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朱颜草草问了一回,这才知道陈氏原是朱府的厨娘,因为她与徐绸珍是同乡的缘故,从前上京未破时两人就很谈得来,逃难回到江南后,自然也一直有些联系的。
陈氏将朱颜上上下下地打量了一番,带着一丝忧戚轻轻笑,“大小姐如今这模样真是极好的,人也比先时看开了许多,您如今跟着袁公子回京去也好,虽则我们朱家现今的势头有些弱,但听闻你二伯六叔他们都还在京中行商,也不用怕被人看不起了去。”
朱颜听她说起自己还有旁的亲戚,因自己于辈分之论向来不喜,只觉头有些大,拧了眉头故作忧虑,“可我从前并没有听母亲提起过,是不是联系早已经断了呢?”
“倒不是说联系已断,而是咱们老爷不大喜欢与他们交接,老爷死后,小姐又是个多病的,他们便不大放在心上了,因此近些年才疏远些。”陈氏说着,有意无意地揉着手肘,似乎颇以为苦。
朱颜注意到她的指节似乎有些肿大,本就不想听她讲这些,遂轻轻岔开了话,“陈娘可有觉得手足有些肿胀僵硬,晨起还时常会有全身僵直麻木?”
陈氏被她的话一愣,觑着她点头,“都说大小姐如今学了医,倒要给老婆子我看病了吗?绸珍从前也给我治过,用的是尪痹丸,如今这痹症倒不严重,只是近日天阴多雨,又有些犯了。”
尪痹丸组方有生地、熟地、续断、制附子、独活、骨碎补、桂枝、淫羊藿、防风、威灵仙、皂刺、羊骨、白芍、制狗脊、知母、伸筋草和红花,主要也是温补肾阳,祛风除湿的疗效,是用于治疗痹症的。
朱颜有时候觉得很奇怪,痹症分为手足痹和内脏痹两种。尪痹丸治的是手足痹,主要是肢体关节及肌肉酸痛麻木、屈伸不利,甚或关节肿大灼热这样的病症,与现代医学的风湿病、关节炎类似。她觉得奇怪,是因为这痹症名为四肢痹,症状又与肌肉相关,而脾主四肢。又主肉。以藏象学说,原该是补脾的才是,但尪痹丸中显然是补肾壮骨的药材更多。倒是与现代对关节类疾病的认识更符合。
陈氏并不想在这病症上纠缠,仍是语重心长地嘱咐朱颜,“袁公子说不过几日小姐便要随他回京中去了,小姐到了京中。到底还是要摆摆贵女的样子,不可太显露了医术。”
毕竟她能懂医那是好的。但绝不能够以行医为业的,最多只是像茶艺、音律那般,算是个供人消遣的手段罢了。
朱颜听得陈氏嘱咐殷殷,乖巧地一一应下。心思却还在方才的方药上转,思量了一会儿,拉着陈氏一双粗糙的手。轻轻揉搓着她微微肿大的指节,“陈娘还是要服药的。但您如今上了年纪,单服尪痹丸只怕会嫌太燥,我看还得配个滋养阴液的法子一道服用。”
“阿颜,现在不忙这些,我的意思是让陈娘与你一道去京中,也好看顾你,你的意思呢?”袁凛敛眉看向她,方才与陈氏说起了不少往事,得知朱衡当年虽将朱颜替了纾忧留在京中,但暗里是知会过她几位叔叔伯伯的,托他们照应周旋的,却不想被徐绸珍抢先一步带到了江南,音信全无。
“一道去?”朱颜绞着衣带犹豫,陈娘似乎对礼仪规矩很熟,若是陪着她一道回京,以后是不是要受到不少约束?
尚未决定,忽然被人将袖子一扯,朱颜低头看时,朱绮小姑娘不知从哪里窜了过来,这抱住她的袖子摇啊摇的。
“二、二小姐……!”陈氏是吃惊的,她以为朱绮早已死了。
“唔,你是谁呀?”朱绮忽闪着眼,好奇地打量着她。
陈氏携起她一双小手,轻轻摩挲着,低低一叹,“二小姐,乾……”
“陈娘。”袁凛见她要问乾云的事情,急忙出声制止。
幸而朱绮并不知自己的娘亲原本唤作“乾云”,心里觉得这个妇人定是认错了人,也不甚放在心上,仍是兴高采烈地抱着朱颜一只袖子,踮起脚笑,“姐姐,你还有方才给我的山楂丸吗?”
“怎么了?”朱颜扶一回额,她倒是忘了朱绮这小姑娘混闹的本事不差,那一瓶山楂丸没有几百也有七八十丸,总不见得这一会儿就吃完了,多半是被她拿去喂鱼喂鸟了也未可知,方才就不该连瓶子一道给她。
朱绮鼓起腮帮子,花苞般的小脸上挂着一抹狡黠的笑意,转身拖着她要走,“姐姐跟我过来嘛!”
她人小力气倒大,朱颜被她拽着,身不由己地往人群中挤进去,只得回头向着陈氏歉然一笑。
“公子方才为何出声制止老妇人?难道那孩子并非绮小姐?”陈氏拧起稀疏的眉,看那孩子的样貌,分明与乾云也有几番相似。
“乾云姑娘过世了。”袁凛摇头,“也就是三日前的事情,那孩子今日好容易开心些,便不要去扰她了。”
陈氏眸子微微一黯,低头不语,良久才叹息一声,“是绸珍做的吧?她向来恨乾云姑娘,到底还是做到了这一步。”
“……陈娘应当知晓,阿颜她究竟是谁的孩子?”袁凛见朱颜走远了,将方才被打断的话题继续了下去。
“大小姐自是乾云姑娘的孩子。”陈氏压低了声音,这些旧事她已经在心里埋了多年,再埋下去,只怕自己都要忘了。
“当年老爷与乾云姑娘彼此爱慕,只是苦于乾云她是个琴娘,身份低微些,族里万万不能容她做正夫人,那会儿徐将军恰好荐了他收养的医女绸珍来为乾云姑娘治病,老爷就娶了绸珍来堵族里的口,自己却只与乾云住在一道。”陈氏仰天望一回,捋捋鬓边花白的头发,“谁知道绸珍她原是怀了个孩子的,老爷本就是娶她做个样子,倒还帮她瞒着,取名叫作‘燕子’养在府里,不知道的还以为是绸珍的侄女儿。”
“那阿颜又怎会唤她母亲?”袁凛蹙起眉,既然徐绸珍私生的孩子才是那个唤作“燕子”的,朱颜的小名又怎么会是这个呢?
陈氏叹口气,“只因那燕子养到两岁时一病死了,老爷看绸珍难过的了不得,恰好乾云她也生了一女,因是妾所生,怕爱女将来名誉不佳,索性让绸珍抱养了,仍作女儿养,那时候大小姐才满月,自是一直将绸珍当作母亲的。”
“那方才陈娘说起,朱夫人痛恨乾云,又是怎么回事?”袁凛屈起指轻轻扣着手臂,若是徐绸珍真的痛恨乾云,那对朱颜呢?她们长得那样相像,徐绸珍会不会也转而恨上朱颜?
陈氏摇头,眉头锁得越发地紧,“要说起这件事,原是绸珍的不对,当年老爷娶她不过是看着徐将军的面子,否则她一个医女,又与旁人有了孩子,哪能还在府中过得这样舒心?”
医女说到底不过是个服侍人的活儿,因此陈氏听闻朱颜会医术时,委实十分地忐忑,幸好朱颜在大户人家的名声多半还是擅于妆奁等物,要不就是传言她能起死回生,治各种怪病,这样的名声倒还说得过去。
“可绸珍她渐渐地就生出了个嫉妒的心来,见不得乾云她与老爷亲密,后来京中形势有些不好,乾云不知怎么和老爷吵了起来,之后就一人离开了京城,我也再没见过她。”陈氏再次摇头,她举得徐绸珍后来生出那点心思来,却是她的不对了。
“原来其中还有这样一段故事。”袁凛将大略的思路理了理,越发觉得徐绸珍将朱颜教养长大不会安着什么好心。
朱颜与乾云容貌极像,方才已经在陈氏那里得了印证,徐绸珍既然是因嫉妒乾云生恨,那没有理由不恨着与她有一样相貌的朱颜,教养她那么多年只有一个原因,就是想将朱颜牢牢抓在手里,亲眼看到她日后过得何等凄惨,好解一解心头之恨。
这样说来,在乡野布散她会克父克夫的流言,又将她定与落下残疾的大表哥,在她那表哥死后让她过着守活寡一般的日子也就很容易说清了,而且按着朱颜向他隐约透露出的意思,真正的那个朱颜确实因此积郁,甚而染病垂危,一缕魂魄不知去了何处——徐绸珍的目的,其实已经达到了。
可朱颜她又活了过来,而且凭自己的能力将日子过得很好,徐绸珍会不会又有其他动静呢?
朱颜那里却热闹的很,被朱绮一路拖着到了一株杨树下,见明子正与一个货郎在那里讨价还价,不禁轻笑,“明子,何必学那小气的模样?若是给女孩子家买头花,可不该疼惜铜子的。”
明子脸上红一红,头摇得拨浪鼓也似,“才不是呢,燕子姐姐,是这货郎问你,有没有其他像山楂丸一样的药丸子了?”
“姑娘好,小的唤作沈千,是这江南一带行商铺子的货郎。”那货郎将担子从肩上卸下唉,有模有样地向朱颜作揖。(未完待续)