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次日清晨,路德来到“快乐的咕叽鸟之家”,开门迎接他的,是依然盛装打扮的克里斯汀夫人。
互相打过招呼后,谈起了夏尔的状况。
“所以从昨天下午开始,那小子就一直没有出过房间了?”路德一边享用着早餐,一边问道。
“是啊。”克里斯汀夫人为路德的杯中倒上紫红的酒液,一边像是埋怨地回答道:“毕竟大人你说的那么过分的话呢。”
“哎,那也是没办法的事,想要在布满荆棘的道路上走得更远,这是必须要跨过的一道坎。想当年,大家不也是这样走过来的么。”路德感叹道。
“话虽如此,但一想到那个小帅哥低落的神情,人家还是忍不住心疼呢。嗯,或许我得考虑一下,以后还要不要给大人你供应我们珍藏的桑果酒了。”
“别啊,哦,亲爱的克里斯汀夫人,您今天果然比往日更加美丽,简直是……”
叮叮,就在这时,旅馆的门被推开。只见夏尔满头大汗地走了进来,手中拿着监察院的制式佩剑,身上穿着宽松的衬衣,衣服被汗水浸湿,隐约可见紧致匀称的肌肉。
“早安啊,路德前辈,克里斯汀夫人!”
“哦,这么早去哪里了?”路德好奇地问道。
“啊,想着今天要出任务了,所以起来稍微活动了一下。”夏尔擦了擦额角的汗水,回答道:“毕竟在火车里闷坐了两天,手脚都有些迟钝了。”
“那么,关于昨天说的事情,都想明白了?”
“嗯,路德前辈的话,确实让我获益良多,以前是我太天真了。”夏尔认真的说道。
“嗯。”路德不置可否地点了点头。
“不过。”
“咦?”
“有可能的话,我还是想依靠自己的双手去试试,如果到最后,还是一事无成的话,再按前辈您的办法吧。麻烦您了,前辈!”说道这里,夏尔对着路德深深鞠了一躬。
“嗯……”路德沉思了一下,忽然露出了欣慰的笑容:“不错不错,不自以为是,能够认清现实的同时,又能坚持自己的信念,有培养的价值,对吧,夫人?”
“哦呵呵,我一直很喜欢这种鲜嫩可口的小可爱啊。”克里斯汀夫人的目光一直在夏尔身上游走,完全无视了路德征询的眼神。
“好吧。”
……
前往水车村的调查队伍由路德带队,正式队员有八人,其中三人担任车夫,再加上考核任务的的夏尔,一共十人,分乘三辆战术马车行进。
战术马车是监察院标配的运输工具,除了具备普通马车所有的基本配置以外,车身还经过钢条特殊加固,车顶固定了一架可旋转的单人十字弩,再加上在漆黑车身侧,印刷着监察院的“灰盾红剑”标志,颇有一种冰冷铁血的味道。
唯一美中不足的是,如此装备的马车,重量要超出寻常马车一半有多,如果是在王都,配上爆发力和耐力都极为优秀的西北马种,自然是没有问题。可是——
路德前辈说的没错,南克勒斯支部的经费真是令人堪忧啊!
看着车头前两匹瘦弱的杂色马,喷着粗长的白气,艰难地拖着车厢,缓缓行走在崎岖泥泞的山道上,夏尔心理默默计算着路程耗费的时间,然后悲观的发现,以目前的速度,要到达任务所在的水车村,最快也得到后天傍晚。
“新丁,你就知足吧,像这种轻松简单的调查任务,竟然出动一个整编的小队,要放在平时,根本就不可想象嘛。也就是最终考核,才会给予这种新人福利了,好好享受吧。”与夏尔同车的监察员如是说道。
颠簸山路让夏尔打消了阅读案宗的想法,在与正式监察员们简单认识以后,实在受不了车厢内的沉闷,便主动提出驾车的请求,倒是获得了队员们的好感。
比起在王都见到的烈性十足的高头大马,这种矮种马果然好控制很多嘛。夏尔一边回忆着驾驶的技巧,一边小心地驾驭着马车,避开尖锐的石块与陷坑。
就是太慢了啊。
当车队到达第一个宿营地时,已经是当天的晚上。
“今晚就在这里驻扎了。”
顺着路德手指的方向,在低矮灌木丛的尽头,一条隐秘的小路自主干道分离,曲折而上,渐渐拔高至一处小山坡。
山坡似乎由碎石堆叠而成,一座石塔孤零零地矗立在山坡光秃秃的最高处。
连日来的阴雨天气,在早些时候,便随着乌云的消散而退去,露出久违的星空。
正值月相由盈转亏,月色不浓,夏夜的星辰便愈加地灿烂。
石塔在繁星的映衬下,隐隐透出一股古朴神秘的气息。
“一处古遗迹。”路德介绍道,“不过寻宝发财的美梦就不要做了,真有什么宝藏,也早该陈列在王都博物馆的展柜里了。如今只是一处临时落脚点。”
在路德的安排下,一号车的成员,在名为汉斯的副队长带领下,负责照料马匹和布防。在此前的路途上,夏尔就已经跟汉斯打过照面,将近两米的雄壮身躯,背着一柄制式佩剑中,较为罕见的阔刃重剑,一种对力量要求极高的武器,颇有人形战车的压迫感。
夏尔自讨对上汉斯,如果不依靠走位,硬碰硬地撞上的话,多半会被击飞。
听说汉斯副队长有中阶剑士的实力?就是不知道段位到哪里了,或许已经到了距离高阶只有一步之遥的中阶三段?
就在夏尔沉浸在对汉斯实力的幻想时,听到了路德点到了自己的名字。
“二号车的人跟着我到四周警戒。竹鼠,三号车到塔里清理一下,看看有没有不速之客,带上小夏尔。”
竹鼠是夏尔所在三号车的带队人,真实的姓名暂时还没听到有人提起,本人对此也似乎毫不在意,倒是竹鼠这一称号与他矮小的身形颇为相配,所用的兵器虽然没有汉斯的重剑罕见,却是对灵活性要求更高的双手短剑。
石塔的入口是一扇半新的木门,被一道铁链锁着,明显与石塔的建筑风格不搭,应该是后来安上去的。
一名队员掏出钥匙打开木门,竹鼠带着另一名队员与夏尔,保持着三角队形,小心翼翼地进入塔内,并依次点燃了塔壁上的油灯。
石塔的内部并不如夏尔想象中的破落,虽然里面空无一物,但是墙身与直通塔顶的旋梯却意外地保存完好,除了厚厚的灰尘外,丝毫不见被岁月侵蚀的痕迹。
夏尔上前检查了一下石塔的墙壁,却发现并非现代建筑常用的材料。
这种质地,难度是黑曜石?嗯,似乎还要坚硬一些。
在一层检查完毕后,夏尔便跟着三人沿着石梯拾级而上。皮靴硬实的底部与古老的石材相碰,在空旷的塔身内发出悠长的回声;油灯明灭的火光在回旋的空间内摇曳,在行进间拖出怪异的影子。
明知道塔高也就是常规建筑四五层楼的程度,然而随着越往上走,夏尔却越有种,一直走下去,或许能直达星辰的错觉。
不多一会,夏尔四人便来到了石塔的最高点,一处没有封顶的露天平台。
不知存活于多少个纪元以前的石塔的设计者,似乎有意将这里建成观星平台的打算,没有墙壁与顶盖的阻隔,没有山丘与密林的障碍,让这里拥有了极其开阔的视野。
而在塔的正前方,夏尔甚至能清楚地看到汉斯和他的一号车队员们,将三架战术马车围拢成等边三角的阵型,守在了山坡的唯一入口处。
莫名地,夏尔竟然对这处荒凉的石塔产生一丝难言的熟悉觉,就像是——久别家乡的游子,故地重游,记忆中难以磨灭的情怀油然而生?
何其荒谬的错觉。应该是这几天的路途奔波太累所致吧。
就在夏尔轻微失神之际,耳边传来了竹鼠沙哑的嗓音:“放松些,新丁!一个简单的调查任务而已。何况才第一个晚上,这个样子,真怕你还没到目的地就自己吓趴下了,哈哈哈!”
其他几名队员也跟着哄笑起来,想来沉闷的路途中,也唯有能在新人身上找点乐子。
“抱歉……那个,竹鼠前辈,这处遗迹是从何时变成我们据点的?”无视了笑声,夏尔把话题转移到自己的疑问上。
“嗤,课堂上爱提问的好学生。”竹鼠讥讽了一句,不耐烦地说道:“多久我不知道,反正从我第一次出任务的时候,这里就已经是这个样子了……总之,在王国的官道上,我们自己的据点里,你唯一能遇到的危险,只可能是走路不长眼,从塔上摔下去,明白了吗?”
“明白。”夏尔点了点头,不再多说。
地方的人可不像王都总部里讲究“绅士的气度”,在没有证明自己价值之前,还是低调一些吧。
三号车的成员轮流负责在塔顶放哨,不知是否对方有意为之,夏尔被安排在了第一岗。
“晚饭会给你先留着,年轻人偶尔挨一下饿也没什么,换岗的时候再吃吧。哨子信号记得吧?”竹鼠问道。
“三个短音为警报,两个长音为警报解除,一长一短为请求支援。”夏尔简练地回答道。
……
第一次野外放哨的夏尔,在度过了最初的紧张感后,便只剩下百无聊赖的看着星空发呆。
可惜仰望星空这种事情,如果不是发生在王立学院的星理学家身上,或者醉翁之意不在酒的小情侣之间,便是极其催眠的。
加上,石塔鹤立于丛林之上,在夏尔晚风的关照下格外清爽;那若有若无的熟悉亲切之感,又让夏尔仿佛置身于王都家中的柔软大床上。不多一会,竟然昏昏欲睡。
“不行,这还是任务中呢。”夏尔搓热手心,敷在脸上一小会,还是提不起精神,便干脆抽出佩剑,在塔顶的小平台上,练习起剑术的基础动作。
困顿的放哨时光,终于在一遍一遍的挥剑联系中过去。
早已疲惫不已的他,囫囵吞枣般灌下铁锅里,路德特意留下的燕麦粥,便一头倒下,进入梦乡。
朦胧间,夏尔感觉自己化作一缕幽魂,游荡在一片灰色的荒原上。
天空彤云密布,四野无光,仿佛被一个巨大的恶魔握在掌中之中。
忽然远方的天际落下一缕耀眼的闪电,电光刺眼,待光芒散去以后,被闪电劈中的地方,出现了一个白色的身影。
似乎是发现了夏尔注视的目光,那个白影飞速向着夏尔所在的地方移动,转瞬间便来到他身前。
来者的面目即便近在眼前,依旧有些模糊不清。
只能依稀看到对方的双眼被一抹白绢所挡。纤弱的身躯和一头顺直的黑发,似乎证明对方是一名少女。
夏尔突然生出一股冲动,想要摘下对方眼前的白绢,一窥其后有着怎样绝世的惊艳。
就在他抬起手的瞬间,异变突起,少女的手中突然多出了一柄锋利的匕首,还没等夏尔反应过来,匕首便狠狠地扎在他心口处。
啊——
从噩梦中惊声的夏尔,听到了一声惨叫,以及阵阵急促而尖锐的哨子声。
“这是……糟糕,是警报!”