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皇帝龙体不适,琅默几乎是一有空闲便和皇后一同在身侧照看,相比之下,琅竟便显得不那么上心,宫中便有传言,称良王琅竟“有违孝道”。
也只有当事之人才清楚知道,皇后暗自是不许其他皇子、嫔妃在这个时候亲近皇帝。每天都亲自守在大正宫中,把后宫许多事都一并交给了淑妃,这样一来,连淑妃都少有空闲去探视皇帝。
连弦又请见了淑妃,向淑妃道明了良王琅竟之言,请淑妃趁着中宫之权在握,可以想出办法,保全琅琳公主。
淑妃听了献计,也深觉有理,便与连弦前嫌并弃,商量合计起来。
首先便是清查太医院的人事和帐目。连弦也邀同连袖一并帮忙,希望能找到些许可用之处。
私下里,连弦与连袖也深有疑惑,当初选定去芮府照顾琅琳公主的太医人选,是淑妃娘娘亲自定下的,现下却还是出现了这样的状况。
连袖只道:“宫中人心难测,亲疏瞬息万变,唯利是图,倒戈相向之事,并不罕见。更有些是无奈之下,受人利用摆布。”
“那便是最无可奈何的了。”连弦叹道。
“宫中人人都有自己的无奈,若是被迫行了恶事,也是再可怜不过的了。”连袖摇了摇头。
在连弦看来,长姐连袖的一副慈悲心肠,悲天悯人的情怀,是不是并不适合生活在这腥风血雨的皇宫之中。
果不其然,经过两天,日以继夜的清查和盘问,终于在太医院采购药材的帐目中寻到了漏洞,淑妃便下了旨意,宣召太医院的院判和主管太监到瑞祥宫问话。
瑞祥宫正殿,淑妃端坐如山,少有的威严显露在脸上,连弦陪坐在一旁,突然对淑妃生出几分钦佩。
殿中太医院院判贾远禹和主管太监邱束和,进殿前来参加了淑妃。淑妃并不让二人平身,只让跪着。
淑妃并不着急开口,且让二人跪了一阵,自己慢慢品着茶水。太医院的一叠帐目赫然摆在淑妃身旁,二人立即心知肚明,此番的传召是所为何事。
邱束和进门便偷偷瞥见了那一摞账本,此刻淑妃的冷待更是让他的心里惴惴不安,才一会的功夫,背心已经被汗水浸透,额头上也沁出豆大的汗珠子。
连弦位于高处,观察着二人,一切尽收眼底。倒是院判贾远禹,一直以来目不斜视,稳稳地跪服在地上。
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半晌过去,淑妃这才放下茶盏,随手取了一本帐目,甩在二人面前。道:“你们二人,给本宫解释解释,这些帐目是怎么来的。”
淑妃的问话十分模糊,即没有重点,也没有具体哪一件事。口气中又像是已经掌握了十足的证据,指证二人与帐目之事有必然的联系。一时间让人无所适从。
默然顷刻,淑妃也不急着逼问,且等着二人慢慢回话。整个正殿之中,一阵阵穿堂风刮过,令人汗毛矗立,仿佛连空气都要结成了冰。
那两人更是犹如铁铸一般,纹丝不动,连弦见这样僵持不下,也不是办法。回头看了淑妃一眼,见淑妃也有些为难的神色望了连弦一眼。
连弦心想,得做些什么打破僵局,而这样的问话最好是可以尽快结束,若是传到了皇后那里,恐怕就更加不易了。
连弦正了正身子,清了下嗓子,厉声喝道:“淑妃娘娘问你们话,久久不答,该当何罪?”
这话一出,殿中之人都震了一下,邱束和连忙首先告饶,一拜再拜。
贾远禹却另一番模样,镇定自若地抬手作揖,问道:“微臣不知淑妃娘娘所指何事,还请淑妃娘娘明白示下。”
淑妃与连弦交换了个眼色,二人心里都想着,“这老家伙是打算装傻充愣蒙混过去罢了”。
“明白示下?好,那本宫就明白问你,太医院所采购的药材,都是出自哪个商号,由谁督办?”
贾远禹不答,身边的邱束和,颤颤巍巍回道:“启禀淑妃娘娘,太医院的药材采办,是,是由奴才督办。”
“从哪间商号采办?”淑妃见他支支吾吾,追问道,见他这样惶恐,定是心虚有鬼。
“是,是京城的'隆泰号'。”邱束和答完便不敢再说话。
“太医院这么大,所用药材的量不少,就从一间商号采办?”淑妃继续盘问。
“是。”邱束和下意识地用袖管拭了拭额头上的汗珠。
淑妃轻轻哼了一声,说道:“本宫查看了帐目,太医院每隔十日,便要采办一次药材,每次的花费,都要上千两银子。本宫倒是奇怪,后宫药材的开销竟有如此庞大?”
贾远禹见状,主动回话,道:“启禀淑妃娘娘,'隆泰号'的药材价高,但是质量也是最好的,宫中太医院供给的是皇上和各位娘娘,皇子、公主,自然是不敢用些低价药材,或是信誉稍小的商号,恐他们以次充好。”
“你这倒是个极好的理由。”淑妃假意赞扬,又道:“宫中每个月的燕窝、人参、灵芝这些贵价物品的数量为最多,本宫已经调查过了,不但这些贵价的物品,就连普通的药材价格也是比数年前的价格要高出一倍不止,而太医院中的存量,却也不似帐目中的记载,有来,却无往,为何?”
“淑妃娘娘,这就要问邱总管了。”贾远禹回道。
淑妃随后便盯住了邱束和,邱束和自知是不得不说,但说了实情恐怕也是要受重罚的,眼下便只能是避重就轻了。
“这,这,淑妃娘娘恕罪,奴才渎职疏忽,有些宫苑娘娘用了药材,奴才不及登记·····”
“荒谬!”淑妃一拍案头,击出一声惊响。惊得邱束和缩成了一团。
“你竟敢用这样的理由搪塞本宫!”淑妃震怒,换到:“来人,给本宫把这奴才拖下去,先打三十大棍!”
“淑妃娘娘饶命!淑妃娘娘饶命啊!”邱束和吓坏了,一面被侍卫拖着,一面不停向淑妃求饶。
庭院中即刻便传来了闷棍击打之声,邱束和的一声声哀鸣求饶,凄厉的传进众人耳朵里。
行刑之后,邱束和被两个侍卫连抬带拖,送进殿中,已经是去了半条小命,奄奄一息。
“本宫给你个机会,回去把宫中的药材物品往来给本宫清清楚楚整理出来,明日呈给本宫!”淑妃下令道。
邱束和哪里还敢讨价还价,连连应声遵命。
“置于你,院判贾大人。”淑妃转对贾远禹,向他投去了一个异常犀利的眼神。