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大正宫御书房内,皇帝正坐批阅奏折,大太监李宽进来禀告说:“傅泰大人有事禀告,求见皇上。”
皇帝放下手中的奏折,命道:“传他进来。”傅泰是大理寺卿,也是这次狸猫案件的主审官员,此番求见,定是案件有了进展。
傅泰入内,先是进行了一番拜见行礼:“臣,傅泰,参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”
“平身吧!”皇帝起身从桌案后行出来,行到软座处坐下。傅泰告谢起身,皇帝首先问道:“可是案件有进展了?”
“是!”傅泰语气带了些沉重。
“说罢!”李宽给皇帝端来了茶水,皇帝喝了一口,自语道:“‘老君眉’,不错。”放下茶盏望向傅泰,看得出傅泰十分紧张,又道:“但说无妨。”
傅泰鼓起勇气答道:“回禀皇上,这次案件因牵涉了诸位皇子,延误了许多时日,但结果…….”
皇帝见傅泰支支吾吾,提高了声调:“你但说无妨!”
“皇上恕罪,臣等查出结果,最有嫌疑的是良王殿下。”傅泰知道良王在皇帝心目中的地位,又不敢不据实回禀,很是不安,生怕触怒皇帝。
皇帝的反应却不见得十分激烈,缓声反问道:“你说良王?”
傅泰一时间估摸不到皇帝的用意了,战战兢兢回道:“是!”
皇帝眯起眼睛思索了片刻,傅泰立在面前,背心早已出了冷汗,又凉透了。
皇帝继续问道:“可有真凭实据?”
“皇上,臣派人去查,宫中只有太子的东宫和良王宫室两处发现狸猫的血迹。臣提审了东宫和良王宫的宫人,逐一审问,最后只有良王宫里的杂役蒋荣招认,是他去捕了猫奴杀死后乘太后搜宫寻找喜绒之时,趁乱潜入太子妃寝殿。”傅泰回禀道。
“招认了?”皇帝露出一副将信将疑的表情。
“是,且有人在当晚见过蒋荣鬼鬼祟祟出现在东宫。但是良王殿下不认有指使蒋荣做这件事。微臣恐怕事有蹊跷,还是来请示皇上下一步该如何。”傅泰如此,便是将这个烫手山芋扔给了皇帝。皇帝看重良王,自然是不能由他一介臣子来给良王定罪。
“是蒋荣一人所为?”
“蒋荣招认是受命于良王殿下,才做了此事。”傅泰又提良王,皇帝面上明显已有了不悦,便也不敢再言其他。
半晌,皇帝下令:“那便先将良王圈禁于良王宫室,不得任何人出入。继续去查蒋荣,务必要做到证据确凿!”
傅泰告退后,皇帝屏退左右,独自坐在御书房内深思良久。
良王禁足的圣旨是由李宽亲自到良王宫中宣读的。与上次不同,这次是有圣旨命令的禁足,良王宫外立刻就有侍卫调配过来把守着,不许人进出。
连弦与淑妃很是着急,却也无济于事。无法探知琅竟与连袖现下的处境,也相信良王是绝对不会做这样的事,那个招认的蒋荣,恐怕也是受人指使的,但是大理寺已经关押了蒋荣,旁人已经是无从追查。连弦想如今家中一定也已经得到了消息,只是担心若是太过全力的营救反而会中了人的圈套。
身处深宫,难以同外界联系,就在连弦与淑妃二人心急如焚之际,琅琳公主回宫探视太子妃的消息真如“及时雨”一般,令二人欣喜万分。
琅琳公主探视太子妃后,便来到了瑞祥宫,淑妃与连弦已经翘首以盼多时了。
“母妃,珠弦”琅琳自是带来了芮府的消息。“公公让我来告知你们,家中一切都好,皇上尚未因为良王之事迁怒芮府。”
“我们都相信琅竟哥哥是不会做这样的事的,所以‘清者自清’,即便含冤受屈,也会有沉冤得雪的一日。只是公公交代此事会命人暗中调查,但关系国本储君,非同小可,宫里宫外的人都要首先以自保为上,再尽力设法找出真凶。”
连弦最敬佩的就是父亲这种处变不惊的能力,任何时候都是那么理智,冷眼旁观,更能将事态看得清清楚楚。
“那么我们现下该做的便是稳住自身?”连弦问。
“是的,公公的意思便是静下心来更易找到关键的破口,一旦找到一点蛛丝马迹,接下来就好办了。”琅琳解释道。
“方才你去探了太子妃,她现在情况如何了?”淑妃问道。
琅琳叹了口气,答道:“憔悴支离,整个人都像被掏空了一样,御医说,太子妃已经再不能生育了。”
二人一听都惊了,这对于江氏而言简直就是雪上加霜。太子琅元待她本就凉薄,这样一来叫她如何经受得住,即便身体能好起来,恐怕也不能再在东宫立足了。连弦开始担心起这位曾经风光无限的太子妃江氏了。
连弦想到淑妃与公主定是还有些体己话要说,便寻了个借口,告退离开。堂内便只留了淑妃、琅琳二人。
“琳儿,你的身子还好吗?旧疾可还有发作?”淑妃最担心的便是女儿的身体。
琅琳握住淑妃的手,宽慰道:“母亲放心,芮府待女儿极好。夫君还为女儿寻了千年灵芝补养,婆婆也体恤,不叫女儿操劳。”
“那就好,不过你虽为公主,但也不能忘了人伦纲常,侍奉夫君,孝顺公婆也是要紧的,不可马虎。”
琅琳笑盈盈望着淑妃答道:“是,琳儿知道。”
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东宫之内,太子妃江氏无力的卧在床榻之上,眼睁睁的望着上方的纱幔,神色有些痴呆,丁氏和春桃在一旁如何劝说都不管用。太子也不再来探望,整个宫里都在忙着找害死皇长孙的凶手,而她这个皇长孙的母亲,就仿佛被遗忘了一般,所有的关切与慰问都在她失子后短短三五日间耗尽,接下来的日子里无人问津她的死活。
太子晚间都宿在慧灵处,可是慧灵的肚子一直没有动静,琅元也是郁闷烦恼不已。
这日,肖权告诉琅元,已经为他物色了几位合适的女子,一位是通政司参议罗肃航庶女罗思柔,一位是内阁侍读柯延寿次女柯丽虹。但上次太后赐婚侧妃慧灵之事才过不久,没有理由再次请封侧妃,何况太子妃现下的状况,琅元也怕旁人说他薄情寡恩。
慧灵看出琅元的心事,也知道他急切想要子嗣,便出了一个主意:“太子殿下,妾身福薄,受恩宠多时,却不能为殿下诞育子嗣。肖大人若是找到了合适的人选,不如先接进宫来,待来日有孕了,殿下请封就名正言顺了。”
琅元一听,心想这倒是个法子,第二日便交代了肖权去办。罗肃航与柯延寿的官职品阶都不高,有此机会攀龙附凤真是求之不得,三日后,新人就以侍女的身份送进了东宫。