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马天保提着一桶水放到门外。
这桶水是用来防火的。
现在街上已经没有救火队了, 昨天远处天边就冒起了黑烟,应该是又有流氓抢劫烧屋。小流氓们就在大白天, 把浸了油的破布烂木头砸破玻璃窗户扔进屋,等人跑出来了, 他们再披着淋了水的棉被跑进屋里抢东西。
有的家里男人有血性,跟小流氓打起来,两边都各有死伤。
唉, 世道变坏了。
不过一个月一百多块的救火费还是照收的。
马天保把水桶放在门外,街头一个倒卧的乞丐就爬起来, 捧着破碗走过来,跪在马天保面前,磕两个头,说:“大人, 赏碗水喝吧。”
马天保叹了两口气,拿他的碗在桶里盛了一碗水端给他, 又回屋去给他拿了两个馒头。
乞丐千恩万谢的走了。
这个乞丐是前几天来的, 晚上躲在背风的小巷子里,白天就躺在大街上晒太阳。马婶不让马天保天天施舍他,马天保就隔三岔五的,碰到就给他两个馒头。
马天保回到屋里, 马婶看着他叹气,没说什么,说什么都没用,她也不浪费口水了。
马天保也沉默下来。
或许他的善良是一种负担, 但那是他仅有的美好了,他舍不得放弃自己的善良。
以前在金公馆时,他也努力做一个好人,一个高尚的人。那时马婶从来不说什么,金公馆里里的下人也都说他人好,心好,读了大学也没有瞧不起人。
他一直以为他做的是对的。
现在他才明白,做什么事都跟环境有关。在金公馆和学校,他的善良会得到称赞。但在贫穷的时候,善良就不会得到称赞了。
可是变得精明就更好吗?那他为什么不从一开始就做一个精明的人呢?
他不是不知道精明的好处,但当时他就选择要做一个善良的人,一个正直的人,一个帮助别人的人。
他希望能坚持到底。
他到屋里看了看爸爸。
他们家新搬的这间下人房是有窗户的,窗户下半截是用木板封着的,只露出上面的一小块,那里会有阳光洒进来。
他的爸爸现在眼睛已经没办法睁得太大了,总是半睁半闭。但就算是这样,他醒着的时候,脸一定是朝着窗户的。
爸爸现在睡着了。
几乎没有呼吸。
他伸手在被子下面摸了摸,果然又尿湿了。
现在他的爸爸一天到晚都不会说话,一天也吃不了一碗饭,水也只能喝半碗。尿也控制不住,什么时候去摸,席子都是湿的。
他把爸爸推成侧躺,把下面的尿擦干,再铺上报纸。报纸吸湿吸味。
他再把人放平,爸爸喘了两声,眼睛仿佛睁了一下,又似乎只是眼球在眼皮下转了一下。
爸爸快死了。
马天保很清楚。
那个大夫施针以后,爸爸就不再疼了,也能顺利的呼吸,不会再说胸疼、肩疼、背疼。
仿佛就像好了一样。
但很快的,他就虚弱了下去。吃饭、喝水都少了,也不再能控制大小便,睡得越来越多。
到现在,已经连话都不说了。
马天保和马婶已经在商量办丧事了。
马婶说,要在外面租一间房,把他爸爸搬过去。
“不能让他死在祝家,这不合适,也没有这个道理。就是人家不嫌弃,我们自己也要做足礼数。”马婶说,“看着日子差不多了,你就去租一间房,不用多好,有张床就行。我们把你爸抬过去,在那里等着他咽气,装裹起来,点一块地,埋了。现在这个时候,也不用讲究排场,不用停了,道场也不用做了,吹吹唱唱的也不用要了,也不必请什么亲人朋友。我跟你爸都是做下人的,亲生父母都不知道在哪里。你的朋友……唉,现在也不必请了。”
马婶显得很消沉。
马天保能理解。
她和爸爸以前都盼着他出人头地,光宗耀祖。要是他能顺利的毕业工作,跟杨玉蝉结婚,那等到爸爸去世的时候,爸爸的丧礼就可以办得非常风光了,来致意的不会只有金家的下人,而是会有他的朋友、同事,他妻子的朋友、同事,等等。那一定就是她和爸爸期盼的了。
但现在这一切都不可能实现了。
他没能做到父母期望的事,让他们失望了。
马天保这段时间也很少说话,他没什么可以说话的人。
苏先生突然不回来住了,他猜是因为王小姐总来的事。这让他很愧疚,因为马婶很害怕不安,担心自己一家人会被赶出去,破天荒头一遭骂了他还打了他。
自己没有能力是帮不了人的,他连自己都帮不了。
马天保发现他是如此的无能。
读书只是读出了一座空中楼阁。
但有人在读了书以后,能凭自己的双手建一座楼阁。
而有的人在读了书以后,没办法把知识转化成财富,那到最后,他读的书就只是一纸空文。
马天保不由得开始怀疑他当年的理想。假如他顺利的跟杨玉蝉结婚,那他最终会实现自己的理想吗?
这个念头像一盆冷水浇在了他的头上,让他前所未有的清醒起来。
他一直以为,他和杨玉蝉分手只是因为家里出了事,是无可奈何。
但现在再想,就算他们结婚了也不会得到他们想像中的幸福生活。
因为他仍是他。
家里出事反而让他在短时间里就认清了自己。
如果没有出事,他可能要花上更多时间来认清自己的无能。那时,他可能已经害了杨玉蝉或另一个女人,可能还有他们的孩子。
人贵有自知之明。
很可惜,他没有。
晚饭,马婶只煮了一锅土豆汤。他先盛了一碗去喂爸爸,今天他喝了四五口就不喝了。
马天保把那一碗剩下的汤喝完,想起外面的乞丐,就盛了一碗,打算拿出去给他。
他端着碗到那个小巷子里,却听到女人的呼救声。
他赶紧跑过去,竟然是那个乞丐按住了一个女人正在欺负她!他顾不上多想,扑上去把乞丐给扯下来,拿着那碗就往他头上砸,瓷碗一下就砸碎了,割伤了他的手。
乞丐看到是个男人,不知有没有认出他来,挣扎着跑了。
他这才去把那个受欺负的女人扶起来。
是王之娥。
旁边还扔着一个包袱。
她身上的衣服被撕破,头上脸上都有伤,人看起来很不对劲,有些糊涂的样子。
马天保顾不上多想,把她扶起来,拾起她的包袱,将人给带回了祝家楼。
马婶一看这样就知道出了什么事,叹道:“造孽啊!”
她认出了王之娥,却没有再说难听话。
她把王之娥扶到了屋里,让马天保去烧水。
等热水拿来,马婶帮王之娥擦洗干净,换上了干净衣服。
马婶拿着脏衣服出来,对马天保说:“万幸,没叫恶人得呈。这姑娘是趁家里人开门买菜的功夫跑出来的,包袱里还带着她的镯子,不知她是计划了多久才跑出来的。不过人虽然可怜,却不能留在这里。不能叫她给祝家、给苏先生惹祸。你想想一会儿把人送到哪儿吧。”
马婶又给王之娥端进去了一碗热汤,只剩下马天保在门厅台阶上坐着发呆。
他要把王之娥送到哪里?
他没有地方安置她。
可他刚救了人,不能就这么把她再推出去。
马天保想了又想,给学校打了个电话,想问一下苏先生说过的那个帮助穷人学知识的学习班还有没有,如果还有,他想把王之娥送过去。
学生会的学生接到电话,听说是要送一个逃家的女孩子来,这个女孩子反抗封建的家庭,为了自己的命运勇于抗争!真是太令人感动了!
接电话的学生激动的说:“有有有!我们还在办这个学习班,一直在招收学员!不收学费的!人在哪里?我们可以去接人的。”
马天保松了一口气,说明天他把人送过去。
挂了电话,他仍在发怔。
仿佛隔着一条电话线,他又回到了那个充满理想,充满希望的国度。
他跟马婶说,明天他把王之娥送到学校去。
马婶叹了口气,同情又怜惜的看着他:“天保,爸妈让你受委屈了,妈知道,你一直想做点有用的事,就像在学校里一样。爸妈拖累了你。”
马天保的眼眶泛潮,摇摇头说:“妈,没有,不是这么回事。我不委屈,一点都不委屈。”
第二天,他带着王之娥,两人步行去学校。
一路上,王之娥都很忧虑,很不解。她不停的问马天保:“你说要送我去上学,为什么?”
“上学怎么会不要钱呢?”
“我上了学,能干什么?上完了学,我回哪儿呢?”
马天保拉着她,因为王之娥几次都停下来,好像想逃跑的样子。
他们这样在路上拉拉扯扯,看起来很像恶人在强迫女孩,可路人看到了都远远避开,不会上来管闲事。
马天保说:“你上了学以后,就能自己找工作,自己赚钱养活自己。不用做丫头,做妾了。”
王之娥觉得他在骗人,可她又觉得马天保是好人,好人是不会骗她的。
但他说的话,她都听不懂,不明白啊。
做丫头就是工作啊,也有薪水,她就住在主家,侍候主人,这不就行了吗?为什么还要另外去上学,学技术,再找工作呢?
自己赚钱养活自己是什么意思?做丫头就能养活自己啊。
她其实也不想做妾。但要是苏先生要求,她也不敢拒绝啊。苏先生不要她,她就一直做丫头了。
她担心马天保想把她卖掉,一直想跑,可又害怕他,不敢反抗。
两人就这样走了四个小时才走到学校。
听说要来新学生,还是个女学生,杨玉蝉和杨玉燕特意到学校门口迎接。
等看到是马天保拉着一个女孩子过来时,两人都愣了。
杨玉蝉赶紧上去帮忙——帮女学生挣脱马天保,她护着王之娥,把人拦在身后,对马天保卡了壳,不知道该说什么,就开始“你你你”的卡带。
杨玉燕跑过来说,“女学生?她不愿意来吗?”
马天保:“不是不愿意,她只是不懂。”
杨玉燕这段时间为了这个学习班,使尽了坑蒙拐骗的招数,闻言就说:“没事,我们教一教她就懂了。”
为了得到一个学生,她们这些招生的人什么都敢干!
杨玉燕转头看这个新学生,目光慈爱——有点眼熟?
王之娥也看到了杨玉燕,惊讶极了,她马上紧张的问好:“杨二小姐好。”
杨玉燕最近见的生人有限,也想起来了。
杨玉燕:“要当苏纯钧丫头的那个?”
她语调温柔,面上带笑,尾音上挑。
马天保无端端就觉得背上冒起了汗。
——他应该先跟苏先生讲一声的。