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“前辈,琼斯如今是高阶几段了?”夏尔有些执着地问道。
“好像是一段?教会的资料可不太好查。不过,一段二段又有什么区别呢,只要记住他是高阶,就够了。”
高阶的武者,在夏尔学生时代里,除却掌控王立学院的几位高层以外,便只象征着少年之间以讹传讹的,所谓校园不可思议事件里的老怪物——无关正邪善恶,只是单纯地因为力量臻至极致,而激发出人类本性中,基于危险的天然恐惧感。
那是在力量体系的金字塔中,需要芸芸众生仰望的存在。
在一百多年以前,也就是现在人们俗称的“蒙昧时代”里,关于武者力量境界的划分,无论在斯科图王国,还是整个伊斯贝里门大陆,都没有统一的标准,人们对一个武者力量强弱的划分,往往只停留在“著名大师”与“无名之辈”的肤浅辨别之上。
直到近代蒸汽动力时代的到来,以斯科图王国为代表的一些国家,纷纷开始走上了技术革新的道路,来自技术界严谨而实用的分级主义思想,影响到了传统的武者世界。
于是在各地武者协会的共同倡议之下,人们参考了历史上,月神教会对于异端危险度划分的标准,经过十多年的反复验证与修订,逐渐完善了一套“通用武者分级标准”,将各式各样的武者,参考一系列的指标,划分为初中高三级,每级五段,共十五个段位。
虽然每个人使用的兵器门类,战斗方式千差万别,而等级的实际考核过程也远比说起来要复杂得多,但是在人们通常的认识里,初阶,便是大多数人只要肯下功夫,勤学苦练,便能达到的阶位;中阶,则需要长时间经验的积累,和体能的大幅度提升,让个人技艺日臻成熟,虽然难度不小,但大体上还是常人能做到的地步。
至于高阶,这个从提案伊始,便受到无数人质疑的阶位,在最初,便是针对月神教异端裁决所中,某些力量恐怖的老怪物所设。
不同于初阶与中阶,大多数人终其一生,也可能与高阶无缘,因为高阶的成就,除了努力与天分,更需要机缘——一个让身体突破桎梏,达到凡人难以想象强度的机缘。
这一点上,除了月神教会的洗礼仪式,各国王室和某些大贵族私密的隐秘仪式外,普通人根本难以企及。
一旦高阶达成,即便不使用任何技巧,光凭强悍的肉身,就能在与高阶以下的战斗中立于不败之地。
至于高阶之上的超凡,似乎已经是另一个世界的传说,尽管不全然是空穴来风,但更多时候,只存在于人们对力量崇拜的无限遐想中。
深知高阶可怕之处的夏尔,确实不再存有丝毫幻想。
敢于挑战强大魔王的勇者,是属于剧作家们丰满的浪漫。对于骨感的现实世界,过于巨大的境界实力差距,足以碾压碎任何越级挑战的无聊幻想。
嘛,挑战这个说法还是太过于天真热血了一些,对于那种怪物的身体强度,即便只是全力逃跑,也是不可能成功的吧。
带着这种悲观到让人无力的觉悟,心情低落的夏尔,兴趣索然地跟着路德,参加了在村长家举行的简单晚宴。
到场的除了监察院这边的路德与夏尔,便是村长一家,以及几乎与异端裁决所等人同时达到的男爵夫妇。
餐桌上没有营养的客套话,很快便让夏尔丧失了兴趣。
除了保证最低限度的礼仪,不至于过于失礼以外,更多的时候,他都在独自思索着刚刚得到的情报。
直到晚宴的最后,话题转移到自己身上时,他才终于回过神来。
“男爵阁下,诚如您所见,我身边这位兰卡斯特先生,是一位不可多得的优秀年轻人,别看才刚刚实习一年,但是在专业的能力上,却是毋容置疑的,关于这点,想必阁下在早前便有所了解。”路德指着夏尔,像是某些的街边推销员一般地向波图男爵介绍着。
“可惜这次的运气实在差了些。哎,眼看着如此出色的年轻人很可能错失一个大好的前程,实在是忧心如焚啊。毕竟,支部的长官常常跟我们说,南克勒斯支部正是初创阶段,任何优秀的人才都是我们宝贵的财富,而任何一个人才的流失都是巨大的损失啊!”
路德激情洋溢地一番说辞,让在场的所有人不约而同地表示了赞同,只有波图男爵不置可否地扬了扬嘴角。
“贯彻长官的意志,是我们每个下属应尽职责,否则的话,如果不能与长官一条心,日后即便有再多合理的进言,也会被认为是异类而拒绝。男爵阁下,您说对吧?”路德意有所指地看着对方说道。
波图男爵神色一凝,然后悠然道:“路德大人大可放心,虽然这次的事情我已经拜托了教会,但毕竟是我没有管好手下的人,才叨扰了各位监察院的大人。如果有幸为贵支部长官大人分忧,以弥补这次的过失,当然是义不容辞的。再说,我也很欣赏这位年少有为的兰卡斯特先生。”波图男爵对着夏尔点了点头,继续说道:“也希望路德大人回去以后,能跟长官大人好好传达我的歉意,当然,如果能够撤回这次的立案,鄙人将感激不尽。”
“好说,好说,只要能澄清误会,相信长官大人不会在这件事上为难的。嘿嘿……”
“那是,那是,嘿嘿……”两个各怀心思的中年人,不约而同地发出了莫名的诡异笑声。
“来,为我们能够互相理解,再干一杯!”路德再次举起酒杯,与众人一饮而尽。
就在双方目的达成,宾主尽欢,宴席将散之际,一个监察员慌慌张张地跑了进来。
“队长,大事不好了!”
“慌什么,没看到男爵阁下在这里么,真是太失礼了!”路德歉意地向男爵点了点头,在后者示意不介意以后,才瞪着满脸焦急的监察员问道:“怎么回事?”
“那个,队长,汉斯副队长和教会的人打起来了!”
“打起来了?”路德嚯的站起来,抓住对方的衣领问道:“为什么打起来了,你小子给我说清楚!”
“是,是竹鼠大哥,让我们找教会的人帮忙治疗他的伤,然后不知道为什么提到那天晚上的事,然后教会的人就说我们与异端事件有关,要把我们全部抓回去异端裁决所协助调查,我大家肯定不乐意啊,争执之下,汉斯副队长就和那边的领头人打起来了。”
“等等,对方领头人,该不会是琼斯吧?”夏尔惊呼道。
“呃,好像是这个名字。”
“该死!”情急之下,路德愤然离席,再也顾不上礼仪。
……
待夏尔三人来到事发之处,战斗早已结束。
一只漆黑的皮靴踩在汉斯的脸上,将近两米的身躯,狼狈地匍匐在地上,动弹不得,只有左手捂着尚在滴血的右臂,气喘如牛,而手中的长剑早已不知丢在何处。
在汉斯的上方,一柄长度夸张的锯齿长剑,如同龇牙咧嘴的猛兽,虎视眈眈,似乎随时要给倒在地上的猎物补上致命一击。
“喂,你就是这群废物口中的那个队长吧。”一把如同两块粗糙木板摩擦般的沙哑嗓音,从长剑的主人口中发出。犹如酒色过度般的干瘪脸部,淡漠得近乎颓废的神情,如果不是一头抢眼的鲜艳红发,倒是与夏尔印象中的王都纨绔一般无异。
嗜血者琼斯的名号,除了那桩血案,该不会也是因为这发色而来的吧,夏尔不无恶意地猜想到。
路德来到对方跟前,微微躬身,不卑不亢道:“鄙人正是路德,忝为王国监察院南克勒斯支部一等监察员。不知手底下的兄弟有什么得罪阁下的地方,竟要下如此重手?”
“愚昧的罪人啊,你从存在之日起,便已经是污秽不堪的戴罪之躯,不思如何侍奉伟大的月神,以求圣光洗涤罪孽,反而质问神的仆人,这是何等的狂妄无知啊!”
看着琼斯如同话剧演员一般的说辞,路德的嘴角不禁抽了抽,深吸一口气,平复心绪,质问道:“今时今日,阁下还用这套中古时代的陈腐说辞,似乎与贵教现任教宗陛下所倡导‘一切时代的变化皆是月神的指引,神的仆人也需与时俱进’的理念不符吧。”
“哈哈哈……”没人众人想象般喋喋不休的说教,琼斯发出了歇斯底里般的癫狂笑声,如果不是右手始终沉稳不动的锯齿长剑,还有高阶武者的阶位威压,夏尔甚至觉得那只是一个在发酒疯的醉鬼。
待刺耳的笑声渐敛,琼斯的口中轻飘飘地说出了,像是没头没脑的两句话:
“我喜欢。”
“我很强。”
我喜欢,因为我比你们都要强。
因为我比你们都要强,所以可以不管你们喜不喜欢。
你们不喜欢我的肆意妄为,但也只能乖乖听话,因为我,很强。
这就是身为高阶者特权。
“队长,别跟他废话了,你们快逃吧!这就是个疯子,蛮不讲理,目无法纪!”汉斯朝着路德的方向吼道。
“喂喂。”琼斯一边加重脚上的力度,一边戏谑道“难度是因为我刚刚表现得过于仁慈,竟然让你产生,在场有人能逃得掉的错觉吗?”言罢,右手往下一送,血迹尚未干透的锯齿长剑,瞬间刺入汉斯的右腿,然后缓缓搅动。
“副队长!”
“畜生,跟他拼了!”
琼斯的残忍行径顿时激起周围监察院众人的怒火。
但这种停留在口中的怒火,却因畏于强敌而踌躇不前,琼斯手部的动作便越发地肆无忌惮。
“唔……”即使强硬如汉斯这般的壮汉,也在非人的折磨中痛哼不已。