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薛绍回到了黑沙城,人困马乏。但他顾不上体力的透支,刚刚下马就带着几名亲随走进了黑沙城附近最大的一片山林之中。
在薛绍的授意之下,薛讷在此苦心经营了好几年。除了将这一片残破的小土城建成固若金汤的大军堡,他还豢养了大量的军马,这才使得薛绍今日有足够的马匹用以北伐。
然而,这些都不是最重要的。
黑沙真正的“厉害”之处,就在于那一片连普通将佐都无法轻易进入的丛林之中。这座山林原本是没有名字的,只因此前裴行俭北伐之时曾经在此作战,因此薛绍将它命名为“连胜山”,用以纪念裴行俭的两次北伐胜利。对他来说,当然也有激励和鞭策之意。
进入山中,层层关卡盘查极严。薛绍这张能在皇宫之中畅行无阻的脸,到了这里都无法做为通行证来使用了,必须要有薛讷亲自颁发的军方手令才行。一路进去走了很久,从午时一直到傍晚,薛绍一行数人总算在一个若大的山洞前停下了。洞口有一座巨大的铁门封锁,除了有数十名全副武装的军士守卫,还有伏远巨弩这样的大杀器镇守。
其中,总算有一个老熟人认出了薛绍的这张脸。
这位老熟人在黑沙一带或许并不起眼,但是在中原地带绝对是名震江湖的响当当的头一号人物——赫连孤川!
没人会想到,洪门的第一任门主会在他人生的顶峰激流引退。他将如日中天的洪门交给了四大门主之一的皇甫杰,然后带着他心爱的美人退引江湖,一夜之间就消失在了世人的视线之中。
更加不会有人想到,原本潇洒归隐之后该去好好享受人生的赫连孤川,会出现在了千里之外的黑沙边塞,并从此就再也没有离开过这片山林。
“薛公,你总算是来了!”赫连孤川还是连那副老样子,不卑不亢。
“赫连老兄,神采依旧。”薛绍上下打量他,“老样子,没变。”
“变了,变了很多。”赫连孤川笑呵呵的,“以前成天就想着纵横江湖唯我独尊,但有一天不曾杀人见血,晚上都会睡不踏实。现在嘛,我就像是一座乡间学堂里的老夫子,整天的研究那些破铜烂铁木头渣子,偏还能够自得其乐!”
“哈哈!”薛绍大笑,“人生真是奇妙。谁能想到鼎鼎大名的赫连大侠,会对这些乱七八糟的东西着迷呢?”
“薛公说得没错,我还真的是着迷了。”赫连孤川笑道,“想当初我不过是厌倦了江湖恩怨打打杀杀,想要带上夫人躲得远远的去过几天安安静静的田园生活,却一头扎进了这座山林之中从此与火药铜铁为伍,再也无法分离。”
“说起来,我至今仍是好奇。当初你是怎么想到,要来帮我研究这些东西呢?”薛绍问道。
“因为我听说了一棕惨烈的壮举。那令我十分的震撼。”赫连孤川说道。
“哪一棕?”
“诺真水之战,你的部曲身负炸雷冲入了突厥营中。就是那一件事情,将我震撼至深。”赫连孤川说道,“我在江湖之上漂泊半生,讲义气的人没曾少见。但是能把义气讲到这种层度的一大群人,我还真没见过。有此震撼为由,我便诡异的对那些炸雷有了兴趣。后来的事情,便就顺理成章了。只因赫连孤川这一生,从来都是兴之所至,率性而为。其他的,并未多想。”
“好一个兴之所至,率性而为。”薛绍点头而赞,“薛某若能有你这一半的潇洒,便也知足了。”
“哈哈!”赫连孤川大笑,“薛公莫要取笑于我——既然来了,不妨就来看看赫连孤川这几年来的心血成果如何?”
“求之不得,我恰是为此而来!”
“薛公,快请!”
在赫连孤川的引领下,薛绍一行人走进了山体内的甬道之中。虽然这是薛绍亲自主倡的一项秘密军事项目,但这里他还是第一次进来。光是从这挖凿的山中甬道就能看出,这几年来薛讷和赫连孤川可没少费神,那些匠人和军士更是吃了不少的苦费了不少的力。
在如今的生产力水平和科技水平的前提之下,他们能够把整座山挖到半空而不垮榻,里面能够容纳上千人常年居住并且研究大型的军事器械,某些单个的山洞甚至能够容纳得下大型的飞机?!……连薛绍这个在21世纪开过眼界的人,都有点叹为观止!
在甬道之中穿行了许久,赫连孤川终于在一张大铁门前停了下来。铁门的四壁全都是坚硬的水泥铸墙,十分厚实。想来这里面必然关着十分重要的物什。
赫连孤川拿出钥匙打开了铁门,“薛公,请!”
薛绍走了进去。在廊壁的火把照耀之下,他隐约看到了一个黑黝黝的庞大身影,像一头亘古巨兽那样趴伏在房中。
马上有随从点了火把送进来,赫连孤川并未阻止,看来这里并无火药之类的东西。
“这是何物?!”有人发出了惊诧之声,“庞然大物,竟然全由钢铁铸成?!”
和众人的惊奇相比,薛绍的心里更多的是激动,还有一种多年老友久别重逢之后的欣喜。
大炮?
真是久违了!
“敢问薛公,此物该要如何命名?”赫连孤川问道。
薛绍用手抚摸着冰冷粗糙的大炮管壁,沉吟了片刻,说道:“此物庞然巨大,其形状有如猛虎蹲卧蓄势待发,就叫它——虎蹲巨炮!”
“虎蹲巨炮?——霸气,张扬!”赫连孤川大喜,“好!”
“先别说好。”薛绍冷冷的泼了他一瓢冷水,“能否堪用,你有把握吗?”
赫连孤川笑了一笑,“大体堪用。”
“大体?”薛绍皱了皱眉,“怎么个,大体之法?”
赫连孤川正了正色,说道:“此物绝对能够成功的施射,借助山高,最远可以从这里打到碛口城关的城墙之外,射程大约有三千步开外。杀伤力,若是落在了牛群之中,至少可以同时炸死两头成年的公牛。”
薛绍心中一喜,问道:“那你为何只说,大体堪用?”
“那是因为,它比起薛公心中想像的模样来,定然还有很大的差距。”赫连孤川道,“实际上,它也有不小的缺陷。”
“比如?”
“太过沉重,根本无法运输。”赫连孤川说道,“且不说该要如何将它从这山中运到山下,就是到了平地遇到下雨泥泞,这个沉重的大家伙一定会深深陷进泥水之中,十几个人也轻易抬不出来。”
薛绍点了点头,心说也的确是难为赫连孤川了。就凭现在的钢铁铸造水平,除了无限制的加厚管壁,暂时的确是没办法将“炮”做到轻便易携。这不是一朝一夕的功夫,换作是我薛某人亲自操刀,也未必能够做得比他好。毕竟我既不是科学家也不是发明家。比起他们这些没有吃过猪肉的人来说,我也只是 “见过猪跑路”而已了。
“还有一个最为致命的缺陷。”赫连孤川并不隐晦,直言道,“它施射的火弹不易存储,更加难于运输。一是容易受潮失效,二是颠簸碰撞之中容易自爆误伤。我正在努力寻求方法,解决这两个重大难题。”
薛绍苦笑着拍了拍他的肩膀,“能在几年的时间之内做到这样,殊属不易。真是难为你了。余下之事不必着急,一步一步慢慢的来。或许我们需要几十年,甚至好几代人的努力,才能让它趋于完美。”
“是,某明白。”赫连孤川点头而笑,“除了对我的夫人,某还从来没有对任何物什如此的着迷过。某会把我的余生,全部用在它的身上。将来我死了,我的儿子也会继承于我。直到有一天,它变得像薛公想像中的那么,完美。”
“好。”薛绍点了点头,再道,“着眼于现实,我们再来讨论。据你所言,虎蹲巨炮射程足够,威力巨大。从山上对着下方发射,也的确是占据了地利之优。现在我的要求是,让它能够准确的射到碛口城关的两百步附近。有把握吗?”
“有。”赫连孤川回答得相当肯定,“此物专为防守碛口城关而生,一但有大量敌军涌来,虎蹲巨炮瞬间就能让他们灰飞烟灭、鬼哭狼号!”
薛绍四下看了看,问道:“巨炮炸响之时,震荡剧烈声音巨大,此间又极为闭塞,你是如何处理的?”
“薛公放心。”赫连孤川说道,“其实这间石房的屋顶是活动的,施射之时便会挪开。前面那堵墙更不必说,某使用江湖上惯用的机关之术,将它设计成随时可以滑开的活门。还有后面那一扇大铁门,施射之时也不会关闭。如此,可行否?”
薛绍欣慰的点头而笑,“如此胸有成竹。看来,的确是我多虑了。”
“不。某一言便可听出,薛公才是真正的行家。”赫连孤川说道,“诸多不足之处,某一定还会时常来向薛公讨教。”
“这些以后再说。”薛绍道,“告诉我,现在你有了几尊炮?”
“一尊。”赫连孤川苦笑,“上千人折腾了上千个日夜,仅仅完成了眼前这一尊虎蹲巨炮……在下,惭愧!”
“万事开头难,你们已经很了不起了。”薛绍心中不由得紧了一紧,说道:“今天先到这里。改天我会再来。到时,我们再聊。”
“好。恭送薛公!”
回到了黑沙城中,薛绍仍在琢磨:虽然大炮只是我的军事计划当中的“辅佐”角色,但是仅仅这一尊大炮,的确难以帮上大忙。尤其是对元珍而言,当年他已经吃过苦头了,定然会对我的类似手段严加防范。到时,大炮对突厥人的威摄力恐怕也会打些折扣……
正琢磨着,突然旁边传来一声叫喊,“薛公!”
声音很熟!
薛绍循声一看,“嗬,这厮怎么来了?!”
李仙缘,已经快要胖成一头肥猪了的李仙缘,挺着一个大肚腩一摇三晃屁颠颠,满面欣喜的跑了过来。
“薛公啊薛公,小生总算是活着见到你了!”