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芮府的宴席设在后堂,因春日里阳光又甚是明媚,所以四面和天顶的窗都特意装饰成透光的琉璃材质,阳光可倾泻下来,哪怕是炎炎夏日里也可以做到既温和又不刺眼。桌台椅凳皆是黄花梨,桌面上覆盖洁净的绸缎,垂摆刺绣了梅兰竹菊四植。座椅上均用鹅绒软垫,终还是顾忌了春日里一丝浅浅的寒意。台面上亦装点了花卉瓜果、蜜饯小菜。侍女都立在一旁,等候众人入席。
良王与王妃,芮老公爷、芮老夫人自是正位上座的。两席平开,下坐芮向衍与夫人一席、芮向昇携夫人一席、芮向邝携夫人一席。再次座席为芮连弦、芮绥麟及向昇、向邝的子女。此为家宴,所以并未有多余旁支的亲眷列席。
最先奉上的是一杯“玫瑰甘梅清露”,由玫瑰汁浸泡精选的去核甘梅,待甘梅软化,汁液浓稠,再取出兑上城郊般若寺内的矿泉水,用琉璃杯斟上,点缀金秋桂花。此道饮品生津开胃,玫瑰花又可凝神,众人用罢后纷纷赞不绝口,琅竟放下杯盏,边在品味口中留香即问“如此饮品,在宫中竟然未曾尝过,甚好,不知是谁的创意巧思,本王定要荐于父皇母后也尝尝方不算辜负。”
芮夫人低头暗自一笑,目光转向席中的芮连弦,连弦也正饮得眉飞色舞,甚是得意,听闻良王提问赶忙收拾了神色,含笑起身答道:“回良王,此饮是臣女亲手酿制的,数月前臣女闲来读书,书中介绍此酿十分甜美,对身体也有益,便想着试了一试,果然不凡,饮用后生津开胃,想着若在餐前饮用是不错的,想必长姐会喜欢,特求了母亲今日得以奉上。”
连袖与琅竟相视一笑,内心想着妹妹的性子向来是外向活泼,竟也有了这样细巧的心思小女子的情怀。“妹妹这份心思,本宫与王爷定要代为奉于圣上,来日为妹妹在朝中择一位良才为婿才好!”
一听这话,连弦慌忙的地下头羞赧落座,众人又齐齐笑来,这一调侃一家人的氛围又亲近了许多,连弦也感受到了这样的好气氛甚是喜欢,抬头望向众人也是笑颜如花的。
“来人,取白玉青雀杯来赐予连弦小姐!”忽闻良王下令,连弦先是一愣,慌忙起身走到堂中跪地谢赏,宫女已将一锦盒捧来,连弦恭谨接过谢恩,回席。连袖与芮夫人相视,点头赞许妹妹的礼数周全,仪态端庄,不失家门风范。
依据礼制,下访的皇族会携带一些珍宝,在特殊时候赏赐给臣子或臣子的家眷,以显示天家富贵,皇恩浩荡。首先得到赏赐又是加倍的殊荣。
芮向衍起身亦向良王王妃谢了恩赏,宣布上菜开席。丝竹之声由堂外传来,悦耳却不嘈杂,声声入耳甚感身心愉悦。“上桑葚子五粮佳酿!”
添酒开宴,众人皆起身举杯向良王、王妃,上感皇恩,又怀亲情互敬,且满饮了这第一杯开席酒。府中侍女手捧菜肴鱼贯而入。红菱鹅掌一道、鸡油酥脆卷一道、螃蟹肉水晶饺一道、酸笋乳鸽汤一道、鲍鱼太极耳一道、五香杂粮羹一道、清蒸石斑一道、梅花香饼一道。每一道菜品都使用景德镇御窑青花瓷器,色香味俱全。府中舞姬献舞,众人尝食佳肴,觥筹交错,观舞饮宴,欢声笑语,其乐融融。
舞毕,良王向芮向衍举杯敬酒,询问道:“芮卿家,本王记得这桑葚子五粮酿乃是父皇赐与芮府过大年的御酒,为何还有剩余,诸位亲眷不曾享用么?”
芮向衍即其实回话:“王爷容禀,此酒是皇上对芮府上下的恩泽,臣自是欣喜领受,又因年前就已接到宫中传来消息,皇上恩准良王妃娘娘年后省亲,臣一家得赐酒即在除夕之夜与臣的家父、臣的两位弟弟共饮了一杯,感念皇上的天恩。将余下的佳酿保存至今日春宴与王爷、王妃阖家共饮,共沐皇上恩德!”芮老公爷和老夫人举杯起身,众人亦齐齐站立起来,“臣等,谢圣上荣恩!”
“绥麟,你来!”连袖唤到,绥麟立即起身来到堂中,躬身作揖。
连袖微笑道:“长姐没有什么可相赠的,就将大年时太后赏赐的‘歙石鸳鸯铜盒暖砚’相赠与你了,一来贺你高中状元,二来贺你喜得良缘。”即命人取来锦盒,捧在手中离席来到堂中,绥麟受宠若惊,连忙跪拜受赏。连袖扶起绥麟,执着他的手,向席间的平辈兄弟姐妹温声道:“绥麟光耀门楣,众兄弟姐妹都要以绥麟为榜样奋发图强,切不可安于享乐,忘了祖宗家业来之不易,辜负了先祖厚望!”
众人忙起身齐齐应答:“谨遵良王王妃教诲,臣子定不忘本!”
即“赏芮绥容白玉龟游荷叶形佩一只,赏芮绥远象牙玄鸟笔筒一只、赏芮绥茂金丝楠文房四宝一套、赏芮连敏和田白玉如意一对、赏芮连瑶赤金并蒂海棠步摇一对、赏芮连赤金富贵牡丹手钏一对。”宫人高声宣读赏赐各人的名录,几位陆续到堂中受赏叩谢。
一轮赏赐过后,众人回席,舞姬再献一舞《盛世歌春》,丝竹之声再响起,舞姬们袅袅婷婷舞动身段,尽显美态。众人亦添酒进菜,一时间觥筹交错,又热闹起来。
春宴过后,众人也各自散去,良王与王妃自是回到连袖出阁前的居住的“萃华阁”午息。
喧嚣后即一片宁静祥和。
日落时分,芮府侍女来到“萃华阁”恭请良王与王妃赴晚宴。晚宴是简单的芮向衍一家子围桌而坐,此时的琅竟与连袖已卸去沉重的冠帽吉服,芮向衍和夫人也换上了日常便服,仿佛就是连袖出阁前一家人随意欢愉的进晚膳,没有君臣之礼的拘束,很是自在。连弦最是欢喜这种其乐融融还有她最喜欢的家常菜肴,有清汤松茸、松子鳜鱼、龙井虾仁、翡翠东坡肉都是连弦喜爱的,自是吃得欢欢喜喜,声声道,这才是享天伦之乐。
晚膳后,芮夫人备下了六安瓜片为一家人消食解腻,茶香清甜润喉。一家人又聊了两个时辰,方才各自散去。
已是“月上柳梢头,星月相皎洁。”