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军令如山,薛绍只能马上打点行装,准备离开于都今山前往朔州。
一路遥遥千里,快马加鞭也需得好几日。加上草原上局势有些动荡,程务挺坚持让薛楚玉率领跳荡军负责一路护送,与薛绍一同回朔州。
程务挺摆宴为薛绍饯行,特意将三刀旅的人全都请了来。薛绍回了朔州肯定马上就会折返长安,草原上还有许多的战后事宜要处理,军队暂时不会全部撤走。
这一回,是真的要道别了。
流血不流泪的汉子们,挥泪送别薛绍,约定他日再行并肩为战。临行之时薛绍答应他们,会在经过英烈村的时候回去祭拜。要把大唐得胜的消息,告诉在长眠那里的兄弟们,慰其英灵。
程务挺私下做了一个奇怪的决定,他让程齐之随薛绍同行,并请薛绍帮忙在裴公那里打点一下,允许程齐之一同折返长安。薛绍心知程务挺此举必有深意,当着人多没有多问,只是答应了。
一行人很快就出发了。
薛绍回首看向于都今山,这里曾是草原上水草最为丰美的放牧地之一,现在却成了草原人心目中死亡与杀戮的代名词,意味着血腥和恐怖。
“只有经历了战争,才会知道和平的美好。”薛绍对身边的人说道,“我希望草原上,不会再有这样的事情发生!”
薛楚玉说道:“草原的子民和中原的百姓一样,都只盼望过上安宁的生活。但是他们的酋长与首领,却不这么想。”
“谁都渴望和平。可是历史总在战争与和平的交错之中前行……”薛绍吁了一口气,“走吧,先去黑沙!”
“对了将军,黑沙城里的那个草原公主该要如何处置?”薛楚玉问道。
“我就是专程为她转道黑沙。”薛绍道:“这个女人的身份太过敏感和特殊,现在这个非常时期,绝对不能让她留在草原。我准备先把她带到朔州,与裴公商议之后再做决断!”
“也好!”
一行人轻兵兼道披星戴月的赶路,几日后抵达黑沙城外。
薛绍等人刚刚露面时,前方闪出了一彪兵马拦截,人数约在五百左右。旗号鲜明,当然是驻守黑沙的唐军。但是薛绍在这拨唐军当中看到了不少于五十个高鼻深眼的突厥人,心中不由得颇为惊异!
领军小将见了薛绍连忙迎请,薛绍将他叫到身边问道:“黑沙驻军当中,怎么会有突厥人?”
“薛长史有所不知。”小将答道,“在驻守黑沙的这些日子里,常有草原上的流寇在黑沙周边的草场牧区劫掠牧民,更有胆大人多的流寇竟然冲击黑沙,想要夺取城池。我军力战多次,保守黑沙无虞。后来有牧民前来求救,安大将军率领一些兄弟出击杀退了多股流寇,并俘虏了一些人回来。艾颜公主认出了他们当中有突厥人于是请求将其释放、让他们回去招安那些流寇。守将原本不答应,但碍不过安大将军与艾颜公主的轮番软磨硬泡,所以……”
薛绍眯了眯眼睛,“然后呢?”
“没多时,黑沙城中已然聚集了八百余胡人,他们都自愿追随艾颜,一同投效了大唐,成为了我军的一员!”
“这些胡兵,居然都是艾颜招降来的?”薛绍不由得心中凛了一凛,没想到,她在黑沙处于软禁和监管的情况下,还能够招来八百胡兵!
现在草原伪政权已经被击垮、草原人的心中没有了领袖。如果放任艾颜留在草原上,她真有可能凭借自己的血统与身份,聚起千军万马来。到时如果再有野心家从中加以挑拨和利用,这对大唐来说就是一个巨大的隐患!
——绝对不能让艾颜留在草原!
“走,进黑沙城!”
薛绍一行兵马刚刚走到黑沙城门附近,一骑飞快的冲了出来。左右近卫条件反射似的拉弓上弦大喝“来人止步”,薛楚玉眼尖认出来人连忙喝止。
“是安大将军!”
飞马未停,月奴直接从马鞍上跳将起来凌空一个翻身落到了薛绍的马前,再又拉了薛绍的马鞍一把,足尖点地轻如无物的一翻身坐在了薛绍的身后,紧紧抱着他的腰。
一句话也不说,就是紧紧的抱着。
众人见惯了月奴这样,都是呵呵直笑。
薛绍拍了拍她的手,一行人骑马入城。艾颜也来出迎,和先前的月奴一样一身戎装披挂身边还带着几个身强体壮的突厥兵。看那情形非但不像是在被软禁的人质,反倒像是一个执掌兵权的将军。
胡闹!
薛绍心里怒斥了一声,但是没有发作。
艾颜倒是笑吟吟的来迎,“恭迎薛长史凯旋归来!”
恭迎?
薛绍不由得心中一紧,我杀了你几万族人,你恭迎我凯旋?
“嗯!”薛绍下马只是应了这一声,都未尝多看艾颜一眼,径直大步朝中军帐走去。
众人都看出了薛绍的不满,一时都乐不起来了,现场气氛顿时变得凝重起来。
吴铭暗瞪了月奴一眼,然后快步跟上薛绍说道,“公子可有吩咐?”
“叫黑沙守将来见我!”
“是!”
月奴不由得有些心慌,又不敢去触了薛绍的眉头,于是满副的惴惴不安。
艾颜摇了摇头笑了一笑,说道:“月奴,进来帮我一下。”
“你要干什么?”
“脱去戎装。”
片刻后,黑沙守将仓皇来见薛绍。这人姓陈官拜从五品都尉,是程务挺的麾下战将和心腹。
“陈都尉,你为何要放任艾颜自由,还许她身着戎装、身边带兵?”薛绍开门见山就问道。
陈都尉的官品虽然和薛绍差不太多,但薛绍现在是前军行军长史,手握军法生杀大权,依法砍他一个都尉根本不在话下。因此他多少有一点慌张,小心翼翼的道:“薛长史,末将也是出于无奈啊!……艾颜公主原本是由安大将军看管,我等为避男女之嫌一般不太靠近。后来发生了几次流寇事件,艾颜招降了一些突厥兵来。末将为了安抚那些突厥兵的情绪,使了一个权宜之计让艾颜暂时统领他们。一直以来,倒也相安无事……”
“混帐!”薛绍怒拍军案,大喝道,“一时相安无事,以后事情可就大了!”
“何、何以见得?”陈都尉慌道。
薛绍眼睛一眯,沉声道:“现在草原无主部族凌乱,草原上分落了很多的散兵游勇。艾颜出面招来降兵,这种事情会很快一传十、十传百,最终让她成为草原人心目中的精神领袖!你居然还让她身边带兵?虽然只有几百名归顺了大唐的胡兵,但是此例一开就会使得今后有例可循,从此草原人只认他们的阿史那氏领袖,不信大唐的政权。到时大唐想要收服草原人心、重建单于都尉府,绝对是难上加难、后患无穷!——你说,你该当何罪?!”
“长史恕罪!!”陈都尉这下是真慌了,连忙跪伏于地磕起头来,“末将愚钝未有思及此层,末将罪该万死!”
“确实该死!!”薛绍大怒!
这下可把薛楚玉等人都吓倒了,慌忙一起出面求情。
“都闭嘴!”薛绍大喝一声,全场寂静。
长吁了一口气气,薛绍说道:“事已至此,也不能全怪陈都尉。怪我事先思虑有缺,交待不够清楚。再者,陈都尉你告诉我——是不是有月奴在旁积极怂恿,甚至仗我之势强压于你?”
“这!……”陈都尉苦着脸,不敢说。
不表态,也就是一种表态。
“以私废公乱我军法!”薛绍怒火万丈的重重一巴掌拍到了桌案上,“来人,把月奴绑来——不用绑来,直接推出去,给我砍了!!”
“啊!”众将一同大惊失色,一同跪伏于地连声求情——“薛长史法外开恩!”
只有吴铭站着,不动声色,没有求情。
“还不快去!”薛绍大怒,“都想违抗军令,吃我军法吗?!”
这时帐外响起一个女声来,“不用绑,我来了。”
月奴走进了帐篷里来,身上绳锁紧缚双手捆在身后,头发解散了开来,后背甚至还插了一个“斩”字首标。她低着头走进来没敢抬头去看薛绍一眼,直接走到军案前跪了下来。
“月奴自知犯罪,特来领死!请薛长史发落!”
薛绍抓起一把斩签就要往地上砸,薛楚玉急了,跳将起来死死抱住薛绍的手臂不让他扔下来,“薛长史,万万使不得!”
“军令如山,犯法者当死——有何不可?”薛绍勃然大怒使劲想要推开薛楚玉。
薛楚玉拼死抱着不松,急道:“安大将军虽然犯了军法,但后果并非不可挽回。加上她此前曾经生擒伏念归阵,有大功在身。如若论功行赏,末将的八转策勋都将不及安大将军!……既是功勋之人,薛长史不如将其带回长安,请朝廷有司斟其功过、酌情发落!如果就此斩了安大将军,唯恐寒了将士之心啊!”
众人一听连忙附合,“薛将军所言即是,薛长史三思!”
“松开!!”薛绍大喝一声,薛楚玉小心翼翼的松了手。
“叭”的一声,薛绍将斩签拍按在了军案上,沉喝一声,“出去!!”
月奴这下机灵,连忙一磕头,“谢长史不杀之恩!”
然后,她仍是没有抬头去看薛绍一眼,像只兔子一样一溜烟的就跑了。
薛绍真是既好气又好笑,这个总是不断犯错的憨妞,和艾颜在一起混得久居然也学得精明、还学会演戏了?
“传我将令!”薛绍马上下令,“跳荡军不作停歇,一个时辰之后马上开拔离开黑沙——将艾颜招来的八百突厥兵分散到跳荡军的各旅各队,不可令其三五成群聚众滋事,更不许任何一人从军中逃逸!——另外放出口风,就说艾颜公主已经去了长安归顺了大唐!”
“是!”
薛绍这才暗暗的吁了一口气,于都今山一战后,艾颜将是草原上最特殊的一个人。她可以是大唐用来安抚草原的得力臂膀,也可以是最为危险的致命红颜!