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第十四章
两月时间匆匆即过,转眼便到了初选之日。
宫中旨意颁下后,户部严格审查以及核实的符合条件的闺秀,造成花名册,这些便是参加初选的所有女子了。
初选是由专门的宦官及嬷嬷负责,花名册上的闺秀,按年龄大小列队,顺序进宫。
先由太监们远观近看,将过高的、过矮的、过胖的、过瘦的挑选出来淘汰,当然,五官不正的出局。
再下来,便是嬷嬷的事了。
风度、仪态或者站姿、行姿等等方面不妥,又或者在整体中处于下游的闺秀们,统统淘汰。
这一轮,十者余其五六。
当然,能让宦官嬷嬷肆意挑刺淘汰的,基本都是出身相对较低的闺秀,一来是自幼教育的硬件问题,二来便是家中权势地位了。
顾云锦出身武安侯府,虽是庶女,但也不在挑刺之列,她仪态规矩极好,于是便顺利通过初选。
顾云嬿与顾云淑也通过了。
回家歇了两日,便是复选了。
天色未亮,顾云锦便乘车抵达神武门外,她刚被碧桃搀扶着下了车,身后的篮蓬小车便按指挥快速离去。
顾云锦扫了四周一眼,人已经来了不少,由于按规定不能上妆,在场诸女皆素面朝天,有相貌绝佳的,也有仅是清秀的,大家三五一群的聚集在一起。
至于相貌平庸者,若没有强硬如金刚石般的背景,初选便给刷下去了。
顾云嬿显然也发现了这个问题,她瞥一眼顾云锦精致的眉眼,暗哼了一声,撇过头去不说话。
不过她也没离开,顾家姐妹刚刚归京,并无相熟闺秀,且上官氏特地嘱咐多次,让三人不得随意乱跑,因此,顾云嬿也没离开。
顾云锦微微挑眉,也没在意,她反倒细细观察四周,尝试将脑海里的信息与真人对应起来。
这两个月来,她一刻也不得空闲。余氏上官氏轮流上阵,再加上新聘请的教养嬷嬷,给姐妹三人强化礼仪,以及科普选秀流程以及注意事项,还有一个,便是分析各家有竞争力的对手了。
顾云锦既然决定了往选秀上使劲,她便拿出当年高考般的严谨态度对待,该谨记的谨记,该留神是绝不轻忽。
仔细看了一圈后,顾云锦心底有些谱了,最后,她将目光放在最多人聚集的一撮地方上。
那地儿人多,但明显众星拱月,焦点是中间处一位容貌秀丽的闺秀。
这闺秀细眉长目,肤白眉黛,五官清冷如月,此刻正下颌微抬,露出一截子炫目的白皙颈脖,面色与她长相一般孤高冷淡。
旁人面带讨好与她说话,她亦只是微不可察地点了点头。
顾云锦挑眉,这姑娘冷淡的面容上,透着一股子不情愿,抿着唇角,毫无喜意。
这时,不远处有人悄声说话,“看,那个便是庆国公府五小姐。”
那人偷偷一指,正指向那清冷闺秀,随后她又道:“庆国公府唯一适龄的姑娘,还是嫡女,这运道是常人再难求取的。”
话语中说不出的羡慕。
顾云锦闻言恍悟,原来这便是庆国公府五姑娘,难怪这般高傲自许。
庆国公府是外戚,现任章国公爷是皇后之父,太子外祖父,这个章五姑娘,便是太子与秦王的嫡亲表妹了。她既然参加了选秀,那中选便是板上钉钉的事了,而且份位肯定不低。
顾云锦虽不羡慕也不妒忌,但她现在奋斗的目标,人家不废吹灰之力便稳握于手了,她也不得不感叹一番。
旁边的顾云嬿又轻哼了一声,顾云锦侧头看去,她见嫡姐唇角紧抿,目中流露出一抹嫉恨之意。
初选结束后,上官氏已经向姐妹三人坦言,太子与越王之争,武安侯府选择的是太子一方。
换而言之,若是被赐婚越王,那就要被家族放弃了。
没有娘家依靠的女子很不易,尤其是进了皇家者,这是一件相当可悲的事,特别是现在太子越王二人,都在竭力争取各方势力支持的时候。
若中选,就只能往太子或者秦王身边去。
秦王已就藩,赐婚不久后,便会出京返回封地,他的妻妾,自然是要跟随的。而太子这边,一旦登基,便是皇帝了,东宫诸人便是妃嫔,若有幸生下皇子,还能有无限可能。
顾云嬿的目标,想当然是放在太子身上的,哪怕太子已娶妃。
推己及人,她觉得章五亦如是,这么一个强敌横在眼前,顾云嬿脸色立即阴沉了下来。
顾云锦见状,蹙了蹙眉,她状似不经意抬手抚鬓,实则推了嫡姐一下,“三姐,务必谨慎。”
章皇后居中宫多年,庆国公府在皇宫的力量绝不容小觑,这般赤裸裸的嫉恨,若是扎了那人的眼,随意使些小手段,便能让顾云嬿喝一壶。
顾云锦对这嫡姐无甚感情,只不过时人处事多以家族为单位的,顾家姐妹一荣未必全荣,但一损肯定俱损。
嫡姐出师未捷身先死也就罢了,她可不想被无辜牵连。
顾云嬿虽骄纵,掩饰功夫也不高明,但她到底不是蠢货,被顾云锦一提醒,便马上回神,迅速低下头。
片刻后,顾云嬿收敛好情绪,她侧头瞥了顾云锦一眼,哼了一声,“我不会感谢你的。”
顾云锦不大想搭理她,刚好时辰到了,宫人提声吆喝,让诸女列队,她正好举步离开,懒得说话。
诸位闺秀按年龄由大到小列好队,神武门大开,在宫人的引导下,众人按顺序鱼贯而入。
宫里的规矩,她们是不能左顾右盼的,顾云锦低头垂目,走过长长的宫道,来带了一处大宫殿。
这处宫殿守卫森严,因为这一轮复选,是由皇后主持。
顾云锦跟着前面秀女,缓步进了宫殿,大家按规矩整齐站好,垂头屏息而立。
在场诸位大家闺秀也知道厉害,一个个安静不语,不论在家如何千娇万宠,此刻已老实站着。
约摸站了半个时辰,顾云锦的腿开始有些发麻的时候,一道尖利的传唱声骤起,“皇后娘娘驾到!”
顾云锦心头一凛,也顾不上腿麻了,忙按礼仪与诸人一起请安。
选秀是国之重典,秀女地位特殊,见帝后无需行跪礼,敛衽下福即可。
一阵轻微而密集的脚步声响起,夹杂着衣料摩擦的些许声响,一群人从顾云锦身侧行过,她余光瞥见一抹明黄色的长长裙摆曳地而过。
顾云锦不敢多看,忙收敛心神,垂目盯着脚下。
“诸秀女无须多礼,起罢。”须臾,一道略带沙哑又相当威严声音响起。
诸女谢恩起身。
接着,皇后言简意赅地说了开场白,第二轮挑选便开始了。
皇后出了题目,是女红,要求秀女们从选料到制作,半个时辰内必须完工。
随即,一群太监抬来不大的板条桌,每人跟前一张,同时一队宫女捧着托盘顺序而入,也是每个人分了一个。
顾云锦定睛一看,红漆托盘不大,上面垒着五六块折叠好的素色布料,颜色各异,还有绣花针,各色绣线,黄铜剪子之类的。
麻雀虽小,五脏俱全。
太监在点燃了一炷香,皇后点了点头,他宣布,“开始!”
秀女们一听,马上就动了起来。
大家闺秀们,哪怕不精通女红,也是专门学习过的,做点小物事,是绝对没问题的。
然而在场的秀女,共有一百余人,而众所周知,这一轮是要刷下过半的人。
因此除了要按时完成后,成品还必须得在平均水平线之上了,这般,半个时辰是很紧的。
有个秀女幼时偷了懒,她很清楚自己女红不好,又急又慌之下,连剪子也拿不稳,“哐当”一声掉回托盘处,众人立即侧目,她情急之下,忍不住哭了出来。
一个人哭了,紧接着又有几处细细的哭声想起。
掌事太监抬眼,询问皇后,这些勋贵官宦出身的秀女,他可不敢自作主张。
顾云锦随大流抬头张望,这个角度,她余光可以看见皇后。
自皇后进殿以来,她还是头回看向上首。
皇后保养极好,已经是四十过半的人了,看着不过三十余岁。
她卧蚕眉,丹凤目,肤色白皙,五官明艳张扬,眼神凌厉傲然,身着明黄色凤袍,鬓插一支明晃晃的九尾凤簪,微微一动,硕大明珠颤抖。
皇后模样是威严十足了,只是看着却不甚慈和。
顾云锦见上首之人表情淡淡,下颌微抬,心中仅浮起一个念头。
果然,皇后听见哭声后,眉心微微一蹙,启唇吩咐左右,道:“让出去罢。”
有宫人应了一声,上前请几位闺秀出去,她们是落选了,那些闺秀也不敢再哭闹,只得抹泪退出大殿。
就这么几个呼吸的功夫,几个闺秀就被扫地出门,众人心头一凛,连忙垂头,继续手上活计。
顾云锦定了定神,思考片刻,捡了一块带暗纹的橘红色锦缎,折叠一下,随即手执剪子,快速裁出两块巴掌大的蝴蝶状布片。
林姨娘女红极好,也喜欢教导女儿,因此顾云锦手艺颇佳。她快速将布片缝合,并在边缘处绣上简单的云纹,然后从托盘上捡了香料布絮,将其塞满缝好。
顾云锦捡起丝绳,编了个盘长结,再打了个绦子。
盘长结缝在上方,绦子坠在下首,一个香囊便做好了。
顾云锦完工后,大香还有一小截,她也就持着自己手艺不错,刚刚才会看一小会子热闹的。
待得那香燃尽,掌事太监尖声高喊:“时辰已到,诸秀女罢手。”
紧接着,嬷嬷们巡视,先将没完成的剔除出来。这部分人也不少,因为设想制作难度偏大,而速度又与预想中有出入,结果就没能完工。
此时,大殿上的秀女已十去其三。
最后,便是秀女捧着成品,上前让皇后过目。
顾云锦家世还行,香囊花样虽简单,但手工精细,针脚整齐紧密,于是,便顺利过关了。
之所以有这样的结论,概因为她前头一位是镇国公府嫡长女,这小姐也是做香囊,绣纹全无,针脚松散,只堪堪把布片缝在一起,皇后见了,却和颜悦色点头过了。
镇国公是今上心腹,朝之重臣。
不过让顾云锦说,皇帝绝对不会将镇国公府小姐赐婚太子的,心腹都让你给拉拢了,他还混啥。
通过以后,顾云锦松了一口气,安静站在一边,等事儿结束。
待这轮挑选完了以后,余下的秀女仅剩六十四人,有宫人领着她们出殿,往宫门行去。
顾云锦她们乘车返家,三日后再来,这回需要留宫住宿,一个月后,便是皇帝亲阅的殿选。