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梅娘走后,朱颜赌气便往竹园去了。
徐绸珍提到的那小屋,就在竹园之畔。这原是王氏祖上那位医者行医之处,他垂暮之年也住在此,直到过世。
里面的陈设简单,桌椅上堆满了书籍,昨日的几箱子药材,正放在廊下。
朱颜轻轻掸了灰,百无聊赖地看那些飞扬的灰尘在从窗口透进来的阳光下浮动。
“燕子!”
门被猛然推开,刚平静下去的尘埃重又浮起。
进来的自然是徐绸珍,她身后却还站一个年轻妇人,左右不过三十岁年纪,青灰色的短袄,黑色的绲边,虽是朴素,却显端庄。
“您是……?”见有生人来访,朱颜缓缓步出屋子,一头青丝在阳光中熠熠生辉。
“朱姑娘,实在不好意思。我们少夫人的病情恶化,想请您尽快诊治。”妇人微微颔首,神情谦恭,与刚才的梅娘判若云泥。
朱颜迟疑了一下,“恶化?昨日边夫人说,少夫人的病已经拖了足足十个月,又怎会突然恶化?”
妇人一点不乱,抬头看她一眼,声音平和,“少夫人见小公子康复,一时太欢喜,故此病情加重。”
“是吗……?”朱颜还在犹豫,但想到产妇比常人更易受到情绪干扰,更何况是一个久病缠身之人。
“燕子,既是人家来请,你便去看看吧。”徐绸珍对妇人的态度颇有好感,也希望此事能够尽快了结,反倒催着朱颜过去。
朱颜向那妇人微笑,伸手掸了掸衣袖上的一痕灰尘,“母亲今日还有农活,看了只得我和嫂子先去一次了。”
精致的小车里,一张矮几上摆着乌木的茶盘。里面檀香袅袅,从镂空的香盒间一点点腾起。
“姑娘喝茶吗?”妇人熟练地用竹制的茶勺取了一点茶叶,倒入天青色冰裂纹的茶壶中,泛起一点细碎的声响,如银屑入玉盘般空灵。
妇人的衣着与茶具颜色相配,给人一种和谐的美感,朱颜一时有些不舍得打破这样的画境。穿来这么久,还是第一次真正体味到这种古色古香的美呢。
“姑娘……?”妇人见茶慢慢煮开,拿起一旁的茶海。
朱颜回过神来,淡淡笑了笑,“我们二人喝茶,不必用公道杯了。”
妇人露出一缕吃惊的神色,慢慢将茶海放下,抬眼细细打量朱颜。
“朱姑娘名不虚传,确实比普通的大家闺秀还风雅。”
这样的话听来颇有讽刺之意,不过从她的语气看来,朱颜能察觉到她说这句话是真心实意的。
纤手接过妇人递来的闻香杯,感到温热的茶水暖了自己略带春寒的手,朱颜颔首轻嗅一缕茶香,嫣然一笑,“嫂子过奖。”
“姑娘秀色可餐,使人倾慕。”妇人也是微笑,用茶扫清理着残渣,神态娴静。
朱颜轻轻挑了眉,“嫂子说话亦是风雅非常,只怕并非白浪镇之人?”
昨日她见过边夫人,虽然为人比那周家好了许多,但到底脱不了富户的习气。而面前的妇人朴素之间透着高雅,若非自小受到熏陶,只怕不能如此。
“……姑娘好眼力。”妇人不觉停了手中的动作,对这个农家女子万分好奇,“妾身原是少夫人在家中的大丫鬟,名唤丁香。少夫人是京中人,家里老爷做官,重视教养。”
“眉间心上,千千结丁香……的确人如其名。”
朱颜慢慢点头,伸手将闻香杯中的茶水倒入品茗杯中,下手干净利落,一滴茶水也没有溅起。
丁香看得出神,半晌笑道:“姑娘的茶艺,似乎也是京中手法?”
“先父曾是京城中人,这些,都是他未亡时所教。”朱颜抿了茶,一缕清淡悠远的香气在唇齿间蔓延,眼前仿佛看到连绵的青山中一畦又一畦的茶树,细雨悠悠织着,将翠绿的叶片洗得发亮。
“姑娘,丁香如今嫁人,您还是叫我任嫂吧。”丁香见她闭目不语,神态静雅迷人,不觉换了称谓。
朱颜微笑,唇上染了清旷的茶水,显得尤为嫣红可爱,“丁香姐姐韶华未逝,这样倒把人叫老了,朱颜便唤你姐姐吧。”
“有你这样漂亮的妹妹,倒是姐姐的喜事了。”丁香为人大方,也就答应了下来。
行了一会儿,外间渐渐热闹了起来,丁香神情变得有些迟疑,挂起一点不自然的笑,“这是到镇子上了。朱颜妹妹,其实刚才姐姐瞒了你一件事……”
“我知道。”朱颜捧着天青色的茶杯,白玉般的手指一遍又一遍拂过纵横交错的裂痕,语气中并没有一丝生气,“少夫人其实病情并未恶化吧?”
丁香愣住了,一双眼睛牢牢盯着她,嘴也半晌合不上,“妹妹如何知道?”
朱颜放了手中的茶杯,微笑,“不过是猜的。我想,一个人能在病中诞子,想必这病虽然难治,但也不会在短期内致命。”
“……不错,妹妹慧眼。”丁香缓缓吐一口气,言语之间似乎有些遗憾,“其实你的事情,姐姐多少也有些听说,不然以你的相貌才学,便是配我家公子,也不为过呢。”
朱颜微微蹙眉,就不能谈点与婚事无关的东西吗?刚才解决了一桩亲事,怎么又要来一桩呢?
丁香看出了她面有难色,轻笑道:“朱颜妹妹可别不乐意,我们公子是少夫人的亲弟弟,可不像京城那些公子哥儿的。他也颇懂得医术,听说亲姐病了,这就赶来探望呢。”
“那么,是他想见见我吗?”朱颜倒也没有放在心上,一个通晓医术之人得知自己治好了“无皮症”那样的怪病,大约都会好奇,想要见一见自己吧?
“朱颜妹妹,要不姐姐帮你说说话,指不定公子就看上你了呢?”丁香挽着她的手笑,倒真如亲姐担忧妹妹的前途一般。
朱颜拂了拂鬓边头发,见丁香这样关心自己,心中微暖,但依然礼貌地拒绝,“丁香姐姐,朱颜已有十九,无意再嫁人了。”