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韩健与马三等人一同回到漕帮总坛,马三将之前遇到千素栎的事一说,冯举问道:“李兄弟,你可是认得花船上那女子?”
“有一面之缘,算不上认得。听闻此女名千素栎,在江南一代颇有名望。”韩健道。
提及“千素栎”,冯举等人也是面面相觑,他们都是市井贩夫走卒,没听过千素栎的名字也属正常。
冯举道:“既然这位千小姐盛意邀请,不去显得我们太小家子气。今晚礼数上要做足,不能亏了我们漕帮的颜面。”
韩健道:“冯当家的,今晚柯兄弟有意一同前往,无妨吧?”
冯举笑道:“柯兄弟肯来,自然是欢迎之至。就怕她不肯来呢。”
韩健一笑,先很小荷回了小院,到日落黄昏时,冯举和马三等人才一身盛装过来,准备与韩健一同前往前淮河千素栎的花船。韩健跟小荷交待了一下,让她看好家,便出来准备走。
“李兄弟,不是说柯兄弟会来,怎不见她人?”冯举看着韩健问道。
“那位柯兄弟,是江湖人,来无影去无踪的,她说来也说不准。”韩健道。
“原来如此。”冯举点点头,不再问柯瞿儿的事。
此时正值上灯时分,路上已经很昏暗,秦淮河上倒是灯火点点,很多在白天藏在哪个渠道里的花船,到了夜晚都到了河面上,歌舞升平一片繁荣景象。
几人步行到千素栎花船之前,千素栎并未亲自出来迎接,而是派了两个丫鬟出来。
“几位客人,请上船。”丫鬟倒是很客气,韩健打量一下。没有之前见过那个嘴很长的丫鬟。
“有劳两位姑娘。”冯举也算是第一次出席这种场合,他倒是做过一番准备,马上让弟兄打赏银钱。那两个丫鬟却怎么都不肯受,“两位姑娘。为何如此客气?”
“是我家小姐,不许我们私收礼物。”丫鬟毕恭毕敬道。
“那在下就不勉强了。”冯举说完,直接与韩健等人上了船。
这次冯举带来的人不算多,除了一些随从负责留守在岸上的,能上船的都是一些元老。包括韩健、董升、马三、李敢当和两个帮会的长老,一共七人。
上了船,冯举不由有些感慨,毕竟千素栎的花船算是秦淮河上数一数二的大花船。前几日不过还是一个工头。现在就是漕帮的大当家,出席这等场面。
“李兄弟,我们都不太懂规矩,有失礼之处一会你多提点一些。”临进之前,冯举再次对韩健说道。
“嗯。”韩健点头。
一行七人在船上丫鬟的引领下进入花船的一楼,过了门帘,一个很宽敞的厅房便在众人眼前。厅房内挂着几盏灯笼,算不上明亮,但足以照亮整个厅房而不显得昏暗。厅房有几扇不大的窗户,整个布局很简约。没有一般宴客厅的豪华,一张屏风隔在厅房对面,内部连通二楼的楼梯便在厅房之后。
厅房的正中央似乎一张很宽大的圆桌。圆桌并不像一般桌子那么平整,而是有一个个的凹槽,四边也有边曹。这是因为船上独特的环境所造就,如此一来将碗碟摆放上去,船舶摇荡不至于将酒菜打翻。
“几位客人,请坐。”丫鬟招呼道。
“有劳这位姑娘,不知你家小姐何时出来?”冯举让众人先坐,随口问那丫鬟道。
“我家小姐正在楼上准备,之后便会出来与众位客人相见。”丫鬟说着。一同退出舱外,只把他们七人留在厅房里。
等人出去。众人也坐好,李敢当有些气愤道:“嘿!说是请我们来。别说酒水,连茶都不上。就撂我们在这坐着,人还躲着?”
韩健道:“一般王孙贵胄,想到千素栎的花船上来喝杯茶都难,你觉得她会轻易出来招待我们?”
李敢当有些惊讶道:“这个姓千的女人,这么大谱?”
韩健微微一叹,像千素栎这样的江南才女,虽然算是风尘中人,却也没人敢将她当成是风尘中人看待。这还是千素栎匆忙来金陵城,准备不充足,要是换做平时时候,光是她主花船之旁,就有不少的陪衬花船作衬。出行好似航空母舰一般。
正说话间,门帘重新打开,之前的两个丫鬟各提了一个盖着盖子的食盒进来。打开食盒,里面都是精致的菜肴,两个丫鬟开始一碟一碟将菜肴上桌。
“两位姑娘,这是?”冯举有些不解看着两个丫鬟问道。
“这位官人,船上并不开灶,也从不招待客人。这次为招待诸位,小姐特地吩咐我们在望湘楼订了酒菜,酒菜会逐渐上桌,诸位贵客请多多包涵。”丫鬟恭声道。
“有劳。”冯举笑着点点头道。
等丫鬟退下,李敢当才重新抱怨了一句:“还是谱大,这么一艘大船,连灶都不开?那她们天天吃什么?”
“吃什么也不用我们操心。”韩健笑道,“既然肯招待我们,也算给面子了。要不,我们先动筷?”
冯举道:“李兄弟,主人家都没出来,这样……不好吧?”
韩健一叹道:“主人家会不会出来还是问题。”
在韩健想来,千素栎既然是小肚鸡肠,这次宴请就不是正常的宴请,有可能是给漕帮一个下马威。虽说是宁得罪君子莫得罪小人,漕帮到底算不上什么君子,千素栎犯不着跟漕帮一般见识,但韩健也不知这千素栎的背景到底有多大,要是人家一晚上不出来,他们就一晚上在这干等?
韩健正要拿起筷子,却听见屏风后传来细微脚步声。随着脚步声,千素栎一身淡红色长裙,头上挽着花钗,莲足轻步缓缓走出屏风后,手上拿着一把小小的折扇,含笑往这面走过来。
见到千素栎的芳容,便是这群五大三粗不解风情的汉子也都不禁动心,一时看呆当场。
“这位想必就是千小姐。”冯举最先反过神,起身行礼道。
此时,其他人才纷纷起身。
“小女子正是。”千素栎微微欠身行礼,笑道,“不知阁下如何称呼?”
李敢当大大咧咧道:“这是漕帮的冯大当家。”
“原来是漕帮的当家。有礼。”千素栎再行礼,转而看着韩健,那含笑的目光中似乎在问,你怎么不做介绍?
韩健清了清嗓子,笑着将在场的众人介绍给千素栎。千素栎一一行礼。
最后,千素栎道:“诸位都是漕帮的英雄好汉,小女子平日里喜欢结交三山五岳的好汉,这次有幸与诸位结识,是小女子的荣幸。”
“千小姐客气了。”冯举作为漕帮的大当家,这时候是他露脸的时候。虽然他也知道千素栎说的无非是场面话,但这对他来说,也很受用。
却在此时,船舱外一个声音由远及近传来:“那千小姐是否欢迎在下这样的草莽汉子?”
声音虽然中气十足,却有几分娇嫩,韩健一听便知道是柯瞿儿所发出。随着声音传来,门帘突然一闪,一个白色的身影好似一柄利箭激射进来,令在场众人都有些来不及反应。
等众人定睛下来,却见一身白衣已经立在众人面前,此时的柯瞿儿一身男装,羽扇纶巾文采风流的模样,看上去还真似一个潇洒的公子哥。韩健目光却落在她平平如也的前胸上,心中感慨,这肯定是做过手脚的。
“这位公子是?”柯瞿儿稍微定过神,看着柯瞿儿问道。
冯举怕被误会,紧忙介绍道:“这位柯兄弟是我们漕帮名誉长老,今日也是一同赴席,只是有些事耽搁了。”
“柯兄弟?”千素栎在柯瞿儿面上打量了一下,以她的见识,不难发现其实眼前的柯瞿儿其实是一名女子。
柯瞿儿笑着对众人拱手谢罪,其他人都一笑,他们自然知道柯瞿儿的本事,对柯瞿儿的来去无踪也不会有什么芥蒂。
“诸位,在下来迟了。”柯瞿儿说着上前,转而看着千素栎道,“千小姐,你还未回答在下的问题。”
千素栎勉强略微定了定神,韩健从她这细小反应,猜想到她其实也在猜柯瞿儿的来历。
“同是英雄豪杰,小女子自然欢迎。”千素栎表现的很自然,笑着对柯瞿儿道。
“那就好,在下还怕到来此处,打搅了千小姐的兴致。”
柯瞿儿说完,众人再次落座,柯瞿儿有意坐在韩健身边。趁着众人挑换座位的空当,韩健低声问道:“你认得她?”
“我去哪认识?”柯瞿儿同样低声回了一句。
“哦。”韩健微微点头,脸上带着促狭的笑容道,“前面别总束着,容易发育不良。”
“嗯?”柯瞿儿不解地看了韩健一眼,但见韩健笑容,便明白了韩健之意,脸上一红,狠狠瞪了韩健一眼道,“你等着,我非坏了你好事。”
这次轮到韩健不解:“什么好事?”
“你还不知道她为何会到金陵城来吧?”柯瞿儿得意一笑,好像是知道什么却不告诉韩健。
韩健听不出这话中到底蕴含着什么,此时宴已开,酒菜也差不多上齐。
千素栎也开始过来给众人敬酒,不过却是以茶代酒。(未完待续)