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巍峨的皇宫,无限的森严气派。守卫的士兵像一座座雕像,面无表情。
芮绥麟的马车带着一阵黄沙停在了皇宫的门前。阿东跳下马车取了垫脚凳揭起车帘,绥麟身着一身朝服,下了马车。
当值的守门的护军统领名叫葛毅,看见马车前头高悬着“芮府”两只灯笼,即刻就迎上前来,拱手作揖。“芮公子万福!”此人曾在芮氏向邝手下当过差,芮向邝对他亦有提携之恩,见着绥麟也是十分礼遇。
“葛统领有礼!”绥麟作揖还礼。
“芮公子,这是要进宫?”葛毅多此一问,“面上似有愁态,可是发生了什么事?”
“哦,是,在下收到消息,郎琳公主昨夜忽感不适,十分担忧,皇后恩准进宫探望。”绥麟答道,并示意阿东取出了递消息来是皇后传召的通行令牌。
“虽说芮公子已得皇上指婚,可按理大婚之前是不可与公主相见的。”葛毅提醒到。
“是,理当如此,此番进宫必是见不到公主的,只是要尽到本分,得走这一趟。”绥麟深深的知道这个道理,幼时虽与郎琳有一面之缘,如今年岁渐长,曾经稚嫩天真的形象在脑海中渐渐也模糊了。
“那芮公子稍后,下官着人为公子引路。”葛毅招呼了一个守在宫门的小太监,吩咐那人好生照顾芮公子入宫。
臣子府邸的马车是不能进宫的,小太监在前引路,一路恭谨。芮绥麟不是第一次到皇宫了,此番便也不会是最后一次,科举及第以来,虽也过去了近五个月,皇上只是指了婚,却还未颁下诏书命何官职,这些日子帮着礼部、户部都参与了些事务,不过圣意难测,绥麟亦不做多想,用心做好手头事务便已足够。
走了半晌,到了后宫门禁处,小太监引着到宫禁管事太监刘公公处,便告退了。绥麟又是一番的说明,出示通行令牌,大太监便差了另一小太监入后宫通传,请绥麟在厢房喝茶稍作休息,等候传召。
阿东立在一旁,见现下无旁人,才敢稍稍开口:“公子,这皇宫可真大啊,奴才这腿都快走断了,这却才走了一半呢!”
绥麟抿了一口茶水,不紧不慢道:“这是FJ的茉莉花茶,香气清幽,入口清甜。”心下也明白这位刘公公也是敬了自己的未来驸马的身份才上了这茶,许是刘公公的私人珍藏。搁下茶盏,接过阿东的话:“皇宫是天子局所,自然是和咱们府里不一样的,前朝后宫,三宫六院,八面十六门。既然累了,一会儿我进后宫参见,你正好自己在此休息。”
“奴才是不能坐这些椅凳的,那奴才就在廊下坐着等公子。”阿东很是机灵的答道。
“我也为你讨些茶水,可好?”绥麟似笑的看着阿东。
“奴才多谢公子体恤!”阿东很是欢喜:“这不奔波了这半上午的,又是驾车颠簸又是步行,可不该渴了吗!公子还是疼奴才的!”
又等候了片刻时间刘公公带着一位宫女到了厢房,是皇后派来引绥麟进后宫的,见礼后绥麟便跟着宫女身后出去了。阿东送到廊下,便席地而坐,刘公公也给他递了茶水,喝了热茶,身上也松泛了些,靠着栏杆打起盹来。
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绥麟便由宫女引路,沿着高耸的宫墙,穿过了承肃门、仁寿门、清平门,走了许久,来到了皇后所居的朱雀宫。宫女入内禀报,一会儿便出来了一位年岁更长得宫女向他见礼道:“芮公子,皇后娘娘传召,请随奴婢来。”
“是!”绥麟应声还礼,便跟了进去。
皇后端坐在高高的凤座上,殿内的装潢富丽堂皇,侧座上的是淑妃与丽妃,绥麟跪下一一拜见并不敢直视。“臣子芮绥麟,闻郎琳公主不适,特来请安!”此后并不敢多话。
皇后缓声免礼赐座,就有小太监抬了椅子出来让绥麟坐下。
淑妃便是郎琳公主的生母,面上布满的愁容,正为公主的病情忧心。
丽妃首先开口:“听闻新科状元芮氏公子仪表堂堂,满腹经纶,如今得见果然是气宇轩昂,不似凡品!公主得此佳偶真,皇上当真是宠爱公主。”又转头对着淑妃贺喜:“淑妃姐姐好福气啊,如此贤婿,芮氏一族又都是功臣良将,公主的后半生得此托付,淑妃姐姐可以放心了呢!”丽妃十分年轻,面容俏丽身段姣好,虽没有什么家世,却是当下皇上最宠爱的妃嫔,十分得意。全然不顾此时众人所挂心的是郎琳公主的身体病情,反倒声声道喜,眼见淑妃的面上露了不快的神色,她也视而不见。
绥麟闻此赞词,心下也觉得对丽妃的言辞不妥,只能慌忙起身,道:“丽妃娘娘谬赞了,臣子不才,是皇上圣恩浩荡。”
丽妃口快,立即反问:“芮公子此言,虽是自谦,但也显得虚套了。皇上慧眼识珠,真真是不才又怎能得皇上如此看重?皇上难道会害了自己亲生的公主?”眼角已向皇后与淑妃飘去。
绥麟立即尴尬难以辨答,后宫这些女人,有的是心计智谋,有的是阴狠毒辣,有的是嚣张跋扈,有的是哀戚自苦。自幼读书,那些深宫幽怨的诗文,写尽了这些女子的酸甜苦辣,也有同情。眼前的这位却是恃宠而骄,不知分寸了。
皇后依旧是正宫气派,声音缓和却有威仪:“丽妃,琅琳公主自然是皇上疼爱的女儿,将来你若也生了女儿,也会是皇上疼爱的公主。皇上如今最疼惜丽妃,想必不多久,丽妃也会为皇上生下公主的!”
皇后一口一个“生女儿,公主的”,丽妃脸都气白了,却也只敢把不快转嫁给淑妃:“公主又怎样,还不是要嫁作人妇,离了宫,将来也是依靠不上的。”
淑妃已是压抑着怒气了,一来是位分与丽妃平起平坐,二来在皇后面前也不能发作,只答道:“丽妃,你谨言慎行吧,当着外臣的面说出这等言辞,丢了皇家颜面,惹人笑话!”
眼见有说话的空,绥麟赶忙问道:“不知公主因何原因不适,如今可还安好,臣甚是担忧!”他也知,未大婚是不能面见公主的,今日的探视也只是一个不得不做的过场,否则又会有许多闲言要说他这个未来驸马与公主没有半点情义,却也是害怕了宫里这些娘娘们言语上就唇枪神剑,想要尽快的结束耳边的纷扰。
皇后向着绥麟道:“琅琳昨日陪着本宫和淑妃游御湖,看着天气甚好,却不想春日虽然百花盛开,凉风习习,空气中散播的花粉,却让公主犯了敏感。”
丽妃见绥麟不解,立即解释道:“御医说,公主是娘胎带来的的体质孱弱,因而对外界十分敏感,冷热湿度变化,饮食不当都会引起不适,而这不适啊,”丽妃有些幸灾乐祸的继续说道,“轻则呼吸不畅,口舌生疮,重则呢,全身红肿起疹,这回见着,真是吓坏本宫了呢!”说罢还用绢子挡住了口鼻,一副亲眼所见甚是嫌厌的神态。瞥见淑妃向着自己就要发怒,却起身告退了“皇后娘娘,臣妾见不得那样可怖的场面,回想还觉得辣了眼睛,臣妾不适,就先告退了!”
皇后自然是准了她离去,免得在座冷嘲热讽的,不得安生。待丽妃离了正殿,便向绥麟道:“虽是皇恩指婚,却还未成礼数,何况,公主如今的状况也不宜见人。本宫想着,若是你得知公主不适却不能了解病情只能干着急,也是不好。只不过本宫担心,公主如今这般,你二人的婚期,恐怕??????淑妃,这该如何是好?”
淑妃哪里还会说什么,方才听了丽妃一通的话语,只快泣不成声,公主病症,人人都道是由娘胎里带出来的,每次公主犯病她都会成为众矢之的,何等委屈。只道:“但凭皇上皇后做主,臣妾不敢有异议。臣妾只求公主能早点好起来,断了这病根。”说着双眼的泪簌簌落下。
“如此,那就等本宫禀报了皇上,再好好商议吧!你也先别哭了,你为娘的倘若都不坚强些,叫公主如何应对啊!”
绥麟见此状况,也道:“臣子也但求琅琳公主平安,早日康健。”
皇后挥挥手,让身边的宫女近前,“今日你入宫探望公主,皇上与本宫、淑妃都知道你是有情有义,记挂公主的,此刻也不早了,你也回吧!”说罢便指了宫女带绥麟离宫。
“臣子告退!”绥麟又跪地俯身拜了,便起身告退。