用力地擦拭着地上的油渍,擦了又擦,换了好几盆的水,好不容易才把给收拾了干净。
清洗过房间之后,夏九便来到小桃的跟前支银子,准备要出门去了。
小桃不知道那东西多少钱,一口气给夏九拿了十两银子。
夏九沉甸甸地接在手里,然后小心放好,便转身出门去了,没多说一句话,仿佛生怕自己再多犹豫一下就会反悔了似的。
有些事情,一旦决定了就要马上去做,因为只要稍一犹豫,就会让人丧失勇气。
夏九一路揣着银子从后院出了朱家,行色匆匆,直奔城南门外。
市集上什么都有,只是像是砒霜之类的毒药,还是寻不见的。这样的东西不允许私有买卖,除了药铺之外,没人敢卖。
不过,夹竹桃却是不同,它虽然带毒,但也是花,而且,花朵鲜艳,极具观赏性。
许是因为有些心虚的缘故,夏九足足迟疑半响,方才来到一处摊子跟前,询问那夹竹桃的价钱。
那卖主见她衣着轻衫,模样清秀,便知她定是体面人家的小丫鬟,忙含笑地凑上来道:“小姑娘,真有眼光啊,我这花草可是伺养的最好最艳的。瞧瞧这花叶,花瓣,好看的紧啊。”
夏九对旁的半点兴趣都没有,只看这几株夹竹桃,轻声问道:“我只要这一种。”
那摊主笑着回道:“恩,这夹竹桃也是好看好养的东西,季季开花。姑娘真心想买的话,就五十文钱一株。”
五十文钱,绝对算得上是高价了。
他认定了夏九是个不识货的小孩子,方才故意糊弄她来的。原以为她会张口还价,谁知,却见她点了点头道:“好,那摊子上的这些花,我全要了。”
那摊主闻言一愣,随即眉开眼笑的应声道:“哎呦,姑娘果然痛快,好好好,我这就给您装土装盆。”
今儿可算是交到好运了。
夏九摆摆手道:“我不要花土,只要花,你给我绑起来就行了。”
那摊主又是一愣,心想,许是她离得近的缘故,便应了一声,只是担心她真的什么都不懂,忍不住好心提醒道:“姑娘这话虽好,但也是有毒的东西。尤其是那花叶和茎秆,姑娘回去之后可要小心才是。”
夏九只作未闻,眼睛直勾勾地盯着那鲜红的花瓣,拿出一两银子递给那摊主,淡淡道:“这钱够了吧。”说完,便伸手接过那绑好的夹竹桃。
那摊主一见银子,眸光一亮,忙点头哈腰道:“哪里用的了这么多!小的可没有碎银子找给姑娘您啊。”
夏九理也不理他,只是抱着花就走,毫不在乎的样子。
那摊主却是又惊又喜,连忙把银子揣进怀里,生怕她会突然折回来讨要似的。
夏九不敢就抱着花回去,便又从市集上买了半大不小的陶罐,然后将夹竹桃一株一株地折断了放进罐子里,带回了朱家。
因着小桃有孕在身,大家看着她捧着罐子倒也没有多想什么,只当是小桃又犯了嘴馋,想吃什么好东西了,方才让她悄悄买了回来。
小桃一直心急火燎地等着她回来,见她捧着个罐子回来,不禁心下稍安。
主仆二人整整一个下午都闷在房间里没出去,只把那些花瓣,枝叶,还有茎秆全都捣碎了,然后再一点点一点点地将那么毒汁收集起来。
忙了一个下午,最后也只能捣出来一小碗而已。
小桃看着那碗墨绿色的汤汁,心道,再给杜鹃下毒之前,得先试试药性才行。
夏九从碗里倒出一些毒汁,然后混着些剩饭剩菜,送去了后院的角落里,那里经常有野猫出没,偷吃东西。所以,想要知道毒汁到底有没有用,且看看那些野猫是死是活,便就全都知道了。
这一夜的时间,过得格外漫长。
次日一早,夏九天还没亮,就去后院转悠了一圈,结果,果然在放碗的地方,看见了好几只野猫的尸体。
夏九心情忐忑地把装着剩饭的碗给埋了起来,然后,一路小跑着去给小桃回话。
既然东西有用,就再没什么好犹豫的了。
夏九气喘吁吁地发问道:“姑娘,杜鹃那个人素来狡猾,您要给她下毒,可不是件容易的事。”
小桃微微沉吟道:“说难也难,说不难也不难。她昨儿不是说了吗?希望看见我给她额头认错,想来,我要是真那么做了,她便会以为自己赢了,什么戒心都没有了。”
杜鹃的骨子里自然是有几分高傲的,虽说是奴婢,但也是二少爷这辈子碰过的第一个女人,心里不可能一点想法,一点骄傲都没有。
夏九长长地吁了一口气,忐忑不安道:“姑娘真的想好了?”
小桃此刻的心情冷如寒冰,就连那双黝黑的眼睛也蒙上了一层薄薄的寒霜。
开弓没有回头箭,正如她现在一样,若是杜鹃不死,那便是她腹中的孩子去死,她总得选一个才行。
“就这样办吧。往后是好是坏,全看这一回了。”
小桃默默在心中酝酿着计划,而杜鹃却是毫无知觉,继续换着花样地欺负着小桃,看着她那张丧气颓败的脸而沾沾自喜。
小桃把夹竹桃汁小心收好,又让夏九连夜把那些剩下的东西全都埋在了园子里的假山后面,以免事发之后,被人发现蛛丝马迹的痕迹。
待到一切都安排妥当之后,小桃故意给了厨房的厨娘们不少赏钱,让她们给自己置办一桌好饭好菜,而且,做得都是杜鹃喜欢吃的菜色。
厨房的人给杜鹃报了口信,杜鹃没想到,她还有这般闲情逸致,不免又起了几分怒意。
厨房的人办事很是麻利,不过一个时辰就把饭菜做好,送了过来。
饭菜刚摆上桌,杜鹃摇摆着纤细地腰身,慢慢地走了进来,她远远就闻见饭菜的香味,进屋之后,先是斜着眼看了一眼桌子,继而望着小桃冷笑一声道:“今儿是什么好日子啊,妹妹如此好的兴致。”
小桃神情如常,缓缓走到杜鹃的面前,福身行了一礼,语气恭敬道:“今儿不算是什么好日子,我擅自做主备了些酒菜,想要亲自给姐姐赔个不是,还望姐姐赏脸,不要嫌弃。”
杜鹃闻言,眸光一闪,微微的笑了笑,语气里满是高高在上的不屑,道:“奇了怪了,真是太稀奇了,妹妹居然也会说这样讨好的话了。不过,两天也不知道是谁说的,说是要和我斗到底,非要让我后悔不可呢?”
小桃低了低头,道:“那会都是妹妹太不懂事了,昏头昏脑地顶撞了姐姐,事后,我深感后悔,所以今儿才想要好好地给姐姐赔罪道歉,还望姐姐您能大人大量,大人不记小人过,原谅妹妹一次吧,妹妹在这儿给姐姐赔不是了。”
她就知道她会服软的。杜鹃听了这话,脸上露出丝丝得意的笑,但随即又道:“既然是赔礼道歉,就该有个赔礼道歉的样子。妹妹这样直挺挺地站着,让人看着真是半点诚意都没有啊。”
小桃心知,她一定会得寸进尺的。
她稍微犹豫了一下,但还是慢慢屈膝地跪了下来。
杜鹃居高临下地看着她,满是不屑地看着她,半响没说话。
小桃见状,暗暗深吸一口气,弯下身子重重地对着她磕了一个头道:“妹妹之前太过愚笨,不懂姐姐的良苦用心,做了不少错事,说了不少错话。妹妹今儿给姐姐赔礼磕头,还请姐姐宽心。”
杜鹃心头一跳,没想到她会真的跪下来。
夏九在旁也是变了脸色,正要伸手去扶,却忽地想起姑娘之前叮嘱过的话,随即又默默地放下了手。
杜鹃故意装模作样地叹了口气,继而抬步来到桌边坐下,对着小桃微微抬了抬手道:“妹妹,早知如此又何必当初呢?算了算了,你既然真心认错,我自然不能再和你计较什么了。”
小桃闻言,没有马上起身,只抬头问道:“姐姐这么说,可是原谅妹妹了?”
杜鹃瞧着她懦弱无辜的脸,似笑非笑道:“妹妹都做到这份上了,又这么有诚意,我当然要原谅你了,何况,你肚子里还怀着二爷的孩子呢。不看僧面看佛面,我权当是为了二少爷,索性就原谅你一次好了。不过,咱们得把丑话说在前面,你既认了错,那往后说话办事,可得会看些眼色才行。咱们姐姐妹妹间的称呼着,虽然听着亲近,可不能没了规矩。”
小桃扶着夏九的手,缓缓站起身道:“姐姐说的极是。从前是妹妹不懂规矩,从今往后,姐姐说什么,妹妹便做什么,保证乖乖听话。”
杜鹃听了这话,又是微微一笑,意味深长地看了她一眼:“妹妹能这么想自然最好。说来,咱们都是二爷身边的人,你叫我一声姐姐,”
夏九一直站在旁边看着听着,只觉姑娘真够能忍的。若是换作别人,早就忍不住了。
小桃神情温顺地看着在座的杜鹃,柔柔一笑,心想,就让她这样的得意下去吧,等到了明天早上,她便是想笑也笑不出来了。
小桃越是表现得温顺,杜鹃的心里就越快活,但她到底还是留了几分小心。
桌上的饭菜都是厨房的人做的,应该没有什么问题。不过,她还是等小桃都先尝了尝,方才敢安心地吃了起来。
杜鹃美美地吃了一餐,而小桃则是一直看着她的脸色,吃得不多,只是一味地陪着笑。
饭后,小桃亲自端了茶来给杜鹃,杜鹃稍微犹豫了一下,只是轻轻道:“你先放着吧。”
小桃微微一笑:“这是桂花茶,方才的饭菜都是些肉菜,这杯茶正好可以给姐姐解解油腻。”
杜鹃挑眉道:“既然如此,妹妹怎么就端来一杯呢。”
小桃笑道:“我现在怀着身孕,不能喝茶。”
杜鹃追问道:“那妹妹喝什么?”
她故意追问到底,想要看看她有没有耍什么花样。
这会,夏九又捧了杯温温的蜂蜜柚子茶来,带着小心道:“姑娘近来常喝这柚子茶,酸酸甜甜,还有点点苦味,正好可以压住害喜时的恶心。”
杜鹃眸光一动,忽地开口道:“这么新鲜的东西,我倒是没尝过呢。”说完,便直接拿起来闻了闻味道,夏九张了张嘴,欲要阻止,却还是没敢说出口。
小桃见状,只道:“那就请姐姐尝尝鲜吧,这杯桂花茶我来喝。”
杜鹃轻抿了一口,只觉味道不错,随即便牢牢地盯着小桃,看她敢不敢喝那杯子里的桂花茶。
小桃低着头,犹豫了片刻,最后还是端起杯子喝了。