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牛角号是魔魇警示,铜号是堡主令号,双号齐响,事态危急。
仲杳不再装懒,拔腿狂奔,朝山脊另一侧跑去。
便宜老爸前天上山巡视,今天正是归时。看山上没什么异像,那就是他个人出了问题。
如果是中了魇气,唯一能指望的人,就是高先生了。
高先生,名字没谁记得,本是个游方郎中。老堡主,也就是仲杳爷爷时代就在此落户,因为不喜嘈杂,在山脊另一侧结庐而居,算是仲家的客卿。
高先生也是修士,专长草药针灸,修为不高,医术很高。他在仲家堡呆了快三十年,活人无数,深受仲家上下信赖。
仲杳经常跑去找高先生,缠着听游历故事,学着读书认字,辨草识药,等于半个学徒。在修行才是正道的人眼里,这自然是贪玩成性,不求上进了。
仲杳越过山脊不久,一道削痩身影疾步而来。
素青长衫,背负竹篓,须发稀疏,面容枯瘦,正是高先生。
“先生!”
仲杳惊讶的问:“你预先知道我爹要出事?”
高先生住在几里之外,号声一响,就到了这,真是奇怪。
看老头手上还握着根竹竿……不,钓竿,仲杳更惊奇了。
老头是在钓鱼?
附近没河没水潭啊?
注意到仲杳的神色,高先生似乎才发现自己握着钓竿。
他咳了声解释说:“闲来无事,在这折枝做钓竿,正好听到号声。”
再催促道:“走!”
仲杳丢开姜太公之类的脑洞,跟着高先生直奔石堡。
石堡跨山而建,方圆数十亩,外墙、主楼、哨台、钟塔一应俱全,皆是坚固山石筑成,几乎就是座军塞。
不过此时石壁处处破损,藤蔓密布,高峻的哨台和钟塔也已险危,早就封存不用。就如仲家一族千年生息的写照,从筚路褴褛到强盛一时,终至朽迹初显。
石堡中心是座浑圆石楼,周长数十丈,高有五层六丈,三层以上才开有狭长小窗,正是仲家聚族而居的主楼。
主楼门口被无数男女堵住,都是依附仲家的农人、工匠、仆役,算作仲家堡的堡民。
人人脸上本是张皇之色,见到两人不迭让路,“少堡主”、“高先生”纷纷喊着,安定了许多。
走过数丈长的石墙夹道,进到圆形天井。
天井正中的担架躺着个中年,体格魁梧,虬髯如戟,是个粗豪汉子。此时两眼紧闭,脸面发黑。
这就是仲杳的父亲,堡主仲至正。
仲至正被四根木棍加层层绳索成井字缚住,四个健壮族卫按着木棍,像防备魔怪一样紧张。
另两人是随仲至正出巡的族卫,正在向仲长老讲述。
“一早小乙忽然发作,咬住大壮的脖子。”
“堡主震开小乙,大壮却咬上堡主肩头。”
“堡主初时还无事,把小乙和大壮绑在树上,说回来叫人料理。”
“只走了半里路,堡主就倒下了。”
天井里还围着数十人,纷纷抽凉气,说这魇气竟然如此猛烈。
仲杳和高先生一到,人们纷纷投来目光。
绳索啪啪碎裂,木棍喀喇折断,仲至正忽然如僵尸般立起。衣衫下肌肉贲张,穿出根根尖刺,脸上泛起鳞片般的黑光。
他两眼发红,歪嘴龇牙,嘴角溢出黑涎,嗬嗬低吼。
脚下踩碎一圈地砖,仲至正冲向高先生和仲杳。
众人失声惊呼,大部分后退,一些人上前。
一道淡白气劲掠出,击在仲至正肩头,打得他侧飞出去。
虚影闪过,铿锵剑鸣,剑背在仲至正身上连拍数下。
仲至正还没倒地就飞回担架,四肢绵软,再也动弹不得。
虚影凝实,正是仲长老。
众人惊魂未定,纷纷唏嘘,中了魇气就是这般景象,也称魇变。
仲杳倒没被吓住,七年前他见过的景象更加恐怖。
“杳……杳儿……”
仲至正身上的异状消失,还恢复了些神智。
仲杳正要上前,高先生说:“魇气未散,不能靠近。”
他只好退后,手肘忽被柔荑握住,转头对上一双凤目。
季小竹关切的看着他,眼中送来暖暖慰籍。
高先生卸下背篓,上前查看,接着族卫的话说:“你们都是修士,便是被魇气侵蚀,也不可能转瞬魇变。”
“仲堡主是炼气宗师,体格强壮,血气充盈。些许魇气,不至于侵彻心肺,直抵魂魄,定是另有蹊跷。”
“对了,你们有没有吃过野物,喝过死水?”
两个族卫脸色煞白,结巴起来。
“昨、昨晚逮到一只花面狸,烤、烤来吃了。”
“就在山神庙外逮的,应该、应该没问题吧。”
众人哗然,那只花面狸显然有问题。
仲长老喝问:“若是狸有问题,为何你们没事?”
族卫甲说:“我有些下痢,没吃。”
族卫乙说:“家里养猫,不忍心吃。”
凶手找到了,那只花面狸定是被魇气侵蚀。只是很微弱,隔了一夜才发作。
仲长老却摇头:“山神庙离此就十来里地,怎么会有魇气?”
高先生叹道:“魔魇不是死物,或许又动了。”
这下连仲长老的脸色都变白了,周围更是一片沉寂。
脆声响起,季小竹问:“高先生,还有救吗?”
人们纷纷侧目,谁都关心这个问题,但谁会问得这么直白?实在无礼。
仲杳苦笑,这姑娘性子就是这么直。
高先生手腕连抖,在仲至正身上插下若干银针。
插完针后,他才道:“还能拖一时半会。”
天井里再度沉寂,呼呼的凉风声清晰可闻。
“杳……杳儿……”
银针插下片刻,仲至正好了些,又低低念着。
高先生点头说:“此时无事。”
仲杳在担架前跪下,丝丝腐腥气入鼻,正是他熟悉的魇气。
他吃土无数,每块土都含有魇气,只是极为稀微,并无伤害。
“父亲……”
他低声唤道:“我在这。”
“杳儿……”
仲至正艰辛的说:“对……对不起你,也……对不起……你娘……”
仲杳沉默,旁人看去,以为他还在生气。
仲家堡人人皆知,堡主与少堡主父子不合。
仲至正对仲杳向来淡漠,对仲杳母亲更无顾念。旁人说起,他就不耐烦的呵斥,以至于堡内无人敢提,似乎这个人并不存在。
更过分的是,仲杳母亲早逝,仲至正却拒绝将牌位放入祠堂,这就不怪仲杳生气了。
不过仲杳只有少半是代入原主,对父亲轻贱母亲的气愤,大半则是气这便宜老爸挡了他的修行之路。
母亲牌位入祠的话,仲杳早就吃到祠土了。
“你娘……”
仲至正还想说什么,瞳光骤然涣散,喉头又嗬嗬作响。
高先生拉开仲杳,连连运针,让仲至正平复下来。
“堡主……”
高先生捻着银针,面露悲戚:“该叫你至正贤侄,魇气已经侵入你的心肺,老儿无能,救治不了。”
“唯一能做的,就是让你有所选择。”
“老儿可调些护心药汤,让你拖上半日,那之后……”
高先生垂下眼帘:“再作收拾。”
仲至正又有了说话的力气:“那时的我,比刚才还、还不堪吧,还有呢?”
高先生在怀里摸了片刻,取出一丸艳红丹药:“这是倒海焚心丹,服下便气海倒流,焚化心肺,阻断魇气。”
众人变色,这根本就是酷烈的毒药,服下就死!
仲至正也愣住,高先生说:“至少能干干净净的走。”
仲长老含泪劝解:“堡主,拖上半日,还有机会,我们可以去求祖宗。”
仲至正呵呵笑了,精神振作起来,说话也流畅了:“承业叔,你我都明白,祖宗家神早已散了。”
他豪迈的道:“自家人知自家事,我没救了!能走得干净,于愿足矣!”
他伸手取过丹药,族人们哗啦啦跪倒一圈,连季小竹都跪下了,就剩两个人立着。
高先生不算,另一个正是仲杳。
“杳少!”
仲长老跪在旁边,咬牙低语:“这时候了还跟你爹斗气?他要走了啊!”
仲杳心说我也不想的,谁让你们跪得太快!
再跪已经晚了,仲杳看着仲至正,两人四目相对。
仲杳淡淡的道:“父亲,走好。”
仲长老和叔伯们气得七窍生烟,七八只手伸过来要扯着他跪下。
仲至正哈哈笑道:“好!是我的儿子!人总有一死,哭哭啼啼做什么!”
“你……”
还想再说,手又晃起来,仲至正惨笑一声,仰头服下丹药。
在担架上抽搐片刻,仲至正没了气息,脸上黑气尽退,神色变得安详。
天井里哭声骤起,传到门外,引发了更大一波哭声。
高先生给仲至正合上眼帘,深长叹息:“诸位节哀,还得尽快焚化遗体,免生意外。”
此世风俗也是土葬,讲求全尸,但在紧临魔魇的地方,风俗得向现实低头。不火化的话,尸体也可能被魇气侵蚀,变成更可怕的尸魇。
仲长老颤巍巍站起,老泪纵横:“自是我来料理……”
看看尸体,长老悲呼:“白发人送黑发人啊!”
看到呆然无泪的仲杳,长老的泪水流得更急。
此时的仲杳,心里正有一黑一白两个小人闹着。
小黑人说:“真是太好了,你爹死得其所,这下祠土有着落了!”
小白人说:“哭啊,你得哭啊!哪怕干嚎几声都行啊!”
仲杳尝试调动情绪,却只发出奇怪的呜咽声,只好捂嘴咳嗽。
他能压下笑声就很努力了,哪还哭得出来。
倒跟祠土无关,而是……
便宜老爸你吃什么不好,非要吃花面狸。