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归宁的三日转瞬即逝,大早芮府的管事带着婢女小厮就开始张罗王妃回宫的事宜了。连弦早起便往连袖的房中去,走在回廊,眼见着众人忙忙碌碌,心下也是不好受,三年才得见相处三日,这出嫁的女子,始终就再像是自家人了。
到了连袖房中,得知琅竟似乎提早洞悉了她的到来,已过了绥麟的书房喝茶。连袖屏退左右,单独留了连弦说话。二人相对坐着,也少言语。见平日活泼明快的连弦此时有些呆呆滞滞,连袖心里也明白几分,以微笑宽慰。连弦见她如此,欲言又止,干脆低头不看她。
“怎了?不高兴?可是舍不得我?女孩子大了,心思也多了?”连袖狡黠的逗趣她。
“姐姐,明知故问。”连弦嘟囔着嘴,语气有些酸酸的。
连袖便也笑笑望着她,连弦却还是直性子对着最疼爱自己的长姐也是憋不了话,藏不住心事的,索性心一横,问道:“姐姐,妹妹我是看在眼里的,姐夫对姐姐很是关怀爱惜,只是,昨日麟哥哥进宫,探望琅琳公主的病情,回来后,言说宫中的娘娘们,争斗得很厉害。姐姐,我一晚都没睡安稳·····”连弦又低头不语。
“弦儿,你担心姐姐什么呢?”连袖也略有所思起来。
“宫廷,自古以来都不会是个好归宿吧。”连弦低头自语。
连弦没有涉足过宫廷,只从诗文和旁人言语中对宫廷有一丝丝的了解。悲观与消极却从来也不是连弦的性格,连袖看着她,有些疑惑。
“姐姐!”连弦用了一种几乎是极具渴求的眼神望着连袖。“能不能离开皇宫?”
“妹妹,你这是怎么了?”连袖见她这样也慌乱了,“有什么话,妹妹但说无妨啊!”
“姐姐,我听说,琅琳公主的病像是被人暗害的,目的是阻止与我们芮氏一族联姻。”此话一出,两人都惊厄了。
“弦儿,这话,不可妄言。”连袖又怎会不知这箇中厉害,从小所受的教导便是要她时刻都要“谨言慎行”,入宫之后所经历的种种,更是叫人要挖空了心思,修筑城府。而连弦,她的心思简简单单,家族并未给她寄予太多的希望,也就没有太重的负担。她也可以安稳而平淡的生活,她喜爱琴棋书画,喜爱诗文古玩,她可以拥有所有人羡慕的安然自若。可此时眼前的连弦,自己的年轻的妹妹,却满怀担忧的注视着自己,连袖见她唇齿启动,实实在在的那句最恐怕的言语真实的入了耳。“姐姐与姐夫感情深厚,却三年未有所出,姐姐······”
“弦儿!”连袖打断了她继续的言语,有些躁急,很快便又恢复了一种温文尔雅的平静。和颜劝告道:“宫闱之事,乱人心志,妹妹有幸做一个局外人,还更是要独善其身,莫要沾了俗尘。”
她转眼见着连弦甚是委屈的一张小脸,又是不忍心,这样让她担心着,拉起她的手安抚在自己手心里,“好妹妹,你是最该不问窗外杂事的,我与你麟哥哥是甘心情愿负担家族荣辱,若是倾我二人之身还不可保全妹妹的娴静人生,那我们可不是要更加难过了。所以弦儿,你更得替我们把日子过得安稳了,姐姐与麟哥哥才能欣慰啊!”
连弦又欲再言,被连袖按住了手,眼神只相交融,连袖换了副神情,拉着连弦到妆台前坐下,打开首饰盒子,拿出一只并蒂菡萏步摇,仔细的插在连弦发间。
“濂溪先生有言莲乃花中君子,出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远益清,亭亭净植,可远观而不可亵玩。我在宫中,眼见众多宫眷尔虞我诈,幸得夫君有情,可免去我深入纠斗之中。妹妹也放心,姐姐必会保全自身。我们姐妹虽然是女儿之生,却也要励志成为‘君子’才好呀!”说话间看着镜中玉立亭亭的连弦,见她眼角眉梢也舒展了,连袖眼中甚是赞许,也有欣慰。
此时门外的紫芸悄声入内,禀告说王爷请王妃与三小姐到中厅用午膳,宫人们也要来收拾打点王爷与王妃的归宫行装了。
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姐妹二人相扶相持的来到中厅,中厅之中已候着宫人太监和芮氏一族的亲眷,芮府早早备下了和来时一般的盛大隆重的送归宴席。
琅竟迎上扶了连袖入席,连弦也默默找到了座位坐下。
众人坐定,又见当日宫里来点仪的大太监来到厅中吊高了嗓门宣读圣旨。如此众人又得起身跪接圣旨。
“奉天承运,皇帝诏曰:芮氏绥麟,才高思敏,德尚理明。于事心思慎密,淳淳口碑。特此封为从四品太中大夫,掌户部书令史,即日上任。钦此!”大太监拖着长音,一甩拂尘。
“皇上万岁,万岁,万万岁!”众人齐声三呼。
绥麟起身上前接了圣旨,复又跪下谢恩。众人方才起身。
宣旨的大太监换了一副欢喜面孔,又道:“芮府大喜,皇上特赐三道御膳佳肴。”旋即击掌两声,便有宫人手捧食盒高于头顶,鱼贯而入。
由大太监宣菜,又是吊高了嗓音,皇室代言的气派:“第一道,‘鸿雁坛子肉’!”第二道,‘九华山素斋’!第三道,‘桂花蜜汁藕’!”宫人将三道菜品摆置各人桌台之上,即行礼退下。众人正要起身,大太监又有言:“皇上恩旨,免告谢圣恩之礼!”方才又坐下了。
芮夫人暗自递了眼神给管事,管事躬身上前请了大太监行出往偏厅用饭,亦封了红包,悄悄塞进他的袖管。
宴毕,郎竟与连袖回到房中,换上了朝装吉服,又由宫人搀扶着到了大厅,受了众人参拜告别,就要启行离府回宫了。至亲的姐妹兄弟自是要贴身相送,而其余人等则按了辈分规制紧随其后。宫人们已将行李都打点妥当,安放于宫驾后的马车内。
“父亲、母亲,女儿要回去了。”连袖泣泪连连,芮夫人亦是双眼含泪,拉着连袖的手不舍放开。
“王爷、王妃在宫里万事小心,还望王爷对小女多加周全庇护!”芮向衍上前向二人告别托付。绥麟、连弦亦立在旁却也不便多言。
大太监上前禀告:“王爷,归宫吉时已到。一切行驾已妥当,请王爷、王妃启程。”
得了琅竟首肯后便大声宣告:“良王、良王妃起驾回宫!”
在丝竹礼乐与轰鸣礼炮声中,芮向衍一家人纷纷跪地拜送良王的宫驾。待宫驾仪仗远去后方才敢起身,连弦搀扶着母亲,泪眼婆娑,已迷蒙难见远行的车马仪仗了。