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今日会试放榜,京城大街上的人都往皇榜那边涌去,等着瞧瞧今年的进士都有哪些人。
这是秦玥登基之后大盛国第一次科举考试,会试的考题是秦玥亲自拟的,与往届有些不同,去掉了一部分死板的东西,加了一些需要真正思考的题目。
因此当初会试三日结束的时候,某些举子脸色相当难看。京城里早已传开,说今年的考题尤其难。
宋思明和魏宇泽相约在醉仙楼喝酒,坐在临街的雅间,开着窗户往外看,斜对面就是皇榜所在。有一些举子布衣长衫,跟着人群往那边跑,神情紧张又期待。
宋思明一时有些感慨:“当年咱们也是这样。”
魏宇泽笑着摇头:“我可真不想再经历一次了。你知道的,我从小就不爱读书,后来不得不走上科举之路,一路算得上幸运,秀才举人进士都是险险考中。昨日我还跟珍珍说呢,若是重活一回,我一定坚持做我感兴趣的生意,不去考什么功名了。”
两人少年相识,魏宇泽说的这些,宋思明当然知道。他闻言笑了笑:“若是你现在不想当官,应该不会有人拦着你。”
魏宇泽摇头:“现在就算了。一来我感兴趣的生意,已经被林大哥都做了,我这几年下来,当初的那点子冲劲儿都消磨光了,再说还有夫人孩子,也不能走南闯北去跑。二来,当工部尚书,其实也挺有挑战性的,我不想跟原先在这个位置的前辈一样,只是出事了修修补补,给宫里盖房子什么的,能做的事情很多,我最近正在请教姚瑶,打算把全国水利方面的工程都做起来。”
宋思明点头:“先前听你提过一回,不过我对这个完全不了解。表妹聪明,或许会有新的想法,你问她是对的。这个若是做好了,可是造福百姓长长久久的事。”
“是啊。我一直记得姚瑶跟我说的话,不管任何事情,若真不喜欢,就干脆不要做,不要在这个位置上,又总惦记着当年没有完成的理想,对当下该做的事情有排斥不尽心。既然选择做,就要尽力做到最好,找到感兴趣的地方。我又不为名不为利,若只是想混日子的话,倒不如辞官带着夫人孩子到处玩儿去。”魏宇泽笑着说。
宋思明点头:“言之有理。”
魏宇泽想做个干实事的工部尚书,宋思明在想,他回头也要去请教一下姚瑶,他作为丞相,哪些方面可以改进,让大盛国朝堂变得更好。
两人闲聊着,宋思明突然叫魏宇泽往下看。
“谁?”魏宇泽看到一个清瘦的书生从下面走过,只看见了背影。
“胡玉堂,你还记得吗?”宋思明说。
魏宇泽点头:“当然记得,青山村那个小子,当初不是被姚瑶安排跟你一块儿进的白云书院吗?昨日娘还提起,说胡玉堂母子在京城,也没有来家里,她想着是不是该去瞧瞧他们。”
宋思明摇头:“跟姑姑说不必。会试的时候,我跟玉堂见过面,聊了几句。他说早该前去拜见叩谢姚家大恩的,但怕有人背地里说闲话,质疑他是走门路,进而怀疑朝廷对科举的公正。就说要等殿试过后,有个好结果,再跟他娘一起到姚家去拜谢姑姑姑父和表妹当年的大恩情,说那样他才有颜面见他们。”
“不错,这小子有骨气。”魏宇泽点头,“听说他娘也找到了好归宿,挺好的。哦对了,你是主考,会试胡玉堂得了什么名次?”
“一甲第五名,很不错了。今年这批举子颇有几个才华出众的。秦玥改了考题,筛掉了一批只会读死书的。玉堂天赋不是特别好,能有这样的成绩,定是付出了最大的努力。不像你,是真的聪明,天赋也好,却不爱读书,荒废好几年,最后临阵磨枪,也中了进士。若你跟我一样从小好好读书,咱们那一届的状元说不定都是你的。”宋思明笑着说。
魏宇泽摇头:“可别说这种话。你们的努力得到了回报是应该的,我付出不够,当年考不进前三甲,也实属正常。”
“玉堂这也算是光宗耀祖了,不过还没问过他对以后什么打算,等殿试过后再说吧。”宋思明说。
那边人高马大的丁猛开路,陪着方氏和胡玉堂挤到了前面去,一眼就看到了皇榜第一行第五个胡玉堂的名字,神色大喜,抓住方氏的手,指着让她看:“娘子快看!咱们玉堂中了进士!第五名呢!”
胡玉堂大大地松了一口气,一直紧张的面色终于轻松下来,多了几分喜色。
方氏喜极而泣,眼泪夺眶而出。过去那些年,他们孤儿寡妇过得着实很辛苦,尤其是在得到姚家相助之前。后来姚瑶的关系让胡玉堂进了白云书院,也不需要他交束脩,方氏跟着到县里去住,租的小房子,为了让胡玉堂吃穿好些,给他买纸笔,逢年过节要给夫子准备些礼物,都得用钱,因此她天天没日没夜地做绣活去卖,年纪轻轻眼睛都差点落下病来。
好在胡玉堂争气,念书十分刻苦,从来不敢松懈。孟老爷子看了姚瑶和宋思明的面子,对胡玉堂也颇多关照指点。如今能得到这样的好成绩,这么多年的努力总算没有白费。
“走,咱们去醉仙楼吃顿好的,给玉堂庆祝一下!”丁猛笑得见牙不见眼。
“还要准备殿试呢。”方氏说。
“不急在这会儿。”丁猛一手拉着方氏,一手拉着胡玉堂,笑容满面地从人群中走出来,往醉仙楼来。
胡玉堂抬头,就看到了宋思明和魏宇泽。
宋思明微微笑了笑,胡玉堂点头算是打过招呼,进了醉仙楼之后也没有过来找他们。醉仙楼里人多眼杂,胡玉堂不想让人认为他是靠关系出头的,更不想让人怀疑宋思明和秦玥他们的公正。
其实来京城之前,就有同窗私下里找胡玉堂,知道他跟皇后姚瑶是同一个村的,有交情,也知道当初他是跟宋思明一块儿进的白云书院,想着到京城后,胡玉堂定会去找宋思明攀关系,说不定能得到些会试题目的内部消息。
但当时胡玉堂就断然拒绝了,说他不会背地里搞那些手段,宋思明也不是那种会徇私的人。
不过因为这件事,胡玉堂某两个同窗对他颇有微词,一直盯着他的一举一动,背地里说他假清高装样子,肯定会在考试之前去求主考宋思明的。为了避免某些人嚼舌根,胡玉堂来京城后,只在客栈里一心看书,会试当天才头一回出客栈。
宋思明和魏宇泽过了一会儿就离开了。这种日子,总是几家欢喜几家愁,他们这些过来人,现在已经可以云淡风轻地追忆往昔了。
姚家这边,宋氏得知胡玉堂中了进士,很为他高兴。姚大江也笑说,胡玉堂这可真是光耀胡家门楣了,他娘多年的辛苦总算没有白费。
三日后就是殿试,宋思明把拟好的题目给秦玥过目,秦玥又加了几道题目。
到了殿试这日,能看出来胡玉堂还是有些紧张,不过因为准备充足,心无旁骛,他表现并不差,虽然不是特别出挑,但也中规中矩。
最后秦玥也没看过去的交情,点胡玉堂进前三甲。他殿试得到的名次跟会试一样,还是第五,虽然前后的人名次都有大大小小的变化,秦玥钦点的状元会试只得了第七名。
倒是没人觉得秦玥不公平,因为百官都在场,那状元临场发挥着实很出色,头脑清新,能言善辩,懂得变通,且并不浮躁,十分谦逊。
值得一提的是,这个状元在一众文弱书生之中,很有几分鹤立鸡群的感觉,又高又壮。他是从北疆来的,祖籍就在曾经的北疆国皇都盛远城,且他的祖父曾是北疆国皇室的高官。某些人看来,他属于罪臣之后。当然跟秦家姚家不可能有什么关系。
倒是有不少人早知道,今科进士里面有一个是皇后姚瑶和丞相宋思明的同乡故交,说的就是胡玉堂。不过也没人见着胡玉堂跟宋思明走得很近,而在会试第二日,所有中了进士的人的答卷,就被贴在了皇榜上公示。且告诉那些落榜的举子,谁若是不服,可以到礼部去,有专门的渠道给他们申诉。
胡玉堂的答卷这会儿还在皇榜上,看过的大儒都说,这名次很合理。
如果殿试秦玥点了胡玉堂进前三甲,或许真会有人说胡玉堂是攀了关系,不过并没有。
胡玉堂对这个结果已经很满意了,他知道自己并不是属于特别聪明的那种,的确没有别人表现得那么出色。
被钦点为状元的那个倒是很意外,因为他属于出身有污点,能被允许考科举,已经是幸运了,没想到秦玥对他没有任何偏见。不过再想想这几年北疆那边的发展,百姓越来越富足,生活也比曾经原氏皇族统治的时候安定很多,就也没那么奇怪了。虽然秦玥是去年才上位,但大盛国上上下下的人都知道,原本支撑莫氏皇族的,尤其是关于北疆那地界的事儿,功劳全都算到秦玥头上都不过分。
殿试次日,丁猛和方氏胡玉堂一家三口就前来姚家拜会故人了。
宋氏接到禀报,连忙让下人把他们请过来,没去前厅,直接来了主院。
方氏是宋氏原先在青山村里为数不多走动的朋友,两人时隔几年再见,不觉都红了眼圈儿。
“嫂子。”方氏叫宋氏。
宋氏握着她的手,上下打量,笑着说:“可算是见着了。”
“早该来的,是……”方氏想解释。
“没事儿,快进来。”宋氏拉着方氏往里走。
在堂屋坐下,原是见过的,不过丁猛依旧有些拘谨。
胡玉堂对着姚大江和宋氏行了个大礼,宋氏连忙让他坐,不必如此见外。
“一转眼,玉堂都长这么大了。你考得不错,我都听说了。”宋氏笑容满面地说。当年看着长大的孩子,如今出息了,她心里是真的高兴。
姚大江还提前给胡玉堂准备了贺礼,是一方砚台。
姚大江见丁猛很拘束,就请他和胡玉堂一块儿到书房去喝茶,让宋氏跟方氏两人好好叙叙旧。
“你们去吧,今儿可要留在家里吃饭。”宋氏笑说。
男人走了,方氏接过宋氏递来的茶水,有些抱歉地说:“真是,早该来谢谢你们的,但玉堂一直在读书,我一个妇道人家也不敢出远门。”
宋氏摇头:“这几年没见,你倒是跟我客气上了。”
方氏摇头:“不是,就是……唉,其实我就是想说,若不是你们那样帮忙,我们家玉堂不可能有今日的。”
宋氏再次摇头:“千万别这么说。当年是瑶儿的关系让玉堂去了白云书院,不过也仅此而已。后面读书考功名,可全都是靠玉堂自己刻苦努力,还有你这个娘在他身边照顾支持,我们真没做什么,不必想那么多。你如今这可算是苦尽甘来了,以后且享儿孙福呢!”
方氏闻言,脸上也露出笑容来:“都是托你们的福。不过真是,回头看看,跟做梦似的。最难的那几年,都不知道怎么过来的。”
其实等胡玉堂去白云书院,方氏跟着离开青山村,住到县里之后,对方氏来说日子就没那么苦了,辛苦是真的,但心不苦。因为姚瑶请了孟家人关照他们母子,没人敢欺负他们,日子有盼头。不像曾经在村里住的时候,她一个年轻寡妇,带着稚儿,被长舌妇背地里嚼舌根编排些有的没的还是其次,还有觊觎她的男人,夜里去敲门的,吓都吓死了。有一回差点出大事,还是姚瑶给摆平的,不然后果真的不堪设想。
如今算是真的熬出头来了,再回头看,过去吃的苦受的罪都觉得值了。
“先前瑶儿出去办事,路过清源县,说见到你跟丁镖头在一块儿,回来跟我们讲,我还有些惊讶呢,不过真是为你高兴。”宋氏笑着说,“丁镖头前几年在容城给秦将军效过力,帮忙救华英,就是我们家小泽他亲娘。秦将军早说过他为人正直稳重,很不错呢。”
饶是年纪也不小,听宋氏提起丁猛,方氏脸色微微泛了红:“他倒是真不错的,对我,对玉堂都是掏心掏肺的好。”
“跟我讲讲,你们怎么走到一块儿的?”宋氏起了八卦之心。
方氏跟宋氏讲起她与丁猛相识到结为夫妻的始末。
方氏在清源县住,胡玉堂平日里多在书院,她租的小房子只她一个人。不过离孟家很近,孟老爷子专门关照过,说有事自去孟家求助。
前年春上,胡玉堂在准备考秀才,很是忙碌,清明节都忘了,方氏就一个人雇了马车回青山村去扫墓上坟。
回村里倒没什么,都知道她儿子在县里读书,也知道她跟姚家关系好,便是遇见原来认识的妇人说几句酸溜溜的话,她听听就只笑笑,也不在意,毕竟日后也没什么来往了。上完坟之后,她到宋家村灵山寺去烧香,求佛祖保佑胡玉堂平平安安,考中功名。
烧完香,天色不早,方氏也没回青山村老家住,跟车夫说好的,当日回县里,因为天色晚了还说好给他加些钱。
自从那次秦玥用雷霆手段全国剿匪之后,这几年各处都很太平,结果那日就出事了。
方氏雇的车夫并不认识她,也不知道她是孟家关照的人,只知道她是个寡妇,见她容貌秀丽,回去的路上起了歹心,想要侮辱她。
当时方氏真是叫天天不应叫地地不灵,心中只后悔不该一个人出来,绝望的时候,丁猛带着几个兄弟打马路过。
听到方氏撕心裂肺的呼救,丁猛几人下马冲过去。救下方氏后,丁猛险些把那个车夫打死,后来送去了县衙,问清方氏的住处,就护送她回了县里。
方氏幸运得救,没有失了清白,问过丁猛是平安镖局的,过了两日就带上自己亲手做的吃食和一些银钱,到镖局去当面致谢。
吃食丁猛收下,钱当然是没收。
后来方氏就经常碰见丁猛,不过她素来守礼,见面都只是打个招呼,每回都不忘了向丁猛道谢。
结果突然有一天,媒婆上门,说是替丁猛向方氏提亲的。
当时方氏整个人都懵了,也傻了。她知道丁猛很好,但自己嫁过人生过孩子的,配不上人家,而且她也真没动过再嫁的心思,就婉拒了。
几天没信儿,方氏以为这事儿就过去了,谁知道等胡玉堂那个月十五从书院回来的时候,丁猛跟他一块儿上门来了。
是丁猛打听过,专门在半路拦住胡玉堂,爷俩找了个地方,进行了一场深入交谈。
丁猛很实在,有什么说什么,跟胡玉堂掏了家底,也说了他跟方氏是怎么认识的,又表明心意,说他就是看上方氏了,也不介意她嫁过人有儿子,他就想娶她,问胡玉堂的意思。
胡玉堂在半路突然被一个八字胡的壮汉拦着说要聊聊,当时也是懵的,直到听完丁猛说的话,才知道怎么回事。
方氏为了避免胡玉堂担心,那次遇险的事都没跟他讲过。
因此胡玉堂得知真相,第一件事,先向丁猛行大礼,感谢他救了方氏。
丁猛后来跟方氏说,他一看就知道胡玉堂是个懂事的好孩子。
对于丁猛说想娶方氏这件事,胡玉堂也直言他的态度,他是赞成方氏再嫁的,毕竟年纪也不大,一辈子还很长,方氏已经为他这个儿子付出了太多心血,没过过几天好日子,若是真有个好男人真心待方氏,胡玉堂绝对不反对。不过也说了,一切都得方氏同意才行。
丁猛算是江湖人,不过为了方氏的名节,原先也没到家里去找过她,第一次上门还是专门跟着胡玉堂去的。
恩人登门,方氏自然是好好招待,做了一桌好菜。
吃过饭胡玉堂说让方氏跟丁猛好好聊聊,丁猛又跟方氏交了底,连他攒下多少钱都说了。
方氏过了那么多年孤单清苦的日子,突然冒出来一个男人如此真诚地想要求娶她,说要照顾她,她当时除了心动之外,更多的是感觉不安,不敢轻易相信。
因此方氏找了不少理由,想要拒绝,她觉得以丁猛的条件,完全可以找到更好的姑娘。
方氏说,她年纪大了。丁猛说,就比他大三岁而已,女大三抱金砖。
方氏说,她有儿子。丁猛说,正好,他捡个现成的大儿子。
方氏说,胡玉堂不可能改姓丁的,她这个年纪也未必还能再生孩子。丁猛就说,能不能再生都看天意,他是孤家寡人,上头没人压着他传宗接代。而且还很实诚地说了,他当然希望方氏能给他生个娃,那是最好。
不管方氏找什么理由,总之丁猛就是非要娶她。胡玉堂看出方氏不是不喜欢丁猛,是有些自卑,就鼓励方氏,说丁猛是个好男人,不能错过,他希望方氏能有属于自己的幸福。
之后丁猛又做了许多事,方氏倒越发觉得自己受之有愧,一直无法下定决心。直到前年冬天,丁猛带着弟兄出去走镖,在北边儿遇上了劫道的,受了不轻的伤被人抬回来,小郑去找方氏,方氏过去一看,眼泪当时都下来了,也真的意识到这个男人对她很重要,就跟丁猛说,等他好了就成亲。
他们是去年过了年成的亲,成亲之后方氏就把租的房子退掉,住进了镖局里面,胡玉堂每月十五下山,也是到镖局住,丁猛专门给他准备一个清静的院子。
丁猛对方氏特别好,不让她再做绣活赚钱,说胡玉堂他来养。方氏每日就变着法儿地给丁猛和镖局的弟兄改善伙食,大家都叫她嫂子,对她很客气。
而丁猛每个月十五,只要没在外面走镖,都会带着方氏亲自到白云书院去接胡玉堂回家,一家三口到醉仙楼去吃饭,改善伙食。他说别人家孩子有的,胡玉堂也都要有。
胡玉堂在方氏和丁猛成亲的当日就改口叫爹了。他对自己的亲爹没什么印象,只要丁猛对方氏好,他就认这个爹。
方氏也没有别的相熟的朋友,与宋氏久别重逢,一时打开话匣子,说了许多话,脸上一直带着笑。她比原来丰腴了几分,看起来又年轻了些,那种幸福和喜悦是从内而外的,她想要跟宋氏分享。
宋氏听完,笑着点头,握着方氏的手说:“真好,真为你高兴。这是你们的缘分。”
“嗯。”方氏轻抚了一下小腹,微微红着脸说,“还有一件喜事呢。”
宋氏神色惊喜:“你有喜了?”
方氏点头:“嗯。这回陪着玉堂来京城才发现的,才一个多月。不知道是儿子是女儿,我希望是个儿子。不过猛哥说,若是女儿他也很喜欢。”
“儿子女儿都是福气。”宋氏笑着说,“可真是太好了!玉堂考得这么好,接下来应该就留在京城当官了,你们也都别走了,以后咱们时常能见着的。”
方氏点头:“玉堂说了,接下来不管被派去哪里当官他都愿意。我原想着猛哥撇不下镖局的,不过昨日殿试结果出来,他就主动说,把镖局交给小郑打理,玉堂到哪儿当官,我们就跟着去哪里,一家人在一块儿。”
宋氏点头:“是这个理。那就等等看朝廷怎么安排。”
宋氏也没说帮忙一定把胡玉堂留在京城当官,她素来不插手这些事,而且胡玉堂和方氏也没有想要一定留在京城。胡玉堂年轻,若是到地方上历练历练,也是好事。
中午丁猛方氏和胡玉堂留在姚家吃饭,不过今日秦玥和姚瑶在宫里没回来,也没见着。
次日,对于新科进士的任命都下来了。
如今北疆那边不缺官员,这批年轻人全都留在了京城,官职都不高,能不能升上去,还要看接下来他们真正的能力。
胡玉堂很快就要上任,丁猛不想方氏来回奔波,就赶紧找了个小宅子买下,先住着,他说等方氏胎儿过了三个月,他再回清源县一趟,去镖局做个交接,把他们行李拉过来,以后就在京城了。