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郡守府衙门。
小吏将秀才科前三名迎入花厅。
“三位公子稍候,夫人正在处理公务。片刻之后,就会抽出时间同三位公子见面。”
“多谢!”
三人见面,分外眼红。
三人泾渭分明,彼此互相打量。
贺季倒是想和凌崔二位公子亲近亲近,可是看对方的态度,他一时间有些惴惴不安。
于是乎,明智的没有率先开口。
崔秀程将贺季从上到下打量了一番,面带微笑,“想必你就是贺季贺公子,出身东阳郡贺家。”
贺季赶紧拱手,“你,想必就是崔公子,这位一定就是榜首凌公子。今日能和两位公子在此相遇,三生有幸。”
“客气!秀才科,你能压我一头,看来是有真本事。改明儿不如我们再较量较量。”
崔秀程直接下了战书。
“这……”贺季明显有些迟疑,内心其实是跃跃欲试。
若是能在大庭广众之下打败崔秀程,他的名声必定能更上一层。
正所谓踩在前人的肩膀上成就自己的名声,对方主动将机会送上门来,岂能推却。
不过……
不能显得太急切,叫人误以为他是个争强好胜的人。
所以,他故作迟疑,面露为难之色。
崔秀程似笑非笑,“贺公子是有什么为难之处吗?秀才科你能排在我前面,想来定有真才实学。还是说,这回你考第二,都是侥幸。”
话音一落,贺季脸上便露出被羞辱的不甘表情。
他咬咬牙,正色道:“既然崔公子不嫌弃我粗鄙,请确定时间,届时我必定赴约。”
“好!爽快!时间就定在三日后,松山书院。让书院的学子一起见证。”
“甚好!”
贺季面上一脸严肃,甚至露出了不满的情绪。
内心却高兴坏了。
当着松山书院学子的面,他若是胜了,名声必将传遍三郡,进而传遍全天下。
凌长安拿着纸扇,在手掌上拍了几下。
他凑到崔秀程的耳边,悄声说道:“对方分明是在利用你刷名望,当心阴沟里翻船。”
崔秀程也压低了声音,“不怕他!东阳郡贺家从不议读书治学见长,我就不信,我还不能干翻他。定要让他出个大丑。”
“不可轻敌!我查了他的试卷,基础扎实,策论有理有据,颇有见识。我又派人查了他的底细,从小跟随家中长辈走南闯北,可谓是见识广博。未必就真的比你我二人差。”
“凌兄这是涨他人威风灭自己志气,不妥不妥。”
“我只是提醒你,不要大意。”
两位公子说着悄悄话,花厅就这么大一点,总有一两个字落入贺季的耳中。
但他始终保持微笑,假装什么都没听见。
凌长安突然开口,“贺公子来参加科举,得到了家中长辈支持吗?”
贺季很意外,没想到凌长安会主动找他说话。
他含笑点头,“自然得到了家中长辈支持。”
凌长安似笑非笑,“据我所知,东阳郡局势有些紧张。很多世家,对燕夫人的一些举措不太满意,私下里小动作不断。贺公子这会参加科举,若是传到东阳郡,会不会引来其他世家的攻击?被当做背叛?”
贺季不紧不慢,朗声反驳,“此言差矣!我们贺家在这之前,不曾效忠过谁,又何来背叛一说。良禽择木而栖,我们贺家只是走了一条正确的道路。”
挺能说的。
凌长安笑了笑,“贺公子此话有理,本公子也是白操心。你家长辈既然支持你参加科举,想来已经做好应对各种后果的准备。本公子在此祝你前程似锦!”
贺季突然显得有点无措,他连忙拱手回礼,“承凌公子吉言。我都是侥幸,不敢和两位公子相提并论。”
“你太谦虚!能在科举考试中打败秀程,你就有资格和我们相提并论。改明儿,让我们见识一番你真正的学识,好叫世人皆知东阳郡贺家才名。”
贺季又激动又有些紧张。
他也怕翻船啊!
万一翻船,他的科举第二名,价值就得大打折扣,甚至被人怀疑名次作假。
总而言之,这是一次必须赌上前程名誉的比试。
若是崔秀程输了,会如何?
不如何!
崔秀程的才名,不是今天才有,也不是今年才有。
而是多年累积下来,得到了文坛大佬的公认。
外加崔家乃是当世顶级世家,一次小小的失利,不会对他的前程有丝毫影响。
故而,贺季很紧张。
崔秀程倒是很坦然。
此时,小吏走进花厅。
“夫人请三位公子到签押房谈事。”
“请前面带路。”
三人跟着小吏,前往签押房。
签押房内人进人出,好在已经忙碌到尾声。
小吏示意三位公子进去,“夫人就在里面,三位公子进去吧!”
三人进入签押房。
“见过夫人!”
“给夫人请安!”
燕云歌打量三人,都是俊杰。
她含笑说道:“坐下说话吧!你们三位,互相都认识了吧。还需要本夫人给你们介绍吗?”
“都已经认识过。不知夫人唤我们来,所为何事?”凌长安率先问道。
燕云歌轻轻敲击桌面,“是这样的,原本的计划,今年秋天举行秋闱。但是,因为情况有变。今年秋天的秋闱会被取消,改成明年。春闱也会随之顺延一年。
这个消息,学子当中,你们是最先知道。叫你们过来,就是想问问你们,是来衙门一边当差,一边准备明年的考试。还是回书院专心致志读书。
本夫人对你们三人都寄予厚望,衙门急需各种人才,或许你们能够边当差边读书,明年的秋闱照旧能拔得头筹。”
贺季不作声,他想先听听凌崔二位公子的决定。
凌长安出头,“请问夫人,为何推迟秋闱时间?”
燕云歌斟酌了一番,“迟早你们都会知道,本夫人也就不瞒你们。两郡的学子,错过了今年的秀才科取士,颇为遗憾。
因此,两郡会先后组织秀才科取士,时间可能会持续到秋日。如此一来,两郡学子肯定赶不上今年的秋闱。
所以,只能将秋闱推迟到明年。明年不只你们这么点人参加考试,人数会增加数倍。但,我对你们依旧大有信心。”
凌长安当即起身拱手,“恭喜夫人,贺喜夫人。两郡开科举,意味两郡人心已经收拢。夫人不仅占了地盘,还占了人心,可喜可贺。”
燕云歌笑道:“谈收拢两郡人心,为时过早。不过本夫人很乐意听你这么说。怎么样,要不要一边当差一边读书准备明年的秋闱?要是自觉自己的精力有限,本夫人也不勉强。毕竟还是科举更重要,当官什么时候都行。”
凌崔二人彼此交换了一个眼神。
凌长安说道:“虽然我和崔兄,学识勉强还算扎实,但天下人才济济,我们也不敢大意。轻忽对手,往往就会栽跟头。
不过,夫人盛情邀请,我们也不能不识好歹。
我和崔兄,愿意为夫人驱策,一直干到年底。待到明年,就要回书院专心致志读书,准备秋闱!”
“甚好!”
燕云歌大为满意。
凌崔二位公子的学识和能力,她是见识过的,寄予厚望。
若是能将这两人培养出来,为自己所用,哈哈……真乃一件幸事。
她很高兴,又朝贺季看去,“贺公子可有想好,是到书院专心致志读书,还是一边当差一边读书。如同凌崔二人,一直干到年底,权当一次历练。将来你们正式出仕,这几个月的历练,对你们一定有很大的助益。”
贺季有点慌乱,紧张。
他再三权衡利弊,斟酌又斟酌,最后才说道:“多谢夫人厚爱!我基础不够扎实,不敢一日懈怠。还是想回书院专心致志读书。待到将来金榜题名,再为夫人驱策。”
“好吧!本夫人尊重你的想法。专心致志读书,甚好!”
虽然有些遗憾,燕云歌也不勉强对方。
凌崔二人却频频看向贺季,眼神耐人寻味。
贺季不接招,一板一眼,像是老僧入定,不受任何外界干扰。
……
当天,凌崔二人就留在衙门公干,先从誊抄文书开始做起。
这是一个琐碎,工作量又大的工种。
好在,二位公子自小习字,连续书写两三个时辰不在话下。
至于贺季,谈完正事后,就被送出了郡守府衙门。
凌崔两人一边抄写文书,一边闲聊八卦。
“凌兄,那个贺季拒绝了燕夫人的招揽,你看他究竟是底气不足,还是不屑在衙门做个当差的小吏?”
凌长安嘿嘿一笑,“十有九八是因为底气不足,没办法同时兼顾学业和衙门差事。他要是像我们这般,一边当差一边读书,明年的春闱说不定榜上无名,那丢脸就丢大了!”
“凌兄何以见得,他是底气不足,而不是不屑在衙门当小吏?”
“他们贺家,为何派他来参加科举。不就是为了给燕夫人递上投名状。好不容易有机会天天在燕夫人面前刷个脸,他竟然放弃了,不觉着奇怪吗?所以,我才猜测他因是学识不够扎实,底气不足,才拒绝了燕夫人的招揽。三日后的比试,崔兄定能压他一头。”