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“女儿...女儿晚上睡不着,想来看看阿娘和妹妹,没想到...”面对突然出现的叶云泽,叶梨语无伦次,“女儿吓坏了,一时忘了喊人,女儿这就去喊人来...”
“阿菁也在里面。”叶云泽望着那不断向外涌出的浓烟与火舌,神情莫名地看了一眼叶梨,淡淡道:“她是你的亲妹妹。”
叶梨浑身血液倒流,颤抖得几乎要摔倒。
火光中,那张娇柔的小脸,面无血色。
阿爹知道!阿爹知道是她放的火!是她放火烧死了范知秋和叶菁!
她想开口说话,想说她这么做是有原因的,想求叶云泽原谅她,不要告发她。
可喉咙似被什么东西堵住似的,一个字也说不出来。
浓烟和大火,终于惊醒了沉睡中的人们。
“着火啦!快来救火啊!”
惊慌失措的喊叫声此起彼伏,很快惊醒了侯府里所有人。
灯笼里的灯被依次点亮,整个侯府逐渐亮起来。
有冰凉的东西趁着冬日夜晚的风,吹进叶梨的斗篷里,钻进了她的脖子里。
叶梨打了个寒颤,伸手一摸,脖子处又湿又凉。
紧接着,更多冰凉的东西吹到她的脸上,手上,脖子里。
她抬头望天。
天空,不知何时飘起了大雪。
密密麻麻的,在火光和灯火的双重映照下,发出妖艳诡谲的红色,像血一样。
景隆二十年冬天的第一场雪,在这个大火纷飞的夜晚,悄无声息地来了。
叶梨不由自主伸出手。
“下雪了。”低低的叹息声在身边幽幽响起。
叶梨扭头,发现叶云泽同她一样,伸着手,迎接这场冬日夜晚突如其来的雪。
向来木讷的脸,一半被火光映照着,一半隐藏在黑暗中。
有种让叶梨陌生的感觉。
“下雪了,回去吧。”
“你身子刚好,别着凉了。”
说完,清瘦的身影向外走去,消失在雪夜里。
下人们已经开始救火了,来来往往不停奔跑着。
没人注意到院子外面,那抹纤细的黑影。
更不会有人注意,她是什么时候离去的。
叶梨慢慢走着,雪很大,地上不一会便铺上了一层薄薄的白雪。
她的黑色披风上亦积满了雪。
雪花侵袭着她单薄的身子,她却感觉不到冷。
叶梨走着走着,嘴角开始不由自主的上扬,一双黑眸在雪花的映衬下,格外黑亮。
整个人散发出脱胎焕骨的光芒。
她想了许久,筹谋了几日的事情,终于如愿以偿了。
原本她只想着如何让叶云泽休了范知秋的,可前几天南宫莲对叶菁宠爱的态度,让她感到了浓浓的威胁。
如果范知秋被休,南宫莲真的如她所猜测的嫁给叶云泽,但只要有叶菁在,那和以前有什么分别?
不过是范知秋变成了南宫莲而已。
这绝不是叶梨想要的!
本来该属于她的荣华富贵、属于她的宠爱,这次她绝不会再拱手相让!
所以叶梨索性一不做二不休,决定将范知秋和叶菁同时除掉,一了百了。
叶菁胆子小,之前跪祠堂的事情,给她留下了深深的恐惧。
于是她让人假扮孟浅月,将叶菁吓晕。
叶菁果然如她所愿,不只晕了病了,还因为惊吓过度,中了邪似的整晚吵闹,将照顾她的范知秋弄得精疲力尽。
在范知秋身心快要崩溃的边缘,叶梨给整个富贵院的人下了迷药,潜进去放了一把火。
富贵院曾经着过火,加上叶菁整天喊着“二婶婶不要带她走”。
人们只当孟浅月阴魂不散,才会再次发生大火。
没人会有半点怀疑。
没人怀疑,便没人会查,那她叶梨就可以完全置身事外。
——
这一晚叶梨睡得格外安稳。
府中那些嘈杂的声音,像一首美妙的乐章伴着她入眠。
第二天早上她是被昨晚同样被下了迷药的玲珑摇醒的。
“五小姐,”受惊过度的玲珑,嘴唇都在颤抖,“昨晚...昨晚富贵院发生大火,三夫人和...六小姐,均葬身火海。”
“什么?!”叶梨被子下的手,狠狠掐了自己大腿一下,眼圈迅速转红。
“阿娘,六妹妹...”她哭着要爬起来,“我去看她们,我要去救她们!”
“五小姐,”玲珑拦住她,“三老爷说你身体还没好,让你好好休养。”
叶梨顿了一下,随即放声大哭,哭得肝肠寸断,上气不接下气。
没一会,竟是晕了过去。
“五小姐!”
——
听到消息的南宫莲,迅速赶来临安侯府。
府里已经挂满了白幡。
叶云泽一身白衣,神情哀戚。
穿着素衣而来的南宫莲,只简单簪了一朵珍珠串成的珠花,然周身的皇家贵气,丝毫不减。
“叶三老爷,人死不能复生,节哀顺便。”她满面悲悯,“当初驸马去世时,我亦是觉得天都要塌下来了。可这么多年下来,我明白到,这世上没有过不去的坎。时间,会冲淡一切。”
“叶三老爷有什么需要帮忙的地方尽管开口,我会尽量帮忙,让三夫人和六小姐走得安安稳稳。”
“多谢公主。”叶云泽感激道:“拙荆和小女的身后事,有大嫂操劳,不敢劳烦公主。只是阿梨...”
“阿梨怎么啦?”南宫莲连忙追问。
“阿梨知道她娘和妹妹去世,伤心欲绝,晕过去了好几次。公主若是有空,还请开导阿梨一二,在下感激不尽。”
“我视阿梨如女儿,这是我应该做的,叶三老爷无须多谢。”
——
叶渺和叶铭叶海三人,是在第三天知道范知秋和叶菁的死讯。
收到方婉柔派人传来的消息后,三人立马向夫子告假,回了临安侯府。
一路上,三人皆忧心仲仲。
方婉柔身子不好,操劳不得,可现在府中只有她一个女主子,范知秋和叶菁的身后事,只能她出来操持。
三人担心她身子吃不消,不等范知秋和叶菁头七后下葬便会累垮。
临安侯府门前停了许多马车,都是前来吊唁的客人。
叶渺三人下了马车后,直奔侯府内。
换了衣裳后听说方婉柔在灵堂,便前往灵堂而去。
结果一入灵堂内,叶渺楞住了。
只见一位身穿浅蓝色常服的高贵女子,正有条不紊地指挥着侯府下人。
前世叶渺与南宫莲说不上熟,但也见过好几次面。
所以她一眼就认出,那高贵女子正是南宫莲。
叶渺将眼光移开,寻找方婉柔。
叶梨和叶宇披着麻衣跪在地上,面上哀伤且麻木。
客人们有的在上香,有的小声交谈,下人们来来往往。
不见方婉柔。
她抓了个下人询问后,便去找方婉柔。
本来以为会忙得像个陀螺似的方婉柔,此时正在专门歇息的厢房里喝茶。
叶渺去到后,看方婉柔神情虽然疲惫,但离极限还有很远。
她略略松口气,上前喊了声,“阿娘。”
方婉柔放下茶盏,微笑道:“喵喵回来了。”
“阿娘,前面是怎么回事?”叶渺用下巴往灵堂的方向一点。
方婉柔微微一笑,“公主心疼阿梨丧母,又知我身体不好,便主动帮我分担。”
一个寡居的公主,主动替人操持丧礼,只要眼睛不瞎的,都能看出其中的奥妙。
叶渺垂下眸子,脑海里飞快闪过一些什么。
前世范知秋和叶菁也是葬身大火,不过是在明年的三月。
那时候叶渺还在便宜师傅处学艺,只是在两人下葬那天回来了一下。
但她一直以为她们的死,是个意外。
可刚才看到南宫莲,叶渺突然觉得,不管是前世还是今生,范知秋和叶菁的死,或许并不是那么简单。
——
几天后学院私试结束,恰好休沐的日子是范知秋和叶菁下葬的日子,薛子瑶便随着薛长言裴媛一起过来侯府。
看到像个女主人一样忙来忙去的南宫莲,不由瞪大眼问叶渺:“渺妹妹,这是谁啊,我怎么没见过?”
“那是淳华公主。”叶渺道。
“原来是她啊!”薛子瑶恍然大悟。
叶梨被淳华公主看中的事情,整个学院皆知,不过南宫莲一向低调,见过她的人不多。
此时南宫莲正柔声询问叶宇和叶梨累不累,要不要先去喝点茶吃点点心再过来之类的。
薛子瑶听到后再度瞪大眼,冲口而出,“渺妹妹,公主该不会要给叶梨做后娘吧?”
叶渺没有说话,却看向不远处的叶云泽,若有所思。
连这么大条的薛子瑶,都能第一时间感觉到南宫莲的意图,相处了几日的叶云泽,却一脸毫不知情的木讷样。
仿佛真当南宫莲是为了叶梨才来帮忙的。
前世叶渺与叶云泽接触极少。
后来她与叶梨交好,视叶梨为亲妹妹,连带着对叶家三房的人,都颇有好感。
在她的印象中,叶云泽是个相当老实本份的人。
但现在看来,这个三叔,似乎与她想象的颇有出入。
——
虽然有南宫莲帮忙操持,临安侯府的人还是个个都累垮了。
范知秋与叶菁下葬后的那天晚上,叶渺早早上了床,一觉睡到第二天早上被桃花叫醒。
“小姐,宫中来懿旨了,老太爷让府里的人一起去接旨。”
懿旨?叶渺一个机灵。
该不会是程烁那家伙,又搞出什么妖蛾子了吧?
随即很快将这个想法抛开。
程烁要是请旨赐婚之类的,应该会找皇上而不是太后。
毕竟疼他的是皇上不是太后。
想明白后,叶渺稍微冷静了些,“知道是什么事吗?”
“好像是关于三老爷的。”
叶云泽的?
叶渺吐了口气,那她大概知道是什么事情了。
好快的手脚,比上辈子还快!她暗中感慨一声。
叶渺穿戴好去到中堂的时候,大房二房三房的人,几乎都到了。
连最近完全没有存在感的叶兰也早早到了。
叶青石见人齐后,对前来宣旨的公公道:“林公公,人到齐了,可以开始念了。”
林公公尖声高唱:“奉天承运,太后诏宣:...”
太后的懿旨内容是赐婚,将淳华公主下嫁与叶云泽,于明年三月初三成婚。
并将临安侯府附近的几处院子赐与南宫莲为公主府,令工部即日起修葺。
这份懿旨即在意料之中,又在意料之外。
南宫莲前些日子的表现,已表现出明显的下嫁意愿,但没人想到,这份懿旨会来得这么快。
不管各人心中如何想,懿旨已下,三月初三南宫莲与叶云泽成婚,是板上钉钉的事情。
临安侯府刚忙完范知秋与叶菁的丧事,又马不停蹄的开始准备叶云泽的婚事。
只有三个月的时间,又逢春节,只怕到时候有不周全之处,怠慢了南宫莲。
叶渺很担心方婉柔吃不消,好在南宫莲派了几个女官过来,专门负责婚礼的事情,方婉柔只是象征性的点点头,不需要操心更不需要动手。
之后,各个皇子王爷公主的礼物,源源不断地送到临安侯府叶梨手中。
学院里追捧叶梨的学生和夫子,更是越来越多。
叶梨觉得自己,终于凭借自己的力量,改变了自己的命运。
更重要的是,她终于挣脱了叶渺给她带来的束缚。
整个人容光焕发,散发着勃勃生机。
——
十二月中旬,学院开始放春节假。
回到临安侯府后,叶梨专程来到叶渺的院子里。
叶渺对她的到来丝毫不觉奇怪,似笑非笑问:“五妹妹来找我有事吗?”
“三姐姐,我来是来多谢你,这半年多以来的照顾。”身份转变后的叶梨,因为更加自信,身上多了份不卑不亢的气质。
“若不是你,我不可能这么快进学院;若不是你,我不会以榜首的成绩进入学院;若不是你,秦先生不会收我为学生。”
曾经让叶梨难以启齿的话,因为身份即将不同,因为即将比叶渺更尊贵,于是突然发觉这些话,并不是那么难以说出口。
“我一直记得三姐姐对我的好,以后若有机会,我一定会好好报答三姐姐。”
“以后,我会靠自己,让自己过得更好。”
她说这话的语气,就像从山鸡群中脱颖而出飞上枝头成了凤凰后,对如今还是山鸡的山鸡群,以上位者施舍的姿态在说话一样。
叶渺笑了笑,动人的眉宇间露出几分洞悉的妖媚之色,“五妹妹,你以为现在是结束吗?”
“不,这才是开始而已。”