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说来也是凑巧,这头薛蟠才收到了柏杨让人送来的布料,那头织造府就来了人,催问他冰青布一事。
这时江宁织造作为皇室御用布料供应部门,拥有从蚕桑到织染一整条生产线,所出布料精美异常,因此才为宫中所喜爱。不但如此,他们还要时时搜罗工匠,对布料进行改良和创新。一来是为了取悦宫中贵人,二来也是同相去不远的苏州织造相互竞争。
但即便如此,也不是天下间所有好布料都只出在这里。毕竟民间能人辈出,总有人能做出更好的布料,而织造府却不可能将所有工匠全都收揽在手中。因此他们每年也会从外头采买一部分布料,主要是求个新颖别致。
所以其实即便织造府那边不开这个口,像薛家这样的大商户若是弄到了上好的布料,也是会主动送过去的。不过不是必须要做到的罢了。薛家因着之前薛蟠闯下的祸事,才被织造府强行摊派了这么一个活计。
虽然将任务交给了他,但实际上,织造府并不认为薛蟠能找到那冰青布。若能找到,苏州织造那边早就找到了,轮不到他们。所以这会儿虽然例行派了人来催促,实则并没有抱太大希望。
却不料见面之后,冰青布的确没有,但薛蟠却说自己手中有另一种丝毫不逊色的布料。只是他拒绝了对方看一看的要求,而是希望能够直接将布料献给江宁织造郎中刘大人。
江宁织造府和苏州织造府的结构非常特殊,虽然是挂在内府名下的衙门,但实际上却直接对皇帝负责。本朝帝王都有个任用私人的爱好,江宁织造府这位刘大人,在今上还是太子时,曾为太子侍读。
——这太子侍读的地位比伴读更低一等,是从内府诸臣家中挑选出来的,除了端茶倒水的活计之外,皇子金尊玉贵,若是上课犯了错或是功课达不到要求,不能直接惩罚,侍读们便要代为受罚。但也正是因为如此,才能够得到太子的重视,将之视为心腹。
今上御极之后,这些心腹私人们自然也都跟着水涨船高,这位刘大人也被派了江宁织造的差事。
虽然没有实际证据,但据说他除了掌管织造之事外,还负责为皇帝耳目,监督江南官员、汇报各种动向。因此,江宁织造府虽然只是个闲散衙门,然而实际上在江南的地位,却几乎能与两江总督府分庭抗礼。
而因为这种差事的特殊性,所以可以说,刘家就是织造府,织造府就是刘家,府中一应的事务也都是由刘家人负责,只不过挂着个衙门的名号罢了。
所以如果能够跟刘家搭上关系,对薛家来说,自然是有百利而无一害的。无论是在金陵的生意,还是内府那边的差事,都能够得到好处。
若是从前的薛蟠,恐怕不会去考虑这些东西。然而如今这布料是柏杨送来给他的。薛蟠不知道他是怎么弄到的,但必定不会太容易,所以薛蟠并不甘心就这么直接将布料交给来人。那样功劳将会算在别人头上,他薛家顶多能被施舍几件差事。
再加上他心心念念想着要解决了薛家这边的麻烦,然后去找柏杨,竟像是突然开了窍一般,说出了这么一番话。
那刘家人自然不太高兴,却也不得不答应薛蟠的要求。薛家也是大族,没必要在这件事情上作假。而倘若这东西果真很好,那么自己作为引荐者自然也有功劳。
因此薛蟠很快让人抬着盒子,随来人一同前往织造府。说起来,柏杨送给自己的东西,结果还没捂热就要送出去了,柏杨心中也是一千一万个不舍得。可惜形势比人强,不得不如此。
不过这反倒坚定了他心中的信念,总有一天,他不会再受这样的限制,不需要对现实妥协,那时候他所拥有的一切,谁都别想拿走。
临出门时,薛蟠让人叫上了薛蝌。如今薛蝌才是明面上的当家人,这样的事情自然不能少了他。况且薛蟠自家人知自家事,在待人接物上,薛蝌比他更讨人喜欢,尤其听闻刘大人最喜欢奖掖后进,提携年轻人,薛蝌人品才貌俱佳,不怕他不重视。
听说有另一种能够同冰青布匹敌的布料现世,刘大人很爽快的答应见他们。一行人被请到花厅上,等候了约一刻钟左右,刘大人才姗姗来迟。
他是个看上去四十多岁的中年人,面容儒雅,气质翩然,留着几缕美髯,看上去活脱脱一个文士书生。薛蟠见了这样的人,打心底里打怵,心道幸好带了薛蝌来,带回儿让他去应付便是。
“抱歉,杂务缠身,怠慢诸位贵客。”刘大人落座之后,笑着道。
“我等哪里算得上什么贵客?”薛蝌道,“刘大人的公务要紧,我们不过多等一会儿,并不妨事。况且这织造府的园子修得极好,即使在屋里只能看到一角景色,亦足堪赏玩,倒未觉久等?”
这话正说到了刘大人的心坎上。这园子是他来到金陵之后,数十年间苦心营造而成,正是他生平得意之作。因此上,从园子落成之后,他几乎每个月都要邀请江南一带有名的文士们到自己的园中一聚,当是时,诗文荟萃,美景醉人,酒宴歌席,好不痛快!到如今已成了金陵一景。
不过薛家没有谁有文名,自然也没有受到过邀请。这会儿刘大人听到薛蝌如此说,倒是高看了他一眼。
他从前单是听说了薛蟠混账的名声,倒不知薛家原来还有这样一个芝兰玉树般的子弟——没错,刘大人得出这个结论,纯粹是看脸。不过当着薛蟠的面,这话他也不好说出来,只是朝着薛蝌点头道,“你很好,回头我让人给你送一张帖子,到时候让你仔细瞧瞧我这园子。”
“多谢大人垂爱。”来的路上,薛蝌已经从薛蟠那里知道了他的打算,刘大人开这个口,可谓是正中下怀。不过因为早有准备,倒也没有失态的表现,更让刘大人赞许。
不过刘大人毕竟贵人事忙,不可能一直在这里陪他们寒暄,因此闲话叙完,便开始问那布料在何处,却是要亲自检查了。
薛蟠忙命人将盒子奉上。刘大人走过去,却并未急着打开盒盖,而是细细端详了一阵,微微点头,然后才命人将盖子打开。待得瞧见那一抹喜人的绿色,不由道,“好透亮的颜色!”
“我瞧着也好。”薛蝌这也是头一回看见,见刘大人面上有感慨叹赏之色,便道道,“只我是个粗人,却说不出究竟好在何处。刘大人是官居织造府郎中,恐怕天下间竟没有你不曾见过的料子颜色和花样。您也说好,那必然是极好的。只不知好在哪里,大人说出来,也好让我等增长一番见识。”
“这布料是从哪里来的?”刘大人捋着胡须沉吟片刻,问道。
薛蟠上前道,“是从外头收来的,那卖家却是不愿透露行藏。我瞧着东西好,就留下了。”
刘大人也不甚在意,道,“我瞧那装布料的盒子虽然做工粗简,上头所刻的‘雨过天青’四个字倒颇有风骨,想来不是为生计,这样的布料再不会出手的。”
“那盒子上刻的是字?”薛蟠连忙走过去将之翻转过来,看了一回。然而以他肚中几点墨水,却是根本认不出来的。薛蝌在一旁小声道,“哥哥,这是篆书。”
刘大人见状,对于薛蟠之呆有了更深刻的认识,倒也相信他这布料是从别处买来的了。否则不至于连盒子上有字都不知道。
倒是薛蝌在一旁问道,“刘大人,这是雨过天青色?”
“非也。”刘大人道,“也不知道对方从哪里得的布料,误认作了雨过天青的颜色,实则这颜色还要更淡,更轻,更透,竟不像是染出来的颜色了。”他说着让人去拿了一匹雨过天青色的布料过来。果然单独看着,雨过天青色已十分喜人,但放在一处比较,却显得黯沉了许多。
薛蟠现在只关心一个问题,“刘大人,这布料可比得上那冰青布?”
“哈哈哈,自然能比得!这一回你们算是立下了功劳,若有什么想要的,尽管开口。”刘大人捋着胡须道。