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九月底,孟静婉和孟静娴的父亲孟庆桓到了京城。
宋思明算好日子,提前两日去迎,叫上了即将跟他成为连襟的姚思贤一起。
这几年孟静婉嫁到京城来,孟家二老和孟夫人都来过几回,但她父亲这还是头一回专程上京城来看望。
孟庆桓是个不苟言笑的中年人,一身长衫,清瘦身材,见到宋思明的时候,态度还算和气,目光落在姚思贤身上,就带了几分审视。
当初宋思明在清源县白云书院读书的时候,孟庆桓也是书院的先生,并不陌生。
姚思贤头一回拜见未来岳父,心中不紧张那是不可能的,虽然亲事已经定下来了,不过他还是希望能够得到孟庆桓的认可。
“纳妾吗?”孟庆桓开口问了一句。
姚思贤都愣住了,连忙摇头:“岳……孟伯父放心,我绝对不纳妾。”
“若是静娴没生儿子呢?”孟庆桓又问。
姚思贤正色:“女儿也很好,我并没有传宗接代的压力。”
“嗯,记住你说的话。”孟庆桓话落就上了马车,跟宋思明说可以走了。
见姚思贤还愣着,宋思明拉了他一下:“走吧。”
上了马,姚思贤还感觉有点懵。等路上休息的时候,宋思明跟姚思贤说,他已经过关了。当年宋思明求娶孟静婉,见孟庆桓的时候,也是同样的两个问题。
不过关于生儿子这件事,宋思明毕竟跟姚思贤情况不同,他是宋家三代单传唯一的男丁,还是有传宗接代的任务的。所以他当时回答的是,尊重静婉的意思。
孟庆桓对那个答案是满意的,因为宋思明也没说什么空话假话。若宋思明说,他可以不要儿子,孟庆桓也不会相信的。孟家本是书香门第,若孟静婉真生不出儿子,孟家对此就会有安排,不会真让宋思明没儿子的。说白了,只是岳父见女婿,要个态度而已,只要说真话就没错。
当然,宋思明当时心里其实想的是,他和孟静婉为什么生不了儿子?肯定能生,不行多生几个孩子。
如今这些都过去了,宋思明和孟静婉早已儿女双全,不存在这方面的问题。
孟静婉说过,孟庆桓并不重男轻女,其实很疼爱她们姐妹,只是不擅表达。从他第一次见到未来女婿总有点不高兴的样子,就能看出来。
到了京城,孟庆桓还是头一回来宋家。他在亲家面前倒是很客气,对宋家二老也很尊敬。因为虽然他没来过,但每回宋思明和孟静婉写回去的信,最后都是被孟庆桓好好收起来的,对这边的情况都很了解。
见到外孙和外孙女,孟庆桓就破功了,忍不住笑了起来,抱着小外孙女不撒手。
孟夫人还说他,以前总不肯出远门,这下定是后悔没有早点过来。
宋思明笑说,是他这几年太忙,早该陪着孟静婉,带着孩子回清源县去看望长辈的。
孟老爷子笑言,说宋思明已经做得很好了,他身上担子重,正事要紧。
孟家和宋家的姻亲关系能处得这么好,就是因为彼此都能设身处地地为对方着想,没有任何私心算计。宋思明身居高位,孟家人从没想过要搬来京城攀附宋家飞黄腾达,即便孟家的有才之士并不少。宋思明十分真诚,也是真的孝顺,所以孟家长辈并不介意孟静婉长时间不能回娘家去,甚至老人家都乐意亲自跑来京城探望。孟家不是没钱在京城买宅子,若是在宋家住得哪怕有一点不舒服,有任何芥蒂,也不会年年过来都在宋家住那么长时间。
宋家摆了宴席给孟庆桓接风洗尘,姚思贤也在座,马明专程过来作陪,热闹温馨。
孟庆桓这下亲眼见到孟静婉在宋家过得如何,很是欣慰,对宋思明这个女婿一直是非常喜欢的。
关于姚思贤和孟静娴的婚期,姚家是希望早一点好,不过孟静娴到时候必须从清源县出嫁,现在还没开始走礼,年内成婚有些仓促了。
翌日姚大江和宋氏专门上门来,再次跟孟家人谈孩子亲事,刘氏算是媒人。
姚思贤和孟静娴的八字秦玥早已送去钦天监合过,结果很好,钦天监选定了几个黄道吉日呈给秦玥,这会儿姚大江带过来,让孟家人最后定。孟老太爷看了之后,说定在来年三月的那个吉日好,那会儿天气暖和了,时间上也不仓促。
姚大江和宋氏自是没有意见,尊重孟家人的意思。关于两家亲事的很多细节,宋氏和孟夫人这些日子都商量过了。在孟庆桓来之前,姚大江和宋氏把给孟静娴的聘礼都准备得差不多了。
孟家也要回去准备孟静娴出嫁的事,因此原本孟家二老打算过年前回去,孟庆桓来了之后,商量了一下,决定下个月就走。
至于宋思明提过几回的,让孟家搬来京城,这回又专门跟孟庆桓谈过。
但孟庆桓并没有应下,因为孟家本家都在清源县,他的长子也在那边,还有兄弟,搬家不是那么简单的事。白云书院是孟老爷子的心血,如今交到了孟庆桓手中,培养出不少有才之士,但书院不可能跟着搬到京城来,到时候孟家人走了,只能选择把书院交给别人。另外,到了京城之后他们能做什么,也是个必须考虑清楚的问题。
虽然宋思明说了一些安排,但孟庆桓并不想给他添太多麻烦,因为孟家虽是书香门第,但并没有什么更上一层的野心,旁支弟子中有做官的,也都是小官,也从没提过让宋思明提携。
不过孟庆桓没把话说死,只说回去再商议一下。但他也说了,京城这边气候比清源县暖和些,让宋思明得空帮忙物色个合适的宅子,孟家买下来。以后冬季让二老过来避寒,顺便看看孙女,这是可以的。
宋思明听着,孟庆桓最后说要请他帮忙买宅子,说来说去,倒不是有意搬来京城,而是想着孟家人日后过来探亲有个自己的落脚地,不好长住在宋家,也是真的一点都不想给他这个女婿添麻烦了。
宋思明背着岳父岳母,跟他家小舅子商议,说让他努力,等考中功名之后,留在京城当官,到时候孟庆桓或许会考虑搬过来的事了。
孟庆桓到宋家后,孟静娴来姚家的次数就少了,因为毕竟没成亲,孟庆桓对女儿管教很严,一直要求她们要恪守礼数,不能越矩。
孟静婉之前还跟宋思明说,她当姑娘的时候,孟庆桓还专门给她们姐妹讲姑娘家名声有多重要,用那些什么才子佳人的话本子当反面教材,告诫她们,绝对不能学那些。
不过没关系,姚珊过来约孟静娴玩儿,她是随时可以出去的。毕竟孟静娴跟姚思贤的亲事已经板上钉钉了。
这日孟静娴应姚珊邀请,到武家做客。其实是姚思贤拜托姚珊给孟静娴下的帖子,而他专门在武家等着,打算教孟静娴骑马。
孟静娴到武家,去拜见过武家长辈后,姚珊拉着她去换衣服。
姚珊专门送给孟静娴的骑马装,孟静娴换上之后,原本温柔如水的姑娘也多了几分英姿飒爽。
“不错,很漂亮,看来我的眼光还是可以的。”姚珊笑着说。
等姚珊拉着孟静娴去后院马场,姚思贤和武诚已经在等着了,又是之前常有的四人约会。
不过姚珊把孟静娴送到,她和武诚就撤了,说让姚思贤好好照顾孟静娴,别伤着了,小心一些。
“这身衣服很适合你,好看。”姚思贤真心夸赞。
孟静娴笑了笑:“等会儿若是摔了,就不好看了。”
“放心,我不会让你摔着的,不然岳父会揍我。”姚思贤笑着摇头。
初见的时候,姚思贤以为孟庆桓真是不苟言笑,结果孟庆桓见了宋强也会笑,在外孙面前,更是一脸和蔼。因此姚思贤就知道了,这是他未来岳父对女婿特有的态度。可以理解,姚思贤想象了一下,若是日后他有了女儿,好不容易养大,结果转眼就要被一个以前都不认识的小子拐跑了,他定然也是笑不出来的。
“哪有?我爹昨天还夸你呢!”孟静娴说。
“哦?岳父夸我什么?”姚思贤表示意外。
“我爹说,你很老实。”孟静娴说。
姚思贤噗嗤一声笑了:“明白,就是有点呆的意思。”
“其实我爹以前对我姐夫也那样,但现在好了,看我姐夫跟看亲儿子一样。”孟静娴微笑。
“嗯,我还需要向姐夫学习。”姚思贤点头。
孟静娴笑了笑:“我爹先前说,只要我姐夫对我姐姐好,不让我姐姐受委屈,别的其实不重要,也不需要他时常陪我姐姐回娘家,或者给他们送什么大礼,帮扶我们家什么。”
姚思贤再次点头:“岳父是真的很疼你们,我会对你好的。”真正疼爱女儿的父亲,是不会利用女儿给自己或家中谋好处的,虽然有时候这并不是什么过分的事。
突然的表白,孟静娴脸色微红,转移话题:“是让我骑这匹马吗?这马性子烈吗?”
姚思贤摇头:“这匹是母马,很温顺,我拜托樊大哥专门买来的。”
樊峻和梁薇去年到清源县金水镇梁薇娘家去探亲,一去走了快一年,中间送信回来说是全家人到北疆玩儿去了,直到上月才回来。正好到姚家去的时候,得知姚思贤想给孟静娴买匹马,樊峻就说他有个朋友是做马匹生意的,交给他,很快就送过来了。
孟静娴学着姚思贤的样子,轻抚马头,跟马做交流。
姚思贤跟孟静娴讲了要领,孟静娴记下,姚思贤扶着她上马。换了轻便的骑马装,还是很有用的,孟静娴想着若是穿长裙,她肯定上不去。不过头一回,还是不太容易,中间差点摔下来,被姚思贤抱住了,两人脸都红了,然后若无其事地继续。
上了马,刚坐稳,马动了一下,孟静娴身子晃了晃,忍不住惊呼一声。
“别怕,先不走,你适应一下这个高度。”姚思贤温声说。
孟静娴坐稳之后,往四周看了看,又低头看姚思贤,笑着说:“我感觉还不错,像是突然高大起来了。”
姚思贤牵着马,缓缓地往前走,孟静娴坐在马背上,清风拂面,阳光和暖,感觉真的很不错,并没有想象中的困难。
骑着马走了一圈儿之后,姚思贤把马缰交给孟静娴,让她自己来控制,又慢慢地走了一圈儿。
然后孟静娴喊了一声“驾”,身下的马小跑起来。
姚思贤上了他的马跟上,两人并肩而行,绕着马场跑了几圈,孟静娴额头冒出了细细的汗,神色欣喜,大着胆子加快了速度。
不过这匹马真的很温顺,姚思贤先试过的,并没有出什么问题,孟静娴胆子也确实不小,很快就学会了,并且喜欢上了这种策马奔腾的感觉。
等姚珊再过来的时候,就见孟静娴骑在马背上,笑靥如花。
“静娴,休息一下吧,我准备了茶水点心。”姚珊说。
姚思贤先下马,去扶孟静娴。孟静娴第一次骑马,开心归开心,身体一时还不能适应,骑马的时候不觉得,想要下来的时候,一动就感觉腿有点软,下来之后没站稳,扑到了姚思贤怀中。
姚珊笑着转身说:“你们继续,我什么都没看见。不用着急过来,茶水还热着呢!”话落就走了。
姚思贤扶着孟静娴站稳,孟静娴红着脸说她没事了,可以自己走,姚思贤在旁边虚扶着说:“我的错,你才学骑马,不该骑这么长时间,今日回去腿肯定会有些不舒服的。”
“是我自己要骑的,不关你的事。”孟静娴微微摇头,走了两步,一个趔趄差点摔倒。
姚思贤连忙拉住她,之后就没松手。
到姚珊的院子,武诚和姚珊正在院中喝茶,见他们过来了,武诚打趣姚思贤:“怎么不多玩儿一会儿?”
姚思贤没有接武诚的话,也不管武诚和姚珊看着,扶着孟静娴过去坐下。
孟静娴脸上红晕未褪,接过姚珊递来的茶杯,喝了一口。
“你第一次骑马,会不舒服几天的,下次就好了。”姚珊对孟静娴说。
“嗯。”孟静娴微微点头。
“真是遗憾,你下个月就要走了。本来还想着冬天下雪你若是还在这边的话,到时候我们一起滑冰玩儿。”姚珊说。
“没事儿,明年不就又来了。是吧小贤?”武诚对姚思贤眨眨眼。
姚思贤微笑:“嗯,明年我们成亲后,你们就能经常见到了。”
姚思贤送孟静娴回宋家,见她被丫鬟扶着进去,就回去了。
孟庆桓和孟夫人见孟静娴出去一趟回来走路不对劲,问她是怎么了。
孟静娴说,她在武家学骑马,第一次骑,不是很习惯。
孟庆桓皱眉:“骑马?你学会了?”
“嗯,算是会了吧。”孟静娴点头,“姐姐也会骑马,是姐夫教的。”
孟静娴本来以为孟庆桓不高兴,专门说孟静婉也会给自己打个掩护,因为孟庆桓肯定不会跟宋思明和孟静婉生气。
结果孟庆桓来了一句:“为父都不会,你们俩倒是挺能耐的。”又把孟静娴给逗乐了。
姚思贤在国子监教书,平日里不怎么忙,不用天天去,而且去的话最多半天就能回来了。他抽空陪着孟庆桓去了几回皇宫藏书阁之后,爷俩倒是熟络起来了,孟庆桓还主动叫姚思贤一块儿下棋。
十月中旬,孟家人要走了。
准备出发的时候,姚思贤出现,孟静娴才知道,他要亲自送他们回清源县去。
姚思贤先前问过孟静娴要不要把那匹马带走,孟静娴说先不带了,等她明年来京城的时候再骑,因为孟家也没有马场,回去没人陪她,自己骑马也没意思。
“近日我也没事,许久没有回去了,到那儿再回来,赶得上过年。”姚思贤笑着说。这是他早就决定的,没有提前说,是想给孟静娴一个惊喜。
孟静娴确实挺惊喜的。两人这段日子相处,已经处于热恋时,又突然要分开,难免不舍。
“行,那你就回清源县瞧瞧吧。”孟老太爷乐呵呵地点头。姚思贤这么在意孟静娴,他当爷爷的,当然是高兴的。
孟庆桓说了一句:“早知道昨日我把那几本书借出来,等看完你再带回来。”他昨日在藏书阁看到几本好书,姚思贤说他借走带回清源县看,明年再还也没问题,但孟庆桓觉得不太好。
姚思贤笑着说:“伯父放心,您想看的那几本书,我都带过来了。”
孟庆桓点头:“嗯,你有心了。”
姚思贤这回不骑马,坐车,除了带着孟庆桓想看的书之外,还带了不少宋氏专门准备的吃食,其中有几盒是孟静娴爱吃的糕点。
等到休息的时候,姚思贤拿出来,孟静娴很开心,孟家长辈都觉得姚思贤真的很不错,这方面其实挺像宋思明的。
十一月初,孟家人回到清源县。
到孟家的第二日,姚思贤陪着孟庆桓到白云书院去,还当了一日的临时先生,给正在考科举的学子上课。
除了孟庆桓在场让姚思贤有一点紧张之外,整体来说表现很不错。他作为曾经的状元郎,并没有跟学子讲诗书经文,而是讲了他自己经历的科举考试的一些经验,还有一些读书的方法和心得,都是非常实用的东西。
又过了一天,姚思贤说想到清水镇去看看他原来住过的地方,孟静娴说要陪他同去,孟庆桓只说让他们早去早回,也没拦着。
姚思贤骑马,孟静娴坐车,两人一早从县上出发,到清水镇的时候,也快正午了。
先到醉仙楼简单吃了饭,姚思贤就带着孟静娴去他多年前在清水镇的住处。
一开始孟静娴知道的关于姚思贤的事,都是孟静婉跟她说的。后来姚思贤跟孟静娴讲了许多他过去的经历和心路历程。其实是宋氏鼓励姚思贤,说以后孟静娴是他携手一生的人,不必遮掩自己的过去,有些事跟亲近的人分享,是好事。
当时孟静娴听了那些事,很心疼姚思贤。因此她也知道,清水镇的这个地方,对姚思贤来说,是记忆中辛苦却美好的少年回忆。还有一个很重要的意义,他就是在这里结识秦玥和姚瑶的。
记忆中的小巷子依旧还是老样子,只能容纳一辆马车过,坐在巷口晒太阳的老头,姚思贤都还认出来了,以前见过的,曾经花白的头发如今全白了。
姚思贤策马走在前面带路,走得很慢,看着周围,一时百感交集。
那个小宅子许久没有住人,门锁已经有些生锈了。
姚思贤下马,拿出姚瑶给他的钥匙,打开门锁,推开木门。
已是冬季,院子里的老树光秃秃的,地上满是落叶,一片萧索。其他地方,都跟姚思贤当初离开的时候没什么两样。恍惚间,他脑海中浮现出当年那个倔强小少年的身影。明明才过去十年,一时竟觉得恍如隔世了。
“就是这里吗?”孟静娴下马走过来,好奇地看着面前的小院子。
姚思贤点头,握住了孟静娴的手,牵着她进去,下人都留在了外面。
回到曾住过的小房间,姚思贤到院中水井打了水过来把桌椅擦干净让孟静娴坐。
“当初走的时候,想着这辈子一定要出人头地,再也不回这个地方了。”姚思贤看着房中简陋的家具,微叹一声说,“可是后来,真的出人头地之后,倒开始想念这里。不管那个时候多辛苦,至少过得很简单。”
“那些事都过去了。”孟静娴说。
看到孟静娴眸中的关切,姚思贤摇头笑笑:“我没事,早放下了。只是故地重游,一时有些感慨。”
离开的时候,路过清水镇街上,姚思贤看到当年推着炉子卖烧饼的妇人,下马买了两个刚出炉的烧饼,香喷喷的还冒着热气。
“这是当年我每次路过都想吃却舍不得买的。”姚思贤笑着递进马车一个,给孟静娴尝尝。
姚思贤一手勒着马缰,一手拿着烧饼,一边吃一边往前走。
烧饼跟他少年时想象中的一样好吃,带着质朴的香味。
策马走过清水镇大街,姚思贤看到那个跟姚瑶和秦玥初次相遇的书铺,笑了笑,当年的三本书,十两银子,偶然结识的两个人,成了他命运最关键的转折点。
那些辛苦的、痛苦的过去,已成为过眼烟云。姚思贤感恩当下拥有的一切,以及身边给他温暖的人,心中默默告诉自己,要惜福。