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离开商人帐篷的时候已是黄昏,灰蓝的天空中,依然弥漫着细密的毛毛雨,让天色更显得黯淡无光。
从高坡上徒步走下来,雨丝撇湿裸露的皮肤,两颊一片凉意。
远方,村庄的某处已经亮起了一片火黄,他不禁猜测,难道祭典已经开始了?
这种程度的细雨,虽然不至于给户外活动造成太大麻烦,不过应该也没有人愿意长久地待在室外,把自己弄得浑身湿漉漉的。
怀着一丝好奇,他朝着光亮的方向走去,走到半途,被一堵人墙所挡,都是当地的村民。
他不得不停下来,站在人墙外,朝着光亮处举目眺望。
此时火光比起开始更盛,这哪里是什么祭典篝火,分明是失火了!
冲天的大火正在肆意吞噬者远处的房舍,在雨天潮湿的空气之中,卷起滚滚浓烟,从那处飘来的空气中,弥漫着一股刺鼻的味道。
咦?这种气味,不像是柴木燃烧产生的味道,倒像是某种危险的可燃物,难道是有人在故意纵火?
他连忙向身边的村民打听,但是所问之人,都是一脸讳莫如深,似乎并不愿多说,甚至一些声称是失火房屋的主人,也只是反复念叨着倒霉,并没有多少损失惨重的焦灼模样。
终于夏尔见到了自己寄宿的庄园主人,两夫妇对夏尔倒是没有隐瞒,说是有教会的人过来了,正在抓捕异端。
“教会”与“异端”两个词,立刻刺激了夏尔的神经,他连忙问自己的“表妹”是否还在庄园里。
庄园主露出一副诧异地表情:“你前脚刚走,那位女士后脚就出去了,我还想着她眼睛看不到,要不要帮忙什么的,谁知道转眼就不见人影了。难道她没有去找你?
一种不祥的预感陡然而生。
强行排开人墙,夏尔往火光升腾之处狂奔而去。
穿过一片开阔的果园,来到着火的房舍外围,滚滚的浓烟已经挡住了前进的道路。
左右并无其他小路,他焦急地绕着外围走了一段,终于发现一处尚未受到波及的仓库,想到里面或许有通往内部的捷径,毅然决然地走了进去。
刚走进仓库里面,差点被一股刺鼻的酸味熏倒。
一只手捂住鼻子,他发现这里原是一处酒窖,虽然尚未受到大火侵袭,但在高温波及之下,很多酒桶已经炸裂,赤红的酒液流淌一地,染成了鲜血淋漓的一片,仿佛人间地狱。
嘭的一声巨响,仓库一边的木墙突然被撞开,一道白色的身影跌跌撞撞地冲了进来。
“艾格尼丝!”看清来着的面目,夏尔大叫着冲上前去,张开双臂,稳住少女摇摇欲坠地身体。
“艾格尼丝,发生什么事了?是不是教会的人干的?”
“是‘情报’,不是‘猜测’。”少女虚弱地说道,“夏尔君可以离开了。”
夏尔没有任何犹豫,果断地离开此地。
不过在此之前,他把少女背在了身后。
“夏尔君……”
“别说傻话!”夏尔有些粗鲁地打断了少女,往酒窖外冲了出去。
大火已经逐渐蔓延到酒窖,火光中不断跳出黑袍们追赶而来的身影。
真是一群疯子,夏尔低声咒骂着,双眼迅速扫描周遭的环境。
往大路上跑是找死,倒是庄园的外围有一处密林,或许可以往那里躲一下。
黑袍的脚步声越来越密集,已经来不及多想了,朝着树林的方向一路猛冲。
身后开始传来的箭矢声音,夏尔担心背上的少女受伤,又将对方横抱在身前。
这样的抱势,令奔跑速度大大减慢,但少女的双手得以解放,举起短杖,低声吟唱,四周的光线出现了短短一瞬间的扭曲。
然后夏尔发现自己和少女都好像变成了透明人,融入到空气中,反观自己的右侧,出现了一个身形衣着都跟自己差不多的人,双手也正好抱着一个“艾格尼丝”,就连往右边扭头的这个动作,也跟自己同步进行着。
“艾格尼丝,这是?”
“光影偏折,一个欺骗眼睛的小把戏。夏尔君须快些,先前妾身为了逃命消耗过大,不能维持太长时间。”
看不见自己的身体,跑动起来多少有些不协调感,在艾格尼丝的提醒之下,他尝试着把视线专注于前方,动作果然平稳了很多。
旁边的虚像一直“寸步不离”地跟着自己,让他想到了剑术练到高阶以后,产生的“残影”,同样能够达到欺骗敌人的效果。只不过残影只有一个模糊的影子,远远达不到这般清晰精细,几近以假乱真的地步。
身后的箭矢果然不断地射向他的右方,声音虽然唬人,但在虚像完全消失之前,两人还是毫发无伤地逃进了树林里。
夏尔再次把艾格尼丝背在身后,好腾出双手清理前面的障碍。
细雨穿不透林间厚厚的树冠层,地上的泥土保持着干爽。
这对前后追逐双方而言,都是同样有利,算不上什么优势。
不过夏尔胜在耐力持久,一直保持着恒定的快速奔进,很快将追入树林里的黑袍甩得无影无踪。
以这样的速度,只要一直前行,两人暂时都是安全的。但夏尔深知这不是长久之计。
在此处林地行走,可不像过去的两天,有河流指引去向。有限的野外生存经验,不足以为凭,一旦再继续深入的话,很可能将彻底迷失在南方广袤的森林里。
继续前行了两刻钟,夏尔看到了一处建在高坡上的猎人小屋,由茅草搭建的屋顶与墙身,看着十分简陋,估计是猎户临时建造的,一副破落荒废的模样。
一个主意从脑中冒出,他便背着少女爬上了高坡。
走进茅草屋,里面只有一堆干草和一些干柴枝,果然是荒废了很久。
夏尔把少女放在干草堆上,把屋内四散的柴枝集中起来,生起了篝火。
挨着篝火稍稍烘干被雨水打湿的衣服,夏尔对着少女说道:“你先在这里休息一下,我出去找些吃的。”
艾格尼丝似有所感,抓住夏尔的手,扬起头,幽幽道:“夏尔君曾说,王都剧院里,有许多值得一观的趣事,妾身虽看不真着那些个精彩画面,但也想亲自去听一听。”
“你想去听,我就带你去。”夏尔说道。
艾格尼丝似喜状道:“那就一言为定,夏尔君不要食言哦,等妾身忙完这边的事,就会去王都,到那时候,夏尔君一定要出现。”
夏尔凝神盯了一会少女的脸,沉着说道:“我不会在王都等你的。”
感受到对方的手一紧,又说道:“你眼神不好,一个人行走不便,我要亲自带你去。”
说罢,转身往屋外走去,走到门前,又停下脚步,回头说道:“乖乖等我回来。”
等我回来,送你一件礼物。