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其他两把自不用说。
宋宁拿来的这把插进去就开了锁。
木箱打开,所有人都惊在原地。
里面放着一条叠成四方绣着龙凤的艳红绸布,宋宁拿出来,绸缎的料子抖开,掌柜惊呼一声:“这不是新娘子的龙凤喜帕吗?”
喜帕上的龙凤是金银二线滚边的,绣工很细,栩栩如生。
“还有一封信。”宋元时道。
宋宁凝眉看着喜帕,古怪的感觉越发强烈,她将喜帕递给宋元时,将信取出来。
信没有封口。
拆开取出一张纸,纸上的字迹小巧娟秀。
上面写着:鸳鸯于飞,毕之罗之。君子万年,福禄宜之。
青郎。
妾已梳妆描眉,只待君来。
琳琅上。
宋宁读完,围着箱子的几个人都是面色古怪。
这封信分明就是祝琳琅在婚嫁前,给他未婚夫写的一封信。
“钥匙是给青郎的,放在他们的床底,她约莫是想和青郎玩个游戏。大婚当天,让他寻着钥匙来这里取出匣子,拿到喜帕和这封信。”
“好骑上高头大马,去迎娶她。”
“啊,我想起来了。”掌柜道,“青郎,就是钟青啊,祝官人的女婿,我见过的,叫钟青。”
老童点头。
他去新泰查问了,确实有钟青这个人,但却说从去年六月中旬钟青就离开了。
因为他没有家人父母,所以没有人知道他的下落。
所以,也更没有所谓的祝兆贵带着一大家子人搬迁去新泰,陪着女儿成亲这种事。
“本来说好入赘的。后来又说嫁,我们还以为要顾忌钟青将来科举仕途的名声呢。”掌柜奇怪,看向自己东家,“东家,去年夏天祝兆贵走的时候,还和您来告别了,是吧。”
万通的东家姓万,名叫万世杰,家里的钱庄,传了四代人。
他四十几岁,胖敦敦看上去很和气。
“确实。我想想……”他负手走了两圈,“应该是六月十五对,就他走的那天是大清早,他一大家子人前前后后四辆车,出城走的。”
“和您说什么了?”宋宁问道。
万世杰想了想:“对,我当时调侃,说人家陪嫁丫鬟婆子,您这陪嫁老父亲,太新奇了。祝兆贵笑呵呵地说,女儿天生就是要泼出去的水,他舍不得这盆水,又不能留着不泼,索性跟着去了。”
“他神色怎么样,高兴吗?”
“高兴啊,喜气洋洋。他还让他儿子和我招呼了,说过些日子回来看我们。”
宋宁拿着这封信,感觉上很奇怪。
“大人,有问题吗?”万世杰道,“难不成他的女婿骗婚,是个白眼狼,害了他们一家?”
这个假设说出来,大家都没有反对。
“祝琳琅如此有情趣的将红喜帕放在这里,可见她对这个婚姻有多么的重视。祝兆贵也特意置办了房子,甚至连家具都买好了,只等成亲了。”宋宁道,“吴英发和牙行的人明明听到祝兆贵提了一句,女婿退婚了。”
“他们却还喜笑颜开去新泰,难道是贴上门嫁女儿?”
万世杰觉得不会,摇头道:“什么神仙女婿,值得这么贴?”
“您说的有道理。”宋宁道,“东西本官拿走,给你留一张字据。”
东家应是。
宋宁拿着东西和宋元时以及老童出来。
老童挠着头道:“大人,要不要再去新泰当地打听看看?”
“先去祝氏族里问问。”宋宁道,“问清楚了再去新泰。”
祝氏族里的人都见过钟青,对这个孩子一水儿的夸赞,说书读的很好,人也守礼,模样也俊。
他父母早逝,这些年他一个人东家饭西家衣长大,后来在学堂外听课,被先生看到了,就免了他的束脩让他旁听。
后来还考了秀才。
去年原本八月成亲后,就让他去考秋试。
他们祝氏都是买卖人家,孩子虽也不笨,可愣是没有一个会读书的,对这位即将入赘的女婿,一个个都很看好。
他们说退婚的事族里的人都反对。
虽说好,可也不至于这般贴着,毕竟是嫁姑娘,也不怕将来看不起。
倒是祝兆贵心思定了,说退婚后,他就立刻带着姑娘以及一家人去新泰。
至于为什么连儿子和妾室甚至家奴都带着、连家里的铺子田庄、祖屋都卖了,他们就不知道了,只当祝兆贵疯魔了。
宋宁让祝氏的人,将祝兆贵所有卖掉的产业位置,列表给了她。
从祝氏族里出来,宋宁边走边道:“我和沈闻余亲自去新泰。”
“你们分头,将这张纸上所有产业找牙行核实清楚。”
宋元时问道:“主要核实哪些内容。”
“卖掉的时间、经手具体的人、是急卖还是预售、与当时的行情的价格相差多少。”
“好。”宋元时颔首,问道,“你什么时候去?”
“现在。”宋宁进理刑馆,正好沈闻余回来,看见她就道,“种子的事妥当了,大家都分到了。”
他说着喝了口水,问宋宁:“接下来做什么?”
“和我去一趟新泰,我们边走边说。”
沈闻余应是,跟着她出去,乔四追上来,喊道:“我也去。”
“你陪着元先生办事,老童他们毕竟年纪大了。”宋宁道。
乔四咕哝着应是。
下午宋宁和沈闻余去了新泰。
宋元时几个人分头查。
祝兆贵一共有十六处大大小小的田亩、产业。
宋宁和沈闻余走了一趟新泰的县衙,查证了户籍,直奔钟青户籍所在的钟家村。
钟家村不靠官道,背临着一坐石山,村里住户不少,房屋破旧挤挨着。
“老伯,问一下里长家怎么走?”宋宁在村口寻着一位在犁地的老伯,老伯五十左右的年纪,黑黑瘦瘦的穿着破旧打着补丁的衣服,奇怪地看着他们:“我就是里长,二位有什么事?”
“我们是从济南来的,寻祝兆贵,可不知道祝兆贵在哪里,只能打听他女婿钟青了。”
里长一脸的稀奇:“到我们这里来找祝兆贵?他把钟青的婚事退掉了,你们不知道?”
“还女婿呢。仗着有几个臭钱,就拿人不当人。”里长啐了一口接着翻地。
宋宁凝眉,问道:“是祝兆贵退亲的?”
“可不是嘛,八月的婚事,六月初八退亲的。钟青不服气还去找他们理论。”里长道,“那孩子也不晓得是不是因为被退亲害羞,就再没有回来了。”
“那孩子从小脾气就倔,认死理。不要做傻事才好。”里长叹了口气。
宋宁相当的惊讶,老童说钟青失踪了,但没有查到钟青被退婚后,曾去济南府质问祝家人的事。
“他具体什么日子去济南的?”
“六月十四,那天热的很,他一个人背着包走了。”
“我说,你们到这里来找祝兆贵就太奇怪了,这里没有这个人。”里长道,“前几天也是一个衙门的捕快来打听钟青。”
“最近也不知怎么了。”
宋宁道:“里长,劳驾您带我们去一趟钟青家里。”
里长盯着她,不耐烦道:“你们到底查什么?”
“祝兆贵一家人、钟青,在去年六月中旬后,失踪了。”宋宁道,“我们要找到他们。”
里长吓了一跳,惊道:“你是说,钟青不是躲起来了,是、是出事了?”
“不清楚,这些都要查证。”
“成,成!”里长扛着铁锹就跳上了田埂,“我带你们去,他家门上挂着锁头,都半年没人进去了。”
宋宁和沈闻余跟着里长七拐八扭地在村里走。
里长在一间矮旧的用一根粗壮树干斜撑着一面墙的房子前面,道:“就是这个了。”
没有院子,只有东面搭着一间很矮的灶屋,正屋是三间房,左右是卧室。
卧室是门是从堂屋里开的,所以对着院子的只有两间窗户,此刻和堂屋的门一样是关着的。
里长在屋檐下一阵摸索,找到了一把钥匙,将门上的挂锁打开。
推开门,一股霉味扑面而来。
推门的瞬间,门头的灰扑簌簌落着,昏昏暗暗的堂屋里结了蜘蛛网,地上还有老鼠屎。
正堂挂着一张画的不算好的山水画,没有裱,就这么糊在墙上的,她觉得应该是钟青自己画的,用来装饰家。
画下面是供案,上面有四块牌位。
正中是一张八仙桌,只配着一条长凳。
宋宁走到牌位前打量,上面的名字都是钟姓开头。
“这是他祖父母和父母的牌位。”里长道,“这孩子苦,打六岁就没了父母,一个人长这么大。”
宋宁颔首。
“您二位随便看。”里长道。
宋宁道谢,推开了东面卧室的房门。
临窗是一张炕,炕上有炕桌,还有一顶破旧的木箱子。
打开箱子,里面只有几件破旧的棉袄,没有夏衣。
炕上只有被子。
西边的卧室也是如此。
“看来,他离开的那天,就没有打算回来。”宋宁看向里长,“您觉得钟青会因为觉得丢脸被退亲,而离开这里吗?”
“他在村里没有地?”
里长回道:“地给他大伯家种了,大伯一年给他一点稻。那孩子倔强,被退亲的事,还是后来两天我们有人去济南办事,回来说的。”
“他没有告诉我们任何人。”
“他什么容貌?”宋宁道,“您能说得清楚吗?”
里长点头。
沈闻余将宋宁的包袱递给她。
宋宁就坐在桌案前,看着里长:“您说,我来画。”
“鼻子眉毛一颗痣都说清楚。”
“哦哦,好。”里长应是。