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七月八月姐妹俩的满月酒一过,秦笑笑在景珩和护国公主的强烈要求下,又坐了半个月的月子这才恢复了“自由身”,可以带着两个闺女出门溜达了。
九月秋渐深,尚不满两个月的双胞胎小脸儿长开了,彻底摆脱了刚出生时皱巴巴、红通通的模样,变得又白又嫩,能从五官眉眼看出几分景珩的影子。
不过两个孩子到底还小,带出去容易受到惊吓。秦笑笑稍作思索就放弃带她们出门,叮嘱明月溪桥留在府里看护她们后,就上了马车前往星月湖的种植园。
自查出怀孕她就没有去过种植园,那边有什么事都是几个管事来府里向她汇报。上个月枣园丰收,进入制作干枣的阶段,她要看一看今年干枣的品质才能放心。
几个管事不知道东家要来,直到有人禀报秦笑笑的车驾到了附近,他们才匆匆忙忙的赶过来迎接。
秦笑笑摆摆手,免了他们的行礼问安:“我到四处转转,你们忙各自的事去吧。”
几个管事知道她的脾气,也不敢多说什么,只提醒道:“园子里恐有尚未冬眠的蛇虫毒物,请夫人慎重入内。”
秦笑笑点点头,却是带着星天几个率先去了制作干枣的作坊。
这作坊是去年年初在她的示意下修建好的,里里外外占地达六亩之广。平坦的晒场上铺满了红枣,有二三十个或年轻或年长的妇人穿梭其中,不停的翻动半干的红枣。
此时,近半的屋子上方轻烟袅袅,一股浓郁的香甜气息飘散在空气中,惹得不少鸟儿来去穿梭,停留在屋顶上张望。不远处的杂树丛中,甚至还有几只来回跳跃的松鼠。
快要入冬了,这些小家伙需囤积足够的粮食越冬,否则到了滴水成冰的时节,它们再想获取食物就难了,有饿死冻死的可能。
因此这些鸟和松鼠就盯上了作坊,因为制作干枣的过程中多少会出现品相不好的干枣,一些明显卖不出去的会被作坊里的人消化掉,也会送一些给松鼠小鸟。
要知道每年种植园也是会遭遇虫害的,这些小鸟是捉虫子的好手,有了它们枣园就能少受虫害。
松鼠倒是没什么用,还会偷偷爬上树偷大枣儿吃,不过它们个头小小,长得又可爱,鲜少有人能够狠下心来拒绝它们的讨食。
看着这生机盎然的一幕,秦笑笑的心情很是不错,随手往杂树丛的方向丢了一把干枣,那些小松鼠就飞快奔下树,两只小手迅速抱起地上的干枣往嘴里塞。
“呵呵~”秦笑笑被这几只小东西进食的可爱模样逗笑了,见它们吃完了还在往这边张望,却是没有再撒一把过去,免得把它们惯坏了不思上进。
松鼠:???
它们就是讨口吃的罢了,要什么上进心?上进心能变成好吃的干枣吗?
晒场上的女人们听到笑声,下意识的看了过来。发现是秦笑笑来了,纷纷放下手里的活计迎了上来:“夫人,您来了!”
秦笑笑见她们衣着整洁面色红润,不复刚入种植园时的凄苦茫然,不禁笑着点了点头:“你们来这里有一年多了吧,一切都习惯吗?”
最年长的妇人哆嗦着唇,激动的说道:“好,好,老妇人活了四十多年,就数这一年里过的最舒心,这都是是夫人的功劳,是夫人让老妇人活的像个人……”
她的命运极其悲惨,年幼时失去了父母,家产悉数被亲戚抢去了,自己也落到了亲戚手上,过着吃不饱穿不暖,日日有干不完的活儿,还是亲戚一家的出气筒。
等她到了该嫁人的年纪,更是被亲戚八两银子卖给了一个打死结发妻子的老男人。婚后她几乎天天遭受丈夫的暴力,连怀孕时也不能幸免。
后来好不容易生下了儿子,以为这辈子终于有了指望,可是谁能想到儿子随了父亲的暴戾,小小年纪就对她拳打脚踢。在娶妻生子后,夫妻俩把她当作奴仆一样使唤,过的生不如死。
去年她的丈夫喝多酒,意外失足溺水而死,她鼓起勇气跑了出来,就想着哪怕在外面饿死冻死,也不愿意被儿子儿媳磋磨而死。
机缘巧合之下,她知道了会收留无处可去的妇女做工的种植园,于是找了过来,并顺利的留了下来。
这一年多里,她吃住在种植园,虽然每天都要干活,但是这里有饭吃,有床睡,有工钱拿,还没有人会打她骂她,让她第一次觉得自己活的像个人,有了做人的尊严。
对秦笑笑这个种植园的主人,她发自内心的感激着,几乎日日祈求种植园能盈利,能顺顺利利的办下去,这样她就能一直留在这里。
老妇人的话深深的触动了其他人,她们七嘴八舌的说道:“夫人,这里很好,洪管事他们也很好,没有苛待我们,生病了还让我们休息,给我们找大夫看。”
“上个月管事们多给我们算了半个月的工钱,说是夫人的交代,小妇人多谢夫人!”
“在这里能吃饱,每个月还能吃到两次肉,比我在娘家的日子还要好,小妇人想一辈子为夫人干活!”
“……”
这些年轻的妇人,都是因为种种原因遭到丈夫的休弃或是休弃丈夫的可怜人。在种植园待了一年多,她们早就把这里当作自己的家了。有境遇相同的姐妹们陪伴,哪怕没有丈夫孩子,也不会感到孤单惶恐了。
听她们你一言我一语的诉说着在种植园的日子,秦笑笑并没有不耐烦,还生出了一股由衷的自豪——为自己自豪,她弄出种植园的目的已经达成了。
待这些妇人散开了,忙自己手头上的事,秦笑笑走进作坊里。见里面已经不见了鲜枣儿的踪影,而是堆满了制作好的干枣,便挑了几个麻袋命人打开,查验起干枣的品质来。
有几个靠谱的管事盯着,制作干枣的师傅自然不敢大意,干枣的品质还不错,不会坏了红枣食铺经营起来的口碑。
秦笑笑很是满意,言明这些干枣分销出去后会有重赏,作坊上下一个个喜笑颜开,高声谢恩。
出了作坊,一行人往种植园走去。
除了枣园,桑园和茶园也成形了,不出意外的话明年就可以养蚕采茶了。京城不缺蚕丝和茶叶,这两样将来极有可能销往海外。
眼下除了茶叶树,枣树和桑树的叶子已经发黄凋零了,但是三个园子里依然有人来回劳作,拿着锄头等用具给它们松土,以期来年树木们长得更好。
看到秦笑笑,劳作的妇人们的反应跟作坊里的人如出一辙,纷纷表达了对她的感激。有些人说到动情处忍不住哭起来,惹得其他人也纷纷落泪。
回去的路上,星天感慨道:“夫人,对那些人来说,您就是活菩萨在世。”
秦笑笑笑道:“哪有你说的这么厉害。”
星天认真道:“夫人,奴婢没有拍马屁,您之于她们,犹如大人之于奴婢,都是再生父母。”
秦笑笑淡淡道:“圣人云‘穷则独善其身,达则兼济天下’,给那些人一条活路于我而言不过是随手的事。”
清风说道:“话虽如此,但是像夫人这样的仁善之人少之又少,大多数人身居高位,想到的是为自己谋取更多的利益,反而变本加厉的压榨损害穷者。”
秦笑笑撩开车帘,看着街道上来来往往的行人:“别人如何我不予置评,来这世上走一遭,但求自己问心无愧。”
星天清风神色一凝,恭敬道:“奴婢等受教了!”
秦笑笑微微颔首,见街角处有个卖甜剁馍的小摊子,便让车夫停下来,指使星天买了两块,拿回去哄两个小崽子。
这甜剁馍就是面粉做的,做法简单价钱便宜,五文钱就能买一大块,虽然比不上府里的山珍海味,但是嚼起来别有一番滋味,不仅两个小家伙喜欢叼一块慢慢啃着玩,秦笑笑也很喜欢。
待回到府里,主仆三人刚回到安意院,就听到房间里传出了七月八月的哭声。
秦笑笑心里一慌,循着声音快步走到自己的房里,就看到两个奶娘正抱着闺女哄,明月溪桥也在拿拨浪鼓哄闺女开心,可是两个小家伙并不理她们,声音已经哭的沙哑了。
“夫人,您终于回来了!”明月看到自家主子,暗暗松了口气,急忙解释道:“刚才两位小主子见不到夫人就哭起来了,奴婢等哄不住就带小主子来这里,只是没过一会儿两位小主子又哭了,奴婢等怎么哄都哄不住。”
秦笑笑心疼极了,一手一个将两个小家伙接到怀里:“不哭哦不哭哦,娘回来了,不怕不怕!”
两个小丫头胆子小,晚上睡醒了还会哭着找她,只有在她怀里才会睡着。白日里她都在府里,不知道她们白日也会害怕,早知道这样她就不去种植园了。
听到娘亲的声音,嗅到让她们安心的气息,七月八月渐渐止住了哭泣,睁着乌黑的眼睛看着她,嘴里发出教人听不懂的声音。
秦笑笑心头发软,亲了亲她们的额头:“别怕,以后娘去哪儿都带着你们。”