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也就是督管江宁织造,暗中监视江南各地官员,极得皇帝信重的刘大人,才能够不在意的说出这句话来。
不过薛蟠并没有开口提什么要求,对他来说,需要的是借此机会跟刘家搭上关系,而若是此时开口将功劳兑现,那么刘大人接下来肯定也是公事公办。因此只是道,“为国尽忠,也是我等的本分,怎敢向大人讨赏赐?”
刘大人闻言,倒是有些意外,觉得薛蟠或许不尽是传闻之中那样。不过薛蟠的长相实在不是他欣赏的那一款,而且的确不爱诗文,因此也不甚在意,“当真没什么想要的?”
薛蟠指着薛蝌道,“在下十分蠢钝,不堪造就,倒是我这兄弟,从小机敏过人,可惜没能觅得良师教导,倒耽搁了他。听闻刘大人最是爱才,所能拨冗指点一二,我兄弟就感激受用不尽了。”
刘大人浸淫官场,自然能听出来薛蟠言外之意。他这哪里是不要赏赐,分明是不想要一次性的财物,而是想要经营这份关系了。不过他对薛蝌的印象好,现在觉得薛蟠也不是个扶不起的,倒也无可无不可的答应了下来。
反正之前就已经说过让薛蝌来参加自己的文会,本来也有提携的意思。薛蟠不过是再确定一遍罢了。
做成了这件事,薛蟠心里也十分高兴。柏杨说过之后,他再回头去想,自己当时只想着脱身将事情都推给薛蝌的做法,的确是有许多不妥之处。虽说薛蝌是得了好处,但这会儿薛家人心不齐、生意受损,着实也难以支持。
柏杨要求他将薛家的事解决。而以薛蟠的性格,既然当时推了出去,要他再将这些东西拿回来是不可能的。所以如今他所能做的,也就是帮助薛蝌站稳脚跟。至于接下来要如何,薛蟠觉得薛蝌可能会做得比自己还好,他是插不上手的。
而有江宁织造府和刘大人在背后支持,即使某些人还想要对薛蝌动手,也得掂量一番了。
第二项便是要找出薛家究竟哪些人生出了异心,想要对自己取而代之?只有千日做贼,没有千日防贼,若是不将人找出来,总归是个巨大的隐患。虽说一时半会儿他们不敢再发作,却也不能任由他们逍遥下去。
就不论养虎为患的可能,单是为了震慑人心,杀鸡儆猴,也要将此事从严处理。否则往后若是人人都觉得主支软弱可欺,生出别的心思,那么偌大个薛家可能就要散了。
只是这第一个问题在柏杨的帮助下,算是勉强解决了。但这第二个问题,薛蟠却是觉得十分棘手。
他努力忍耐住跑到苏州去向柏杨求教的念头。他既然答应过了,那就必须要自己做到,柏杨可以主动出手帮忙,他却不能去求助。其实薛蟠也说不清为什么不能,但他就是敏锐的察觉到了,柏杨希望自己独立,而自己也不能始终依靠他。
在想到办法之前,薛蟠只能暂时留在京城,开始经营他们家名下的几家店铺。
薛家家大业大,族人也多,所经营的店铺自然更是数不胜数。主支之所以显出来,并非因为他们多有才能,而是内府那边的差事,一向只有主支能够负责。这一部分算是公中的生意,不过只要能够经手,其他好处自然也是不尽的。如今薛蟠已经移交给了薛蝌。
此外各房也都有自己的私产,薛蟠的父亲当初一心发展公中产业,因为只得一个儿子,所以也没想过多置私产。还是后来得了宝钗这个更胜男孩的女儿,疼惜爱护,打算为她制备一份体面的嫁妆,这才在金陵开了三四家铺子。
然而他去世之后,薛蟠年纪小不懂事,也不上心,公中的生意尚且有老掌柜和其他族人尽心,虽然江河日下,但总归还有盈利。但私产的四间铺子,其中一间铺子早因为亏损关了门,剩下的三间也不过是勉力支撑。
薛蟠现在要面对的就是这样一个烂摊子。
他让人将近些年的账本都送到家里来,准备都看一遍,弄清楚究竟是个什么情况。只是才看了一日,便觉得头昏脑涨,恨不得将之都丢开。不过心里撑着一股气,咬牙坚持罢了。
杏奴也在一旁给他鼓劲,“万事开头难,大爷如今已是比从前长进多了,再多练练,手自然就熟了。”
虽然薛蟠从前不务正业的时候,这些小厮们也是给他打下手做马前卒的,但人心向上,谁都想有个出息的主子。尤其杏奴在这样人家长大,还陪着薛蟠读过几年书,总有些眼界。现在见到薛蟠想要上进,自然是不愿意他再掉链子。
他知道自家大爷十分在意苏州城那位柏大爷,所以开口闭口都把人挂在嘴边,果然薛蟠一听,满脸的不耐烦便要散去大半,又能坚持一段时间。
杏奴心中对柏杨也是服气得很,自家大爷这股子犟脾气,莫说是太太,就是从前老爷在时,也是管他不住的。谁知这世上真是一物降一物,就出了个柏大爷,专治自家大爷的。
……
薛蟠努力上进的时候,周大这边一路晓行夜宿,赶到了京城,直往荣国府来寻薛姨妈,将金陵的事一一禀明,又将薛蟠家书奉上。
听得薛蟠安好,薛姨妈念了一声佛,这一直提着的心才总算是能放下一半。另一半却是因为听说薛蟠打算留在京城,不愿意上京,还要将她和宝钗接回去,生怕薛蟠又惹出什么祸事来。
待得知薛蟠有心要开始学习经营之道,不免喜出望外。只是她素来知道这个儿子没有定性,又不舍得狠狠拘束他,所以还怕薛蟠只是一时心血来潮。
“周大,依你看此事究竟如何?”她想了想,问道。
虽然薛蟠在信里说话颇有章法,许多地方也正说到了她心坎上,但京城这边就此丢开,薛姨妈又颇觉可惜,一时竟拿不定主意。知道周大这位先夫留下的管家颇为忠诚,眼界能力均是不俗,因此向他垂询。
周大道,“回太太,老奴冷眼瞧着,倒觉得大爷这一回怕是真有心要改了。咱们薛家也是金陵大族,只要大爷立起来了,别的自然都不怕。太太这时节正该在大爷身边帮衬才是。”
薛姨妈何尝不知道这其中种种,只是女儿的婚事也令她悬心。虽说金陵也不是寻不到好人家,但哪比得贾家与他们薛家有亲?若许给宝玉,将来有王夫人在,宝钗自然不会受半点委屈。去了别人家,就不是这回事了。
所以虽然薛蟠在信里表达了天下俊杰那么多,不愁找不到好人家的意思,她却还是决定不下。
那些好人家她还没看见,况且人家有没有做亲的意思也要两说,眼前这个宝玉,她自己看了好,探过王夫人的心思,估计也是愿意的。世上还哪里去找这样的好姻缘?
薛姨妈也晓得老太太那边怕是更中意林姑娘,不过她对自家女儿很有信心。况且跟人丁单薄的林家比起来,自家老爷虽然不在,但薛家仍是金陵大族,不可同日而语。再说,贾家的姑太太已经没了,人情易冷,再过几年怕就没什么人记得了。但自己这个姨太太却还在,能为姑娘撑腰。
若留在这里,时时相处着,说不准孩子们自己就愿意了,谁又能说个不字?可若这时候回金陵去,说不准就要错失良机。
心中踌躇着,薛姨妈最后决定将事情跟女儿商量一番。宝钗从小就稳重周全,如今渐渐大了,许多事情上倒多亏她提点自己。所以虽然涉及到她的亲事,不过只要不明着说出来也就是了。
因此回到后面,便让人唤了宝钗来,对她说道,“今儿周管家到了,说你哥哥已经回了金陵,如今也不知道撞着哪一路神仙显灵,竟是开始学着上进了!因怕你我在这里住不自在,所以让周大接了咱们家去,你待如何?”
宝钗这时才到京城未久,虽然日常跟姐姐妹妹和宝玉相处都好,并没有不自在,但哪及得上自家?她在金陵也是有闺中姐妹往来的,如宝琴等,也不比贾家姑娘逊色。因此虽然不舍,却也并不十分眷恋。
至于宝玉,她这会儿年纪小,本身是要上京备选的,尚且还没有这样的心思。况且日常早看出宝黛二人情分非比常人,颇有避嫌之意,自然没想过自家母亲和姨母的心思。
因此听了薛姨妈的话,她欢喜道,“既然是哥哥要上进,咱们难不成还要阻了他的路?早早收拾了回金领取,仔细守着哥哥才是正经。”
“我的儿,这事我何尝不知道?可是你哥哥的性子你也是清楚的,我就怕等咱们回了金陵,他这股心气早已消了。”薛姨妈道,“况且我见你日常与这边的姐妹们和宝玉相处得也好,可能舍得?”