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收到周克礼的飞符,赵然心中一凉,立刻问道:“怎么回事?说清楚!”
周克礼道:“我们被打散了,我师伯联系不上了,赵师叔,损失惨重啊。”
赵然道:“从头说!怎么打起来的?”
周克礼飞符道:“原本舰队准备放弃追击了,但我们发现海寇没有了风符,在用船桨逃窜,大家都同意应该追上去。后来追到了他们,也打了起来,就在快要击沉他们的时候,海寇们全来了,好多船,数都数不清......”
赵然闭了闭眼:“这是个圈套。接着说!”
周克礼道:“是个圈套,我们上当了,都怪我,我当时不应该告诉师伯这件事,师伯就不会中计。”
赵然追问:“不要纠结这些问题,后面怎么样了?”
周克礼道:“敌船太多了,大家浴血奋战,可还是打不过,我们一直在向北躲避,想要冲出海寇们的包围,但天降暴雨,风浪太大,船走不快。后来,师伯让我们在前面先冲,他带了一半船断后,我们一边打一边冲,终于冲出来了,可到现在也没找到他,后面的船说,他没冲出来。赵师叔,我们发了一夜的飞符,你们怎么一个都不回啊!”
赵然追问:“现在怎么样了?你们在什么位置?”
周克礼道:“不知道在哪里,我们一直朝北边突围,就在战场北方。我和师弟乘无穷莲座回去找了两趟,那边暴雨很大,飞不进去。”
赵然道:“留在原地,和古克薛联系,他们昨夜已经出发去找你们了,汇合之后,尽量救人。”
下达完命令,赵然一屁股坐在椅子上,良久无语。自己的优选大法也没开启选项,是只能作用于自身,还是因为黎大隐擅自改变军令?赵然无从探究。发了好一阵呆之后,向联席会议通报了周克礼传来的消息。
这是一个令人震惊的消息,大明唯一能够出海征战的舰队就这么被海寇联盟围歼了,这一惨败令人难以接受。
但败了就是败了,不接受又能如何?
古克薛是当晚和周克礼取得联系的,但海上没有参照,无法立刻确定彼此之间的位置,直到又过了一夜,风快船向着东北方向又前进二百多里,云霭百合才与无穷莲座在空中汇合。
这段时间,逃出来的稽查舰队船只又冒险回到暴雨海区的边缘,倒让他们救出来不少流散失去行驶能力的小船。
前夜的战场已经雨歇风消,但大雾弥漫,隔着十丈远就看不出去了。
这回古克薛终于向赵然发出飞符予以确认:这一带水域,飞符联络不通。
为了营救黎大隐,船队拉起了绳索,每一艘船的前后相距大约百丈,所有船只绵延连接出十里,向大雾中横着扫了一圈。
这一圈扫进去果然大有收获,许多借助碎木船板漂浮在海中的船长修士和水手获救。救援行动持续到夜间,总共救出船长修士二十八名,水手和军卒三百余人。
船队围着大雾海域又停留了两天,一边用飞行法器警惕海寇,一边继续救人。但海寇们就好似突然消失了一般,再也没看见他们的半点踪迹。
再次救出零零散散的二十余人后,搜救船队载着找到的上百具遗体离开了这里。
赵然带着联席会议一干人前往嵊泗岛迎接残存的稽查舰队,周克礼和凌从云从无穷莲座下来之后,一见赵然,两人都哭得跟个泪人似的,古克薛在旁边唏嘘道:“黎院使带船亲自断后,为舰队争取到了时间,听幸存者说,黎院使最后引着几艘海寇船开进了妖煞地狱海......”
赵然沉默不语,长叹一声,上前将跪倒在地上的周、凌二人扶起,然后走向他们身后,挨个和败下来的这些修士船长、水手军卒们相见,或是握手,或是拍拍他们肩膀,鼓励他们重新振作,杀回去报仇。
过了一天,王守愚带着先遣舰队的十五艘战船也回到了嵊泗岛,这是稽查舰队保存最完整的船队。
他们奉命包抄张铮船队的时候,不慎误入妖煞地狱海,在一片漫天大雾中徘徊了整整七天,等他们从迷雾中幸运的闯出来以后,海战已经结束了。
对此,王守愚很惭愧,向联席会议请罪。他的请罪之举被联席会议驳回,不仅没有治罪,而且还好言宽慰了一番。
能够带领舰队闯出迷雾,本身已经是大功一件了,可惜在舰队主力战败这一大背景下,是没有办法给他们大张旗鼓评功嘉奖的了。
此战,稽查舰队损失八艘五百料海船、两艘三百料海船、三十一艘二百料以下海船,几乎算是大半支舰队被毁,尤其是主力战船损失惨重,再无可战之力。
唯一值得欣慰的是,很多修士船长和水手军卒被救了出来。
舰队在出发前经过不停补充,曾经拥有一百八十名修士和两千六百名水手、军士,这一战后,还剩一百二十余名修士和一千五百名水手、军士。这些都是经历过海战、具备经验的种子,是重建稽查舰队的骨干。
为此,真师堂于月底召开了一次议事,将联席会议所有成员全部召到了庐山,对稽查舰队战败一事进行详细询问。
赵然、陆西星、卫朝宗、汤耀祖、九姑娘、陆元元等人都上了庐山接受质询,不仅是他们,杜阳晨、王守愚、周克礼、凌从云等人也同样被真师堂相招,配合调查。
调查持续了三天,赵然将联席会议的所有文书档案,包括会议纪要、往来函件、请示报告等等都带了过去,任凭查阅。
经查阅相关文书记录,真师堂认定,此战之责不在联席会议,战事的过程中没有人出现重大失误。故此,将继续赋予联席会议处置此事的全权。
但根据赵然自己的提议,他被摘去了元福宫卫道高士的头衔,作为一种警示性惩罚。
对于战败,《君山笔记》、《皇城内外》、《龙虎山》、《灵宝新说》等主要期刊的编辑部都向联席会议询问,是否见诸报端,又或者对战果予以一定的修饰?比如不提战败,只提“激战”,对己方的损失数尽量隐瞒,对敌方的损失数尽量渲染。
什么?你说海寇们的损失数字不明?怎么可能不明?依照大明舰队与海寇船只的实力对比,己方损失一艘,海寇至少损失三艘!简单推算一下,还算不出对方的损失吗?
但赵然在认真思索之后,于联席会议上劝说大家:“隐瞒战损无助于剿灭海寇,坦坦荡荡,才显大明风范!”