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宋思明见到宋月芝的时候,宋月芝本来正在吃东西,一见他,眼睛一亮,扔了手中的东西就扑过来,抓住了宋思明的胳膊,叫了一声:“耀祖!”
站在门外的马明,叹气摇头。宋思明说要看看宋月芝,他也不能拦着。但宋月芝因为得知马耀祖是宋思清害死的,是她处心积虑给马耀祖算计来的媳妇儿宋思清害死的,就疯了,如今宋月芝见到马明,也一直把他当马耀祖。
“小姑,是我。”宋思明皱眉。
宋月芝却像是没听见,拉着宋思明过去,让他坐下,拿了一块肉饼,塞到他手里,笑着说:“耀祖,快吃吧,趁热!你不是最爱吃肉吗?快吃呀!”
宋思明眼神微黯,看着手中的肉饼,咬了一口,吃到了苦涩的味道。
宋思明从宋月芝房里出来,再见马明,摇了摇头说:“辛苦姑父了。”
“唉,不说这个了。”马明叹气,“你这回回来,也待不了几天吧?”
宋思明点头:“嗯,我今日去金水镇一趟,回来去看看表妹和孩子就走了。静婉快生了,我要早点赶回去。”
听到宋思明说他要去金水镇,马明知道,他是去看马耀祖和宋思清的。
“我陪你走一趟吧,你一个人去,找不到地方。”马明说。
“也好。”宋思明点头。
宋思明在马家吃了顿饭,跟马明一起,带上马丽红准备的祭品,坐着马车去了金水镇。
径直去了马家的坟地,宋思明站在马耀祖和宋思清的坟堆前,心中五味杂陈。
当年在村里,天真单纯的妹妹,去了京城之后,迷失了自己,最终走上了不归路。
就当没有这个妹妹,这句话,说出来很容易,可一个存在过的人,哪儿那么容易遗忘?
马明把带来的纸钱烧了,两人往回走,马车在马家大门口停下。
“思明你等我一会儿。”马明一个人下了车。
本该上月十五送过来的孝敬银子,现在才送来。马明本想放下钱就走,结果他娘拉着他说,他们想去帮他带孩子。
若是以前,二老主动愿意帮忙,马明肯定是高兴的,他一直都希望家里和和睦睦。
可是如今,马耀祖和宋思清都死了,留下两个小孩,马丽玲也才五岁,家里最需要人帮忙的时候,马明却毫不犹豫地拒绝了。
“爹,娘,你们年纪大了,不能操劳。我那边不用担心,先让红红照顾着,我打算再请个下人。”马明神色淡淡地说。
二老没想到马明会拒绝,还说要请下人。好说歹说,马明就是不愿意。说宋思明还在外面等着他,马明话落就走了。
赡养老人是应该的,如今二老跟他们的小儿子住的房子都是马明挣来的,家里的一切都是马明给的,每个月马明给的孝敬银子,都足够二老和马亮一家正常开销了。马明没把二老接过去一起住,是因为先前的事寒了心,是二老当初把他一家赶出去的。如今,马明也不想再计较什么,那毕竟是生他养他的爹娘,但没法住在一个屋檐下了。他也不想让他们帮忙带孩子,他现在最在乎的就是家里几个孩子的教养,不希望不好的东西对他们造成影响。
出了马家,马明上马车,跟着宋思明一起回清水镇去。
到家的时候天已经黑了,宋思明就在马家住了一夜,第二天一早,就往青山村去了。
秦玥和姚瑶知道宋思明是昨日回来的,因为当初前去京城送信的八字胡丁猛,一路护送着宋思明回到清源县,昨日专程来了一趟青山村,跟秦玥和姚瑶说这件事,并且还带回了秦非白和姚大江给他们写的信。
不过信中只是问候,说让他们玩够了早日回京城,老人们都很想念两个孩子。
所以这日宋思明来到家里,秦玥和姚瑶并不意外。
“表舅!”安儿看到宋思明,眼睛一亮跑了过来。
宋思明笑着俯身,把安儿抱起来,看着从堂屋里出来的姚瑶,叫了一声:“表妹。”
宋思明如今成熟稳重了很多,这次从京城回来,事发突然,一路劳顿,也不是好事,眉宇之间带着几分疲惫。
“表哥,进来坐吧。”姚瑶笑着说。
宋思明打量姚瑶家,跟印象中一样,没有什么改变。当年姚家盖房子的时候,宋家人全都过来帮忙,宋思明还被姚瑶教育过,读书可以,但不能四体不勤五谷不分。仿佛发生在昨天,但其实已经过去好几年了。
安儿跑出去玩儿,宋思明落座,接过姚瑶递过来的热水,喝了两口。
“姥姥姥爷都好吧?”姚瑶问。
宋思明点头:“都好,就是惦记你们,总想着两个孩子。”
姚瑶笑了:“是啊,都在惦记俩孩子,我跟阿玥也没人惦记了。不如表哥走的时候,把孩子带回京城去,我们俩游山玩水去。”
宋思明笑着摇头:“我倒是想,但你们可不会舍得让我把孩子带走。”
秦玥吃过早饭带着平儿出门去砍柴了,还没回来。姚瑶和宋思明聊了会儿,宋思明说京城的亲人朋友的事,姚瑶说他们一家四口回来这些日子都做了什么。
从头到尾,他们都默契地没有再提起宋思清这个名字。
其实宋思明知道,是因为姚瑶家,马明才会跟张壮壮结识,是因为认识,张壮壮才没有绕开走,而是选择救马明,正巧因为姚瑶和秦玥回了青山村,用上九转丹,才把马明救回来。否则,那天夜里,若是马明和马耀祖父子俩都死了,事情会比现在更加麻烦。
快中午的时候秦玥才带着平儿回来。
秦玥背上背了一大捆柴,平儿身上穿着姚瑶给他新做的粗布短衣,夏天凉快,手中拿了一束野花。嫩黄的花,翠绿的叶子,看起来很漂亮。
秦玥去放柴火,平儿跑进堂屋,见安儿坐在宋思明腿上,愣了一下,停下脚步,板着小脸叫了一声:“表舅。”
“嗯,平儿长高了。”宋思明笑着说。饶是打扮得接地气,但平儿和安儿身上的贵气是掩不住的。
“表舅,我也长高了!”安儿笑嘻嘻地说。
“对,安儿也长高了。”宋思明点头。
平儿把手里的花递给安儿,安儿眼睛亮晶晶地接过去:“花花好好看呀!谢谢哥哥!”
“不用。”平儿话落出去,到厨房洗手去了。
中午吃饭,秦玥下厨,姚瑶给他打下手。
宋思明坐在院子里,阳光灿烂,微风和煦,两个孩子凑在一起玩儿,满院子静谧温馨,又满是生机。
这样的生活,让宋思明都羡慕不已。他寒窗苦读,一路不停,从这个地方,走到了京城去。秦玥出身名门,身份尊贵,实力高强,付出了许多努力,终于得到了他想要的自由,从京城,来到了这个地方,过上了世外桃源一般的生活。
至于姚瑶,宋思明一直觉得,这个表妹活得很通透,有大智慧,知世故而不世故,跟秦玥一样,骨子里带着自由浪漫。但自由听起来似乎很寻常,想要得到,却需要极高的资本,强者才配谈这两个字。
最近因为宋思清的事情,宋思明从京城赶路回来,时常在想,如果当年他没有读书,跟村子里其他的青年一样,种地,做小生意,卖力气过活,他们家的日子会是什么样的?宋思清是不是不会变?
但是如今,看着秦玥和姚瑶贵为王爷王妃,却在这小村子里洗手作羹汤的样子,宋思明心中的问题,突然有了答案。
答案就是,不会。
如果他没有读书,没有考中功名,没有如现在这样,身居高位,没有得到姚瑶那么多的帮助,他们一家人,现在或许过得不会很贫寒,但也不过是温饱而已,他的爷爷奶奶一辈子都没有机会出清源县,他的爹娘到这个年纪仍然需要为了赚钱而辛苦干活,他会娶一个农家女子,整日里鸡毛蒜皮,他的妹妹宋思清会怎么样呢?
宋思明认真考虑过这个问题。答案就是,如果他没有读书,没有考中,没有当官,其实宋思清最好的归宿,就是嫁给他们姑姑的儿子马耀祖。因为原本马家是比宋家有钱的,亲上加亲也是农村里最常见的,到时候,宋思清最大的可能就是变成另外一个宋月芝。总会有新的麻烦,新的烦恼。
结果就是一代一代,没有出头之日。因为贫穷并不代表安宁。宋思明没有忘记,当初清水镇上一个小小的员外家的夫人,都能用点手段让他名声尽毁,甚至弄死他都那么容易。那件事,给他留下了极其深刻的印象,也让他更加坚定了要努力读书,出人头地的信念,因为只有一直往前走,往上走,越来越强大,才能距离想要的自由和安宁,越来越近。
宋思明当然不会后悔。
因为如今他的爷爷奶奶过上了安乐无忧,含饴弄孙的生活。他的父母不需要再为生计奔波,有大把的时间,可以做自己想做的事情。他娶到了知书达理,温柔善良的妻子,有了可爱的孩子。而他的孩子,不会经历他经历过的贫寒,和他曾经深藏在心底的自卑。
至于宋思清,在宋家人齐心协力往高处走的时候,她是最安逸最坐享其成的那个,是宋家唯一没有受过苦的一个,不需要她付出任何东西,就得到了跨越阶级的机会。宋思明对这个妹妹,唯一的要求,只是乖巧善良,其他的,他会护着她,会给她最好的。可惜,说到底,是宋思清不懂得珍惜,亲手毁了自己的人生。
旧地重游,宋思明一时思绪纷飞,想到了过去,现在,还有未来。那个已经入土为安的妹妹,终究是他心里的一个隐痛,但不会阻止他前行的脚步。
“表舅,吃饭啦!”安儿喊了一声。
宋思明回神,面上带了温和的笑,起身过去洗手。
午饭就在院子里吃的,宋思明笑着说:“秦玥,你的厨艺又精进了。”
“表哥多吃点儿,看你都瘦了一圈儿。”姚瑶笑着说。
宋思明点头,跟姚瑶家的人在一起,总是给他一种很舒服,很安心的感觉。尤其是回到这个地方,那种不由自主放松下来的感觉,许久都没有了。
吃过饭,宋思明就说要走。
“明日再走吧,也不差这半天。”姚瑶说。看宋思明一路回来也没好好休息过。
“表舅不要走嘛!”安儿撒娇。
宋思明笑意加深:“好好好,那就明日再说。”
宋思明的娘刘氏就说,姚瑶家的安儿一撒娇,谁都抵挡不住,就是要天上的星星,都想给她摘下来。
吃过饭,姚瑶给宋思明收拾了一个房间,他难得放松下来,躺下就睡着了。
等宋思明醒来的时候,太阳都落山了。
出门就见秦玥正在院子里教平儿舞剑,安儿也挥舞着一把小木剑,跑来跑去,满院子的欢声笑语。
晚饭吃的鸡汤面,总共两只鸡腿,一只是安儿的,一只给了客人宋思明。
见宋思明把鸡腿夹起来往这边送,平儿立马用小手捂住自己的碗:“表舅,我不想吃鸡腿!”
“表哥吃吧,平儿不喜欢吃肉,不用给他。”姚瑶说。
“表舅,鸡腿可好吃了!”安儿笑容灿烂地说。
宋思明觉得心里暖暖的,吃了鸡腿,把面和汤都吃干净,又添了一碗。
吃过饭,宋思明跟秦玥下棋,说起了京城的局势。
“大皇子和七皇子两派已经争得头破血流,立储的火烧了四年了,皇上态度还是不明朗。”宋思明说,“皇上对两个皇子,都不太满意,但也没有第三个选择了,这样下去,最终不知道会怎么收场。京城如今都在风传,说皇上属意的是十皇子,想要等他长大。但我觉得这是无稽之谈,十皇子年纪太小,生母出身也不高,谁能保证他一定比大皇子和七皇子更聪明?上个月,十皇子在宫中落水,险些丧命,最终还是请了瑶儿的师父去救回来的,也不知道是哪派动手,连个孩子都不放过。”
秦玥神色淡淡地落下一子:“那两家,没有再想办法拉拢你?”
宋思明摇头:“没有。都知道我跟你是一家的,你们秦家是皇上心腹,也没人到我那儿自讨没趣。如此也好,那两派拉拢人的手段,五花八门,想保持中立太难了。”
“皇上心里有数。”秦玥说。
“是啊,我觉得,再闹也不过就是这两年了。”宋思明说,“对了,你们走后没多久,殿试结果出了,你知道今科状元是谁吗?”
“林二山,还能是谁?”秦玥很随意地说。
“武状元是林二哥,但文状元,你跟瑶儿也认识的。”宋思明说。
秦玥愣了一下:“我们认识?谁?”
林松屾说要考武举,上一届没参加,因为温雨薇生孩子,他全程陪着。这一届参加了,以他的实力,拿个武状元根本不在话下。只是这文状元,秦玥还真想不到会是谁。
“伍思贤,还记得吗?当初你和瑶儿在清水镇认识的那个少年,后来他走了,还把清水镇上那个小宅子送给你们。”宋思明说。
“原来是他。也好几年没见了。”秦玥还记得。那次他跟姚瑶到清水镇上的书铺去买书,碰上了伍思贤去卖书,姚瑶花了十两银子买下了伍思贤的三本古籍。第二次产生交集,是伍思贤祖母病重,他跑来青山村求李郎中去救人,姚瑶和秦玥也跟着过去了。算算,伍思贤今年应该十五六岁了。
伍家本是京城名门望族,伍思贤的祖父曾官居太傅,他的姑姑曾经是皇贵妃。因为一些原因,伍家被流放,伍思贤和他的祖母流落到清水镇,结识了秦玥和姚瑶。
不过过去这几年,伍思贤应该知道秦玥和姚瑶身份的变化,始终没有上门来巴结,如今凭借自己的实力考中了状元。秦玥想起印象中的那个少年,笑了笑说:“回京城见到,要跟他道声恭喜。丫丫当年从他那里花了十两银子买来的书,还在京城书房里放着呢。”
临睡前,秦玥跟姚瑶提起伍思贤,姚瑶有些惊讶:“那个小子?当年还吃过咱们家的葱油饼呢,一转眼当上状元了,挺厉害的。”
次日一早,宋思明就离开姚瑶家,赶路回京城去了。姚瑶和秦玥一早起来给他准备了不少吃食做干粮。
临走前,宋思明又问,他们打算什么时候回京城。秦玥说,过年之前一定回去。
秦玥和姚瑶写了信,让宋思明帮忙带回去给姚大江和宋氏。
半月之后,宋思明回到京城。
进宋家的时候,已经是傍晚时分。一进门,管家看到他,神色一喜:“大人可回来了!夫人要生了!”
宋思明脚步一顿,然后飞跑起来。
孟静婉这胎怀的是个女儿,全家人都盼着呢,这会儿就要生了。姚瑶不在,宋强专门去把李郎中请了过来,以防万一。宋氏也来了,这会儿跟刘氏一块儿,都陪着孟静婉。
孟静婉疼得眼泪都下来了,忍不住问了一句:“娘,相公还没回来吗?”
“也不知道咋回事儿,思明收到一封信就告了假走了,现在还不回来!许是有重要的公事要处理,等回来我揍他!”刘氏叹了一口气,对孟静婉说,“静婉啊,别担心,我们都在这儿陪着你呢,不会有事的!”
就在这时,门外响起了宋思明的声音:“静婉!我回来了!”
孟静婉神色一喜:“相公!”话落又痛呼了一声。
这是二胎,比头胎顺利,宋思明回来,孟静婉有了主心骨,孩子平安地生下来了,是个漂亮的小姑娘,长得很像孟静婉。
全家人都高兴得不得了,宋思明抱着孩子的时候心里在想,宋思清已死这件事瞒不住的,过几天告诉家里人,希望到时候长辈不要太生气太难过,希望新生的孩子能够给他们一些安慰吧。