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第一百二十五章
舒阁老与顾淮第一次正式见面!阁老言语之间虽很随和!但他的官威着实逼人!顾淮十分小心谨慎!低着头!若非必要对视!视线始终只礼貌地落在阁老的衣领上。
舒阁老眼明心亮!他一边说话一边打量着顾淮,一是看其言行举止,二是看其相貌。
舒阁老本身是不大重视男子相貌!只是他料想选为沈清月夫婿,姑娘家的会看重外貌。
其实他倒是更中意顾淮的气度。
虽说顾淮是寒门子弟,却无穷酸相!眼神质朴坚毅!这点比他相貌还要出众。
可喜顾淮外形与气质都很好,舒阁老也无可挑剔!心里已将他列为最适合的人选。
舒阁老起初只与顾淮说了些读书人的事!谈一些四书五经里的东西!意为让他放松一些!甚至还故意挑了《尚书》里的内容闲聊。
《尚书》是顾淮的本经,他最是擅长!可以说比舒阁老还精通!顾淮很不错!即便他长于《尚书》,却无炫耀之意!很是克制自己的言语,言谈十分得体。
舒阁老更是欢喜,他眼看时候到了,方问及顾淮亲事。
顾淮微愣,拱手答道:“前几年因家父家母相继过世,学生一直守孝,后来一心应试,家里又没个长辈,亲事至今未定。”
舒阁老笑了笑,这些他早打听过了,否则今日也不会来找顾淮。
他不紧不慢道:“我有一桩好亲事说给你,若你肯,以后便是……便是一家人。”
说罢,舒阁老抬眉瞧了顾淮一眼。
与阁老做“一家人”,这样的诱惑,对于一个初入仕途的寒门学子而言,诱惑甚大。
舒阁老继续淡笑道:“小娘子容貌出众,勤俭持家,聪慧贤明,出身尚可。实乃是一桩良缘,若非怀先才貌双全,风评也不错,我倒不敢将姑娘托付给你。”
舒阁老信心十足地笑看着顾淮。
这样好的亲事,任何人都没有婉拒的理由。
顾淮身子有些僵,微微张着唇,似乎不是听到天大的好消息一时反应不过来痴傻了,而是在想该怎么回答。
舒阁老的眼神也越发探究起来,他不轻不重地放下茶杯,问道:“怎么?怀先可是担心我所说不实?”
顾淮连忙起身,道:“的确。据学生所知,中堂家中并无千金,不知中堂是何意?”
舒阁老脸上的笑意冷淡了几分,道:“虽不是养在我家,却与舒家亲如祖孙,你若同意,待婚事定下,我方可仔细说与你听。”
顾淮做了一个深揖,郑重道:“原是如此。但……请恕学生,不能应答!”
舒阁老眉毛抬动一下,道:“是何故?可是嫌小娘子并非生于我家?这你大可不必担心,我说了将她视如己出,便不会出尔反尔。往后你娶了她,自然也可将舒家当做亲人走动。”
顾淮作着揖,不肯起来,声音有些发颤道:“中堂,学生虽未娶亲,可……可学生心中已有属意之人,现下还未提亲,不过是因有些其他考量,怕唐突佳人。学生非卿不娶,中堂好意,学生实在难从!”
舒阁老嘴角略扬一下,他早听胡掌柜说了,顾淮与周学谦两人,都对沈清月有意。
他压下嘴角,半晌没有说话,眼睛一直盯着顾淮的双手,这后生看着稳重,到底还是怕了,否则拇指怎么会不住地颤抖,不用看也知道,顾淮额上肯定有冷汗。
顾淮腰身半弯,呼吸都粗重了一些。
舒阁老冷声道:“我不过有做亲之意罢了,倒没有非要强人所难,你且起来说话。”
顾淮一直起身子,便如舒阁老所料,立刻用袖子擦了擦额头,面色也有些发白。
舒阁老又道:“坐下说话。”
顾淮战战兢兢地坐下,紧张得捏起了拳头。
舒阁老不咸不淡地又问了一句:“非卿不娶?”
顾淮声音涩哑,却很笃定地道:“非卿……不娶!”
舒阁老没说话,但他心里清楚,顾淮这么害怕,是因为顾淮知道,今日拒绝了他,便是得罪了舒家。
一个初入仕途的翰林,得罪了阁老,除非熬死舒家人,否则很难出人头地。
舒阁老狐疑道:“你这般死心,莫非是有把柄在人家手里?若是,这你无需担心,我自有法子替你解决。”
“不是,是学生心甘情愿的。”
舒阁老“哦”了一声,又道:“世间少有情痴人,心意相通尚不足至你这般专情,难道你与那小娘子……”
顾淮慌忙道:“没有没有!下官敬重她,岂敢有逾越之举!不过是下官性格固执,中堂莫要再探问了,下官心意已决。”
舒阁老缓声问他:“可想清楚了?别是年轻人一时冲动,悔之晚矣。”
顾淮侧身拱手道:“学生活了二十一载,马上都快二十二岁了,虽然年轻,但年幼贫贱,多行鄙事,父母双亡,也算看清人情冷暖,很知道学生今日所为,意味着什么。若学生今日为前途可出卖婚姻,放弃所爱之人,往后……往后未必不能为了前途,抛弃妻子。敢问中堂……可敢将小娘子托付于学生这样的奸猾心狠之人?中堂便是为了小娘子好,也不该青睐学生。”
此为肺腑之言,为人家长,多少也该感动,不再强人所难。
舒阁老确实感动,却依旧道:“听你此言,你倒是端方君子,若把小娘子嫁给你,我倒不怕你会亏待她。”
顾淮又从椅子上起来,作揖道:“夫妻之道,并非宾客之道,下官是不会亏待女子,但是下官却无法将她放在心上,于她而言,何尝又不是一种折磨。”
舒阁老灰眉微翘,这后生不光文章写得好,心思也细腻,出身鄙贱又不自轻之人,才有此德。
难得难得。
舒阁老温声道:“你坐下说话,我说过了,没有逼迫你的意思。”
顾淮退回椅子上,脸色苍白,有些难看。
舒阁老脸上带着淡笑,用长者之态度,关怀地问:“怀先,到底是哪一家姑娘有这样的好运气,受你看重?我前些时听说,你去过永南郡主家中,可是永恩伯府之女?”
顾淮摇头道:“不是。她……出身不是很高贵,不过无妨,下官更看重她的脾性。”
舒阁老又问:“那是?”
顾淮抿着唇角,不肯答,像是怕舒阁老以后会为难他的心上人。
舒阁老打趣道:“你今日不说,难道你去提亲的时候,还瞒得住?”
顾淮执拗,害怕舒阁老加害女方,还是不肯说。
舒阁老笑呵呵道:“你总归不会因为我今日一席话,就不娶她了吧?提前告诉我也无妨。”
顾淮攥着拳头,眼眶泛红,极力压抑他满腔的愤懑、恐惧与不安。
舒阁老自知凡事应有度,顾淮之心可鉴,倒不必再试了,他道:“好罢。既你不说,那就我说。你可想知道我要与你做的媒,是哪家姑娘?”
顾淮摆了一下头,道:“下官不知。既无缘分,中堂不必告诉学生。”
舒阁老笑道:“你当真不要听?”
顾淮肯定地摇了一下头,冷淡道:“下官无意知道。”
舒阁老眼角眉梢都是喜色,他道:“我知道,你想娶的是沈家二姑娘,可是不是?”
顾淮震惊地抬起头,瞪大了眼睛,拧着眉头瞧着舒阁老,毛发都快要竖起来,眼神里带了些防备警惕之意。
舒阁老抬抬手,压了两下手腕,道:“稍安勿躁。我不是要对她怎么样。”
顾淮还是不敢轻信,他身体略微前倾,直直地看着舒阁老,他的靴面轻轻鼓起,双脚紧抓地面。
舒阁老端起茶杯,揭开茶盖,拨了拨水面嫩绿的新茶叶,道:“看来我没说错。”他一扬下巴,望着顾淮饶有深意地道:“可巧我要与你做的媒,便是……”他又故意停顿了一下,笑道:“沈家二姑娘。”
顾淮耳朵动了一下,呆若木鸡,好一会子才回过神来,道:“沈、沈二姑娘?阁老莫不是与下官说笑?”
舒阁老喝了一口茶水,放下茶杯,一本正经道:“未曾与你说笑,是她。”
顾淮双肩瞬间松下去一些,拳头也放开了,手掌心里沁着一层汗,他不解地道:“怎么会是沈二姑娘?下官与沈家二公子颇有交情,这几年似乎从未见过舒家与沈家有过来往?”
舒阁老淡声道:“此事复杂,不宜声张,你先烂进肚子里,不许与任何人说,包括沈家人。待你们成了亲,我再与你细说。”
顾淮眼神滞了一会子,才眨动两下,问道:“好。只是不知道中堂如何出面替我做媒?”
舒阁老面带笑色道:“无须担心。你先回去等我消息,若此事成,你直接去提亲就是。你毕竟是状元,沈家难道还会拒了你的婚事?”
顾淮仿佛明白过来,他道:“中堂的意思是,学生直接与沈家做亲,您不出面,但亲事成后,您愿认下这一门亲事?”
舒阁老满意地点点头,道:“正是如此。若亲事不顺,我自然会襄助你。若顺,皆大欢喜。”
顾淮满心欢喜,起身作揖道:“下官多谢中堂!”
舒阁老笑着提点他,道:“你还是自称学生罢!”
“学生”当然比“下官”来得亲厚。
顾淮改了口,道:“学生谢过中堂!”
舒阁老摆摆手,道:“你去吧,我尚且有事,若有消息,我再让胡掌柜通知你就是。”
顾淮又作揖,道:“学生告辞。”
舒阁老点点头,等顾淮走后,欣慰地笑着,这一桩婚事实在太好,顾淮不仅才学过人,品性也好,待沈清月一片真心,为了她可以放弃功名利禄,必是可共甘共苦之人。
将沈清月的终身托付给顾淮这样的人,他便是死也瞑目,将来九泉之下面见女儿,也可以劝她放心了。
这一折腾,就快中午了,舒阁老略坐了一会子,他的儿子舒行益与嫡长孙舒良信先赶了过来。
三人见了面,舒阁老同两人道:“怀先答应了。”
两人皆是欣喜。
舒阁老又把他如何试探,顾淮如何表现,说与了二人听。
舒行益不住地点头,道:“如此甚好!月姐儿也算托付有人了。”
舒良信也露出笑意,道:“孙儿也很喜顾六首。在永恩伯府的时候,我便觉得此人不错,不骄不躁,稳重大气。”
舒阁老又问:“他们几个什么时候来?”
舒良信答道:“老二老三还在路上,老三知道要见妹妹,衣裳都换了几套,磨磨唧唧不肯出门,头上擦了油,才被赶着出门。”
舒阁老地点了点头,道:“婚事的事,还不知道月姐儿肯不肯,等她肯了,再与其他几个人说。”
舒良信有些紧张地搓了搓手,道:“祖父,咱们家里人多,妹妹再是端庄大方,一时见了这么许多生人,只怕要胆怯,一会子我们几个先躲后面去吧。”
舒阁老颔首道:“正有此意。”他看着舒行益道:“你也去,我先一个人见见她。”
舒行益一愣,道:“父亲,儿子也要躲吗?”
舒阁老道:“自然,你长相酷似我年轻的时候,看着有些凶,月姐儿一个没出阁的姑娘,乍见你我二人,岂不吓得心慌腿软?这还如何认亲?”
舒行益,摸了下自己的下巴,他真的凶吗?
他无奈地笑了一下,他一个翰林,都多少年没和“躲”字沾上边儿了。
舒阁老很期待见沈清月,笑着捋了捋须,同舒良信道:“也不知道月姐儿和你姑姑像不像……”
舒良信道:“孙儿见过月姐儿,她与祖母眉眼很像,没有什么小女儿家的娇柔之态。”
舒阁老脸色淡然,道:“想来还是与你姑姑像的,估摸着神色不多大像吧。你姑姑的长的有几分英气,实则心软之极。月姐儿不娇弱很好,很好。”
舒行益不知想到了什么,低下了头。
舒良信小声说了一句:“想必妹妹在沈家,是吃了些苦头的。”
三人默然,舒家其他的人也陆陆续续来了,他们一家子,全在这闹中取静的酒楼里耐心等着沈清月。
而沈清月,在沈家被绊住了脚。
沈清月一早上起来,便找好了出门的借口,她准备去禀了沈世兴就走。
可不巧,她去的时候沈世兴不在,两个姨娘说,沈世兴今儿休沐,一早上就被老夫人给叫走了。
沈清月在沈世兴的院子里等了一会子,眼皮子莫名其妙地跳动着,她有些不安,想着今日事多,便不再多等,欲欲方氏打过招呼再出门。
沈清月才从修德院里出去,方氏便趿拉着鞋子,慌慌张张地找来了。
方氏跑得上气不接下气,一瞧见沈清月,双眼一亮,几乎是扑过去,扯着她往修德院里走。
沈清月稀里糊涂,握着方氏冰冰凉凉的手,道:“二伯母,这是怎么了?”
方氏眼眶红红的,顾不得许多,拉着沈清月问两个姨娘,院子里可有能借用笔墨的地方。
姨娘赶忙领着二人进了沈世兴的小书房。
方氏没在书房门口留人,她牵着沈清月,跑进书房,关上门颤声同她道:“月姐儿……老夫人要将你远嫁河间府,那个郎君只是个穷酸秀才,自从十五岁中了秀才,考了九年都不中举人,他先一个妻子病逝,留下一个儿子,家里又有一个泼辣的寡母,眼看着就十分难以相处。听我的人说,男方家里的大雁前天都送来了,今日来府里就要找你父亲问名,占卜吉凶。你父亲已被老夫人困住,我早起去请安,没能进去,只、只隐约听见……”
方氏越说越慌张,她脸色煞白道:“隐约听见,你父亲好像抵挡不住老夫人的命令,似乎……似乎有屈服之意!”
沈清月浑身僵冷,如坠寒潭,木木地看着丽纸糊的窗户,朦朦胧胧的花窗,透出一点点外面风景的轮廓和剪影,但怎么也不清外面的景色,偶有夏风吹拂,纸窗户往镂空之处轻微凹陷,紧紧地贴在雕花上急急颤动,很有些在劲风中软弱无助的意味。
沈清月不是不知道老夫人的心思,只是她空有名声,出身不高,又是个没有母亲的闺阁女子,要想指望着父亲替她挑个人品好又合适的夫婿,实在不容易。她自己筹谋过一次,也无疾而终。放眼望去,熟识的亲友家中,能够托付的郎君,竟然没有一个。
她也没想到老夫人会这么心狠手辣、不要脸皮,竟敢将她许配给这样的人家,此事若传出去了,老夫人刻薄的名声是坐定了!
老夫人好像也不惧怕她的外祖家了,否则也不敢直接釜底抽薪,让人措手不及。
难道她外祖家出了什么事不成?!
亦或是她一开始就猜错了,她的外祖家只是罗妈妈旧主之友,也许比沈家好一些,但是与正六品礼部仪制清吏司主事官职差不了多少,并非胡掌柜之主子,和周学谦说的户部四品以上的大员,没有半点关系。而沈家一直顾及她的颜面,大抵是因为当年之事有亏,又或许有别的内情,如今老夫人恨极了她,铁了心要撕破脸皮,便敢如畜生所为,将她嫁去这样的人家!
沈清月越想越觉得头皮发冷,她双足如灌了铅,两手亦发了冷汗,茫茫天地,茕茕孑立,踽踽独行,无所可依……人世是地狱一样的试炼场,难怪佛说,人生来便是受苦,佛祖诚心不欺我!
方氏急得直掉眼泪,她搂着沈清月安抚道:“月姐儿你先别怕,我早让你伯父替你相看,但风评好,洁身自好、未来可期的郎君真的难找,眼下只能委屈你一些,下嫁一户人家,虽然郎君出身不好,但为人憨厚实在。你现在先听我的,手书一封,写给真定陈家,我毕竟是沈家媳妇,不便朝陈家开口。你亲自求陈家帮个忙,有他们开口,老夫人必要忌惮几分,若能拖延一二,我与你伯父,一定竭力替你定下这门亲事。”
沈清月脑子里乱过后,渐渐冷静下来,她攥着冰冷的手掌心,问方氏:“真定陈家?哪个陈家?我怎么从未听说过?”
方氏欲言又止,眼神闪动片刻,才道:“是、是你父亲从前读书借住的地方。此、此事三言两语难以说清,我也不知当年内情,不便与你多说,你且快听我的,写信给真定陈家,我着人快马加鞭三天内给你送出去,你的婚事便还有回旋余地,否则木已成舟,你这辈子就毁了!”
方氏拽着沈清月走到书桌旁,催着她快写。
沈清月顿时明白了方氏的意思,当年沈世兴与她生母之事能善了,必是真定陈家在其中斡旋。
若真有老太爷故交陈家当年在其中调停,便更说得通老夫人从前为何不敢纵容柳氏侵吞她的嫁妆,想来原先还是看在老太爷的面子上,要些脸皮的。
只是现在老夫人脸也不要了。
方氏眼下的意思,便是要她请陈家替她联系上她的外祖家,请她外祖家出面,阻止这门婚事。
可她今日下午就是要去见外祖家,若外祖家真出了什么事,便是写信给真定陈家,也于事无补。
沈清月握住方氏的手腕,镇定道:“伯母,不必了。”
方氏一脸茫然,道:“什、什么?什么不必?”
沈清月叹了口气,道:“不必写信去陈家了,老夫人敢这么做,必然是不怕了……我另有法子,您先回去吧,若命该如此,只能算我……算我这辈子命不好。”
方氏不知道沈清月要做什么,死死地扣住她的手腕子,道:“孩子,你可别犯傻!此事关乎你终身前途啊!”
沈清月扯了个笑容出来,道:“您放心吧,我不会做什么傻事,我要出去一趟,劳烦二伯母替我遮掩一二,天黑之前,我一定好好儿地回来。”
方氏与沈清月对视了好一会子,捧着沈清月冰凉的双手,点着头道:“好,好,好。你去,等你回来,正好你伯父也该回来了,此事肯定可解。”
沈清月福一福身子,拜过方氏,只领着春叶一个人出了门。
现在还不到中午,沈清月和罗妈妈约的时间是下午,她坐在马车上,摸了摸自己一头乌黑的头发,若是绞光了,着实觉得有些可惜……只是头发和嫁人比起来,做个光头尼姑,委实算不得什么。