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席间众人对阿素的琴音无不拊掌赞叹,公孙宁更是旁敲侧击地向齐侯讨要阿素,但齐侯捻须而笑,却不提外赐之事。?
这时,无恤和鱼师斩所制的鱼脍在冰镇之后,被人分装在了彩漆小盘里,连着姜丝、椒碎、蒜片、水芹末混合油盐制成的蘸料一起呈到了众人的案几上。刚刚消弱的赞叹声再次响起。只见,漆盘左右两边各装了六瓣鱼片,那鱼片轻薄如蝉翼,晶莹剔透,透过鱼肉,盘底所绘的鱼跃莲池图纹清晰可见。左边的鱼片,较右边的略大,风过便微微弹起,似轻雪,似玲珑的翼翅振振欲飞。
公孙朝夹了一片,粘了点蘸料,又混着拧干的白萝卜丝一起放入了口中。然后,他的嘴先笑了,眼睛、眉毛都笑了,最后那张原本沉静冷峻的脸叠满了笑容。
“你也尝尝。”公孙朝笑着把竹箸递到了我手中。
我恭敬地接过竹箸,撩了一片左边的鱼脍放入嘴里,细腻、鲜甜、入口即化,食罢口舌生津。一双用剑杀人的手,怎能做出这样美味的鱼脍来?我看着堂中垂的无恤,只觉不可思议。
随即,我又挑起一片鱼师斩做的鲤鱼脍放入口中。红肌白理的鱼片,入口鲜美,略有弹性,可回味却带着一丝土腥,未除尽的小刺也破坏了食者的口感。若论片鱼的刀工,鱼师斩并非不及无恤,但鲂鱼无细骨,肥而不腻的口感却远在鲤鱼之上。
这一场比试孰胜孰败,一品便知。
“子武,你这鱼师寡人收下了。自今日起,这鲂鱼之味怕是要在我齐国扬名了。”齐侯握着竹箸大快朵颐,手边一大盘鱼脍已经少了一半,“貂,替寡人再挑三名美人叫子武带回去。哈哈哈哈,今日既闻妙乐,又食鱼珍,寡人之心,甚喜。”
小雅阁一宴,齐侯送给楚国公孙宁、公孙朝,两位公孙共八女,其余大夫,得了三女。但不知是不是额间的“绮姜翅”真的起了作用,宴席上无甚表现的我居然也被齐侯留了下来。
是夜,朝露台的寝殿里只剩下了我和阿素。原本在房中养病的季姜在我们回来前,也被人移到了偏院,只等着明天一早送出宫去。
刚进宫时,美人加仆从共四十人,浩浩荡荡吵吵闹闹。如今,偌大的寝殿只剩下了四个人。入了夜,外面安安静静的,没有美人饮酒歌舞,也没有女子闲谈乘凉。彼时,还嫌人多吵闹,但这会儿冷清下来,心里又平添了几分萧索。
“姑娘,听说今日你和那个新来的鱼师一起撑船捉鱼了?”寺人毗不知从哪里讨来一大桶坚冰放在墙角,自己坐在桶旁一个劲地扇风纳凉。
“嗯,捉了条鲂鱼。”我倚在窗口默默地注视着远方月色下的点将台。无恤今夜要一探台下暗道,虽知他身手了得不至于被宫中守卫现,但心里多少还是有些担忧。“毗,今晚怎么没见到你家陈爷?”我问。
“也许又被招去守东门了吧!姑娘,快坐到我这边来,我给你扇扇,可凉快了。”寺人毗怕热,一把蒲扇扇得飞快,整个人恨不得要贴到冰桶上。
“我不热,你也别扇太久,要着凉的。”我合上窗户,转身从屏风上取下一件外袍披在身上,“我去东边的屋子看看素姑娘,你若乏了,就自己先睡吧!”
“姑娘,我陪你一起去!”寺人毗一个骨碌站了起来。
“我要和她聊点正事,你就别掺和了。”我撇下寺人毗,独自开门走了出去。
今晚的齐宫,月色格外明亮,朝露台的过道里没有点灯,但斜洒进来的银辉将地上青石板上的细密纹路照得清清楚楚。我乘着月色走到阿素门口,还未来得及叫门,糊纱小门便开了。阿素抱着琴,穿了一件缟色的细麻长袍走了出来。她脸上未施脂粉,头披散在肩上,湿漉漉地还滴着水。
“你要去哪里?”我问。
“想听琴吗?”她笑着看了我一眼,回头冲身后的小婢一点头。
小婢会意,即刻将手里的一只三足鼎香炉递到了我手边:“拾姑娘可有福了,今晚随我们家贵女听琴去吧!”
听琴?原来,她这么晚沐浴更衣,是要焚香伴月去抚琴啊!看来,今天在小雅阁,满堂的鱼腥和我们这帮子俗人是真的叫她觉得委屈了。
初夏夜的暖风伴着虫鸣声自殿外吹来,小炉里新焚的蕙草香随风四下飘散。阿素迈步朝外走去。我解下外袍交给小婢,抱着香炉跟了上去。
“你来找我做什么?”她问。
“我以为你今晚会来找我,你既不来,我就只好来找你了。”
阿素抱着六尺红漆五弦琴走在我身前,她微湿的头贴着单薄的背脊,细麻制的夏衣吸足了水,在她身后透出一大片暗色的水渍。
卿家贵女如她,堕入风尘,觉得脏了,委屈了,能做的也就只有掬一把清水,洗一洗这皮囊了吧!想当年,她祖父范鞅是何等人物,身为晋国上卿,称霸朝堂数十年。范氏一族在国中的荣耀犹胜今日的赵氏、智氏。她族中女眷所嫁之人也皆是各国王孙贵胄。可轮到她这儿,却是这般凄凉境地。一场六卿之变,晋国朝局大改,众人命运皆变。阿素是那场政变的牺牲品,那我呢?阿娘呢?那场惊天之乱是否也改变了我们的命运?
“你的毒香,我用不上了。药粉我留着,丸子你就不用做了。”胡思乱想中,阿素已在殿外空地上坐了下来。
“为什么?”我放下香炉,在她身后坐定。
“不知道,这是义父新传来的命令。”阿素低下头,拨着琴弦,调着琴。那些断断续续、高高低低的琴音彷如催命的音符叫人听来胆颤心悸。正如无恤所料,陈恒已经不打算靠毒药钳制齐侯了,这也就意味着对陈氏而言我已是一颗弃子。
“你这是打算抚完这一曲就杀了我吗?”我看着阿素调琴的手道。
“我不会杀你,但我说要带你出宫的话,也是骗你的。你的命,要交给义父来处理。”阿素抬眼看向我,眸中有歉意,也有无奈,“你想听什么?今夜我弹给你听。”
“哎,果真是催命的琴音啊!”我放开她的手,讪笑一声,枕着手臂仰面躺倒在青石板上,“就抚高修那日被你退回来的琴曲吧!我想听听,那曲子里到底有没有真心。”我望着高远碧空中的一轮明月,轻声道。
“高修?谁是高修?”她为抚琴虚抬的双手蓦地一僵,回头笑道,“你把我当作谁了?高修是什么人?你要听哪曲子?”
“清歌,等你把我交给了陈恒,我也就没几日好活了吧?你何苦还要跟一个将死之人隐瞒一个虚名?”我把手伸至眼前,用两根手指轻轻地捏住空中那轮耀眼的明月。
“阿拾,其实义父未必会杀你……”
“晋人的神子落到陈氏手里,死与不死又有什么区别?”我转头释然一笑,“谢谢你能告诉我实话,不过,明日的烦恼,就让明日的我去愁吧!今夜你想抚琴,我想听琴,姐姐何苦还要推脱,空辜负了这样好的月色。”
“你是什么时候猜到我就是清歌的?是因为今日我在小雅阁里的琴艺?”她低头不自觉地用手指梳理着垂在胸前的湿。
“不是,比这要早很多。”
“是那盒万子梨?”
“嗯,你酿的‘醉曦’让人饮而难忘。高先生说,这世上独清歌一人会酿。”
“多嘴的男人……”提到张孟谈,阿素十指一握,久久没有出声。
“阿素,我现在是捏在你手心里的虫儿,你能不能大方些告诉我,我的那些事到底是谁同你说的?为什么我一到临淄城,你就知道我是谁了?”
“高修……他真名叫什么?”阿素似是没有听见我的话,她伸手拂过琴身上一道不显眼的新漆,喃喃问道。
“你知道我那么多事,竟不知高修是谁?”我一下坐起身。
“来报的人,只说你喊他张先生。”
“好吧,如果你今晚回答了我的问题,那我就把张先生的事都告诉你。阿素,你总要让我死个明白。”我握着阿素的手,尽量叫自己的语气更诚恳些。
阿素犹豫了,她抬头望向我,乌黑的瞳仁里有两股力量在相互拉锯。
“阿素……”
“义父身旁有一晋国谋士,你的事都是他告诉我的。和你相熟的郑女兰姬也是他引荐给陈世子的。”
晋人谋士?莫非兰姬之前所说的“主人背后的人”就是这个人?可他是谁,为什么会知道那么多和我有关的事。
“这晋人谋士是谁?我可认识?”我急问道。
“此人乃义父手下第一谋臣,你现在还不认识他,但终有一日,你们是要相见的。”
“相见?”我闻言心头陡然一冷,“这么说,齐晋之间定是要有一场恶战喽?”