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晚膳后,太后又留了三人用茶,三人自当从命,琅默稍坐了一会儿便告辞了。淑妃与连弦又在太后那里陪着太后说了些话,才从太后处离开。
连弦陪同淑妃回到禅房,禅房中已掌起了灯,见天色已不早,连弦便要告辞回去,却被淑妃留下说话。
屏退了身旁的宫女,室内便无旁人。
连弦与淑妃对坐良久,却不见淑妃开口,便小心试探着问道:“母亲留弦儿有何事?”
昏黄的烛火下,淑妃略有些倦意,抬头望了连弦一眼。说道:“弦儿今年已经十七岁了吧!”
“是,母亲。”连弦答道。
“想想本宫的琅琳出嫁之时整好也是十七岁。”淑妃说道。
连弦听了,一笑:“母亲可是想念琅琳公主了?那么待回宫后,便向皇后娘娘请旨,让公主回宫探望母亲。”
“琅琳嫁与你芮家,本宫是很放心的。”淑妃深深地凝视着连弦的目光令连弦有些紧张起来,只听淑妃又说道:“你虽为本宫的义女,你的婚事本宫也是很关心的。”
连弦一听淑妃提起她的“婚事”来,突地两颊通红。淑妃见她这样子,心里更是明白了八九分,只是实在终非亲身母女,有些言语不知如何启齿才适宜。
连弦既是懂得了淑妃的顾忌,说句心里话,这些日子以义女的身份陪在淑妃身边,的确也是有所得益的。淑妃确实也将连弦当作女儿一般看待和关心,许多事情也都护着连弦,令连弦感动。
“母亲待弦儿无微不至,弦儿心里感激不尽。还请母亲实在将弦儿当生女一般,打骂管教,弦儿都自甘领受的。”连弦站起身来,向淑妃陈情。
“也并非如此。”淑妃忙伸手拉了连弦坐下。“只是本宫觉得你年纪已经不小了,该是时候为你择一户好人家,一个良人夫婿,托付终身。”
“母亲可别这样说,莫不是不喜欢弦儿陪伴在侧,才急着要将弦儿许配他人么?”连弦撒娇抱怨起来。
淑妃好似受屈一般,说道:“傻丫头,说的这是什么话,本宫是为你的将来打算呢!你却来怨本宫。”
连弦便又讨好着,哄着淑妃:“母亲心里记挂弦儿,弦儿又怎会不明白。只是弦儿在,母亲身边,不过才一年半载的,母亲怎舍得了弦儿此时嫁人去?”
“嗨,倒也不是即刻。总得先物色起来,婚礼之事,哪怕定了人家也不是三五日间可以操办得了的。”淑妃带了些玩笑之意说道:“殊不知,'女大不中留',何况本宫更是担心你'明珠暗投'啊!”
“母亲,您的意思?”连弦不知淑妃所指,“弦儿不甚明白,请母亲明示。”
淑妃和蔼一笑,说道:“本宫看得出,哲王对你有意,似乎太后也有心要撮合你二人,方才席间,见你神色紧张,举止拘束,可不知襄王有意,神女是否有梦呢?”
“母亲!”连弦很是惊讶,自觉隐藏得很好,不留破绽。不想却是“欲盖弥彰”淑妃竟是这样的细心。
淑妃收拢了慈祥的神色,严肃地说道:“若是你无心也就罢了。只是本宫要提醒你,哲王,是皇后的嫡子,与太子是一母同胞的至亲兄弟!”
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连弦心一沉,哲王琅默这层皇后嫡子的身份,确实是令人忌惮。太子行为不检,卷狂自傲,视人命如草芥,甚至可说是皇后教子无方。
琅默为幼子,又出生较晚,甚至可说是皇后失去盛宠之时,所生的皇子。皇后对于琅默的喜爱、关心与寄望,本就远远要少于太子琅元。
至于皇后,连弦又怎会不知道,皇后与后宫诸人几乎都是面和心不合。好在淑妃只得一位琅琳公主,又不甚得皇帝宠爱,淑妃为人也谦和谨慎,不与他人相争,因此皇后也并不曾为难她。而如今的贵妃,皇后更是忌惮皇帝对她的宠爱。淑妃甚至深信,当年叶兰若小产,便是皇后的所为。
“本宫只是担心你,若是你与哲王有意,恐怕皇后便会第一个站出来反对,如若不然,也是将你当成与芮氏势力联盟的一座桥梁罢了。”淑妃忧心说道。
连弦稍作思量后,释然一笑,道:“母亲多虑了,弦儿会权衡轻重的。必然不叫母亲担忧。”
淑妃便也淡淡一笑,说:“天色也不早了,明日还需要早起的,先去歇着吧!”
“是!母亲也早些歇息,弦儿告退。”连弦向淑妃一拜,退了出去。心如早在门口候了多时,见连弦出来,忙迎了上去,二人一同回了连弦所居的禅房。
连弦的禅房与淑妃所居的禅房,同在一出院落。连弦同心如从廊间走过,见院落的门洞处,除了把守的侍卫,另有一人影站在那里。
连弦稍稍迟疑了脚步,努力地认出,那人便是琅默。心如悄悄忘了连弦一眼,连弦不动声色,匆匆回到了禅房。
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“太后,您这每日晨起就在佛堂祈福,夜里还要诵经到深夜,担心您的身子。”绿黎捧了一盏莲子羹,来到太后身边,小声劝到。
太后半眯着眼睛,并不理会,口中依旧念念有词,手里一颗颗地数着念珠。红英接过托盘来,向绿黎摆了摆手,示意她先退下。绿黎便噤声走了出去,带上了门。
太后听见闭门声,停了下来。红英便立即奉上了莲子羹。太后放下念珠,接过盏来,尝了一匙:“嗯,不错。是璞原寺中种植的莲子。”
“是,太后,暑热天,莲子最能解暑清心。”红英说道。
“哲王连日来,安排护卫很是辛苦,哀家也担心他中了暑热。明日你亲自去给哲王送些莲子羹过去。”太后吩咐道。
红英微笑称是。说道:“太后虽不喜皇后与太子处事,对哲王殿下倒是很关心。”
太后喝了几口莲子羹,慢慢说道:“都是哀家的孙儿,哀家又怎么会厚此薄彼?只是良王、哲王他们原就不比太子那般得天独厚,哀家少不得要多关心些。人心都是肉长的,他们自然也会记着哀家的好。”
“太后的恩典,自然是要铭记在心的。”红英附和道。“太后可见朱弦郡主与哲王殿下,便是天造地设的一对璧人。”
“哀家看得出哲王的心思,至于朱弦,也未必无意。只是性子要冷傲些。”
“奴婢听说,今日午后,郡主与哲王在'落龙潭'边相见,品茶听琴,好一阵才散去。”红英禀告道。
“嗯。”太后浅浅一笑。“既是如此,那哀家何不成全了他们。”
“只是,那芮氏一族的势力,便要与皇后,与太子有所牵连了。”
“哀家只管牵着红线,至于成与不成,还得看二人的缘分了不是?”太后说罢,伸出手来:“扶哀家去洗漱吧。明日还要早起祈福的。”