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三百年前,东宁郡梧城。
这里两山环绕,一水相邻,地势上佳,是东宁郡最为富庶的县城。
彼时天下初定,新朝建立,天子威加四海,因战乱逃离故土的百姓纷纷回来耕种,多年萧条的城郭再次熙熙攘攘,商队络绎不绝,将开太平之世。
释家迁徙到梧城十年后,亦成为赫赫有名的商贾。
他家的铺子里堆满了光鲜亮丽的布匹丝绸,又延请了众多绣娘,制出精巧绝丽的衣裳,是当时东宁郡最负盛名的“云锦织造”。每年收上来的蚕茧多不胜算,每年账面上的进项也是源源不绝。
生意做得这么好,释员外自然很忙。
他是外迁之人,在梧城没有宗族帮持,全都靠他与心腹管事们忙前忙后。
忙到什么程度呢?一年里有七个月都不进家门。
家财富足,生意兴旺,释员外算得上是梧城中颇值得羡慕的对象。
尤其他还有两个好儿子!长子释沧,生得面目英挺,芝兰玉树,更兼练得一身好武艺。
释家商队常年在外,世道又初平不久,前朝余党遁入民间溃逃的兵将聚集为寇,四处为祸。山匪水盗众多,释家生意兴盛,就有释沧的功劳,因为敢来打他们商队主意的亡命之徒,皆都铩羽而归。
释员外仅有两子,长子与幼子年纪相差悬殊。
十里八乡的媒人抢着上门给释沧做媒时,释沣还不会说话。
按理说,老来子,小儿子理应最受宠爱,释家却打破了这条惯例。
大约是生意太忙,释员外连家都不回,哪里能顾得上幼子?平素是不管不问,只有回到家中才喊来瞧上一眼,淡淡的问几句——这都算不错的了,有时匆匆来去,在家中后园或回廊上看到小儿子,还嫌见面说话太麻烦耽搁时间,直接绕路避开。
雪天里,释沣站着,看着一群人簇拥着他父亲远去。
那时他已是开蒙的年纪,家里哪条路最近他是知道的,只为不想得跟他说话,释员外放弃了最近的路,绕到旁边小径上离开。
释家是梧城富贾,宅子修得像江南园林,太湖石堆叠成翠峦屏障,连长廊都用镂空砖石隔开,有时候,你觉得周围空无一人,回头就看到假山后人影晃动,在屋子外谈话全无秘密。更不要说释员外做得这样明显,还不止一次,暗中看过这幕的仆役丫鬟不在少数,他们私下嘀咕几句,话传出去,梧城又不大,消息灵通的人都知道了。
——这可真是没法说!
让一个家主放下正事屈就孩子,在这父为子纲的世情中,也讲不过去。
——不是听释家的仆人说,释员外的小儿子过目成诵,天资卓越吗?
这样的好儿子都弃之如敝屣,简直让一干逼迫孩子苦读诗书的梧城世家气闷于胸!
——嗤,就算天纵之才又怎样,世道太平啦!想做官得去考科举,就凭他释家!呵!
众人霎时心领神会,连世族也神清气爽讽刺一笑。
可不是,就算家财万贯也是商,士农工商,卖丝绸的释家自己却不能穿丝绸,这就是世情礼法,这就是世道!就算释员外的儿子再聪明,也没资格去考科举。
这份善读诗书,日后出口成章,精通文史的聪明要了有什么用?
难怪释员外看不上眼,也没有任何的要为幼子请西席先生的动作呢!
商贾就是商贾,唯利是图。众人轻蔑的想,大概在释员外眼里,会读书的小儿子简直是废物,远远没有区区一介武夫的长子释沧更值得他欢喜。
梧城世族唏嘘一阵,就安然的看起热闹。
事情似乎也跟他们想得差不多,释沧终日跟在父亲身边,不管家里家外,都很有威望。
在释沧打折两个做假账的掌柜腿,将他们丢出梧城后,释家主事者俨然换成了释沧,这形势大家都看得分明,兄弟两人本来年纪就差得多,等到释沣长大后,只怕家业都被他哥哥牢牢握在手里了,根本没有一争的余地。
这些看热闹不嫌事大的家伙,巴不得释员外多活几年,最好到释沣三十多岁,羽翼已成时再撒手人寰,释家两兄弟祸起萧墙,东宁郡绸缎布匹生意的大头被人抢去,也是好事一桩嘛!
不过想归想,彼时释沣才启蒙,要到能与他兄长相争的年纪,总还得过上二十年,远着呢!这释员外也是稀奇,膝下两子,都称是嫡出,梧城里似乎还养着几个外室小妾,无所出就罢了,竟也不接回家中。
有好事者编排释员外惧内,其妻媲美河东之狮。
这流言传了没几年就烟消云散,无他,这释家女主人笃信佛法,在家中建了个小院落供奉神像,终日埋首不出,据说在烧香念经。不裁衣裳也不戴什么首饰,偏偏生得极美,释家雇佣的仆人私下都说,这么美的女人,却是最最无趣之人。
与释员外一样,长子回来了,她带着淡淡笑意嘘寒问暖。
小儿子常年在家中,她却很少搭理,也就初一十五叫来见见,有时连着三个月都让释沣吃闭门羹。甭说病了痛了,冷了饿了,她连抓周都没给小儿子办过,更不要说每年生日了。
释家迁来梧城时,释沧十五岁,他的母亲抱着只有三个月的幼子,神情沉郁,坐在马车上,孩子哭得声嘶力竭她感到厌烦,直接将襁褓往大儿子手里一丢。
这一幕留给梧城最大一家客栈掌柜的印象很深,十多年后,他仍是时常提起。
不过听者哈哈一笑,都觉得是编的,哪有这样的母亲?
他们津津乐道的段子是释员外钻进钱眼里了,释妻痴迷空洞的经文佛法,以至于有一天,在释家干活的婆子诺诺来禀告老爷,小少爷是不是该抓周了,这夫妻俩才惊觉,小儿子周岁都过去好几个月了。
人们对这种蠢货商贾夫妇的故事颇为喜欢,还有穷酸书生变了花样的嘲讽起某朝某代,有这么一个贪财又目光短浅的“费老爷”。
释谐音为“是”,费则是“非”。
“只是这世上,是非又怎可能这样简单分明?”
听到释沣轻叹,陈禾微微咬牙,表情变来变去,十分不好。
“怎地这般模样?”释沣笑了,赶紧把又想把脑袋埋进自己衣襟里的陈禾拉开,低头看看师弟,“是不是猜出什么了?”
陈禾垂首。
他了解师兄,释沣从不是将自己吃过什么苦详细说出来的人。
释沣说周岁宴,说客栈掌柜对其母的编排,说释员外屡次三番当做看不见他避开绕行,绝对不可能是在跟师弟诉委屈道不幸,这些事背后必然隐含着秘密,这才让释沣选择提起。
再联系长眉老道,黑渊谷主曾说过的话,陈禾心中更加窒闷。
陈家与他断得干干脆脆,释家与释沣却不是,这些听来古怪又可怜的释家幼子故事,陈禾明白,这应该只是个开始……
陈禾装作什么都没猜到的摇头:“师兄当年在梧城,听到过那个费老爷的故事吗?”
“不止当年,今日去东宁郡梧城还能买到这话本呢!故事怎么来的,世间人却忘了。”释沣淡淡说。
陈禾一声不吭的抱住释沣。
“不必如此,我十余岁时偷溜出来,在梧城茶楼听见这些时,并没有感到愤怒,”
因为说书人嘴里的费老爷只是愚蠢笨拙,只是醉心金钱,是忘记,而不是真的忽视自己的小儿子。
当年梧城的释沣,浑浑噩噩回到家中时,大病了一场。
他没有生气,只是悲凉。
释沣还有很多细节没跟陈禾说,譬如释家的仆人惧怕手段阴狠的释员外与释沧,全不将他当回事,缺衣少食倒还没有,只是说话还没有管家的儿子好使。
年幼时释员外难得回来一次,释沣想尽办法也见不到他面,总是被不着痕迹的拦下,小孩不驯,想蹦起来喊,也被一把捂住嘴,拖什么似的带走。
想获得父亲的青睐,不读书想去学武吧,没人教,也没人会为他安排,还收获了好一顿冷嘲热讽。
书倒是有的看,释员外明显是随意叫城里书铺将所有书都送了一份来,连书目都没看。
不然,要怎么解释书册里那一摞春宫图集…
这事有书铺与释家小厮的漏嘴,就变成了费老爷不学无术,假充架子,让人给自己刚六岁的小儿子拉了一车书,结果里面那等东西都有!
茶客哈哈大笑,释沣呢?他很清楚,他父亲认得字,甚至学识也不错。
母亲痴迷经文犯傻到不记得小儿子生辰?看过佛经的释沣很清楚,他母亲连大悲咒是什么都搞不清,一卷经文都没翻过,盖个院子闭门不出,只是懒得搭理琐事而已。
这琐事里,就包括释沣,她的儿子。
旁人听说书笑得痛快,没有人知道,人群里一个少年的悲凉。没有人知道,故事里那个蠢货费老爷的儿子并不是倒霉。
释沣这场病,断断续续了两三年。
有时他病得昏沉了,隐约看见父母兄长进来,请药问药,还摸了摸他的额头。
释沣觉得是个梦,不过是他心里的期望而已,因为释员外还是一张阴沉的脸,活像别人欠了他多少贯钱。母亲也是他记忆里一脸淡漠的样子。
他们急切的互相推诿责任,怪对方没看好释沣,虽然是争吵,这话语却很暖,简直是梦境里才有的景象,可是配上他们那副一贯嫌弃厌烦的脸色,就显得十分荒诞可笑。
释沧在旁边劝说父母,又屡次炖了补品,经常来喂他。
虽是和颜悦色对着高烧昏迷的弟弟,但眉眼神情里偶尔却有毫不遮掩的憎恶厌烦,就像释沣站在树丛后,被回家的释沧发现时,那抹细微的表情一模一样。
释沣醒来后,看着空荡荡的屋子,自嘲的笑了笑。
——父母兄长的面目太深,竟连美梦中,他们都是那个模样,何等可笑。
十七岁,释沣病愈后,终于看开了这所有,他暗暗决定离开梧城。
这里不像他的家,他又何必一定要留下。
结果他还没来得及走,释家的灾难就来临了。