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姚瑶进青山村的时候,天色已晚,过了饭点,很多户人家已经黑漆漆的睡觉了。
今日是十五。
圆月高悬,银辉皎洁。
姚瑶到村尾,远远地就看到大门口站了个高大的人影,是秦玥在等她回家。
到了近前,姚瑶勒住马缰,秦玥走过来,伸手。
姚瑶从马背上,身子歪倒下去,被秦玥抱了满怀。
马在旁边甩着尾巴,秦玥和姚瑶静静相拥,一时都没有说话。
“死了?”秦玥问。
“嗯,死了。”姚瑶点头。
“死了,也好。”秦玥微叹。
“是啊,可死去的人得解脱,活着的人受折磨。突然又觉得,其实还是不公平。”姚瑶说。
“这种事,哪有什么公平?不管是马耀祖和宋思清,都为他们的选择付出了代价。”秦玥说。
“只是可怜了小姨父,还有他们留下的一双儿女。但想想,没了懦弱窝囊的父亲,没了利欲熏心的母亲,对他们来说,是不幸还是幸运,犹未可知。”姚瑶说。
“我们能做的,只是管好自己,问心无愧。回家吧,孩子都睡了,我等你一起吃饭呢。”秦玥说。
秦玥牵着马送到后院去,姚瑶洗了脸,洗了手,又换了一身衣裳。
锅里的饭菜还温热着,两人坐在灯下吃饭,姚瑶跟秦玥讲她今日到马家之后的事情,秦玥静静地听着。
吃过饭之后,秦玥见姚瑶有些疲惫,简单收拾了一下,两人就睡下了。
次日一早,秦玥拿上姚瑶准备好的药,送去清水镇给马明。
院子里摆了一口棺材,宋思清躺在里面,今日将会被拉回金水镇去下葬。天气热,等不到宋思明从京城回来了。
秦玥也没问马明是不是要把宋思清跟马耀祖葬在一处,人已经死了,从马明的角度,他做出任何决定,秦玥觉得都无可厚非。
秦玥亲自给马明换了药,他断了一半的左臂,如今不能乱动,其实什么都做不了,但家里的烂摊子,全都等着他收拾。
马月娇尚不能理解死亡是什么,见到马明的时候,只是问爹在哪里,娘在哪里,马明看着单纯无辜的孩子,心中难受极了。
秦玥依旧让四金留在马明身边帮忙,又安慰了马明两句,便离开了。
秦玥前脚回到青山村,后脚县衙来了人,说是找到眉娘了。
“丫丫,你在家,我去看看。”秦玥对姚瑶说。
姚瑶点头,不必多言,秦玥知道该怎么做。
宋思清已经死了,雇凶杀人的事情若是传出去,对秦玥和姚瑶不会造成什么影响,但定会影响到宋思明。越是身居高位,越要爱惜羽毛,名声很重要。
只是当秦玥骑马赶到清源县县衙的时候,才知道,眉娘被人找到的时候,就已经死了。
她当初在宋思清的怂恿下,决定杀了欺辱折磨她多年的宋鹏。她给宋鹏的饭菜里面下了老鼠药,看着宋鹏死去,带着钱连夜跑了。
当时雇不到马车,眉娘自己一个人战战兢兢地走了一夜的路,一直往北走。
她在去往泗水镇的路上,碰上了一辆空马车,出钱雇下,吩咐车夫往北走。她想去北疆,那里没有人认识她,她带了很多钱,都是宋思清给的,到时候找一个小村子,买个宅子,再找个好人嫁了。
这是眉娘的设想,不过她低估了人心险恶。
一个弱女子,带着那么多银钱独身一人出门在外,碰上见财起意的歹徒,其实是迟早的事情。宋思清只说让眉娘摆脱宋鹏,离开清水镇,就能过上好日子,可是她们两个没有在外面走动过的女人,当时根本想不到眉娘能不能活着找到一个安居之所。
眉娘雇佣的那辆马车的车夫,在一个夜里,停下马车,强暴了眉娘后,杀死了她,抢走她身上所有的衣物和财物,然后将她抛尸在河里。
尸体是被金源县打渔的人捞起来的,禀报了官府。先前伍县令专门去跟金源县县令姚修文打过招呼,姚修文也知道伍县令从金源县抓走四个男人,说是凶手,后来伍县令派人跟姚修文说,要找一个叫眉娘的女人,画了眉娘的画像,请姚修文帮忙留意。
于是,当姚修文得河里打捞上一具赤裸的女尸,虽然当时已经无法分辨眉娘的容貌,但姚修文还是派人通知了伍县令。
伍县令带着人过去,反复确认过后,确定那就是眉娘。
伍县令把眉娘的尸体带了回来,派人通知了秦玥。
“王爷,眉娘一死,线索彻底断了。”伍县令神色无奈地说。才听说宋思清难产死了,伍县令觉得马家今年定是犯太岁,也不知道是谁在背后这样害他们。
秦玥摇头说:“暂时就先这样吧。”
伍县令听秦玥也没有要继续再追查的意思,倒是松了一口气,因为真的没法儿再查下去了,不会有结果的。这个案子能查到如今这种程度,已经算是运气好了。县衙里面没有结果的悬案,多得很。
至于钱勇四人,作恶多端,罪无可恕,不日将会被问斩。
秦玥回到家,跟姚瑶说眉娘已死,姚瑶叹了一口气说:“倒是巧了。若是宋思清没有因难产死去,那桩案子还真找不到直接的证据或证人来定她的罪。但人在做天在看,报应来了,躲不过的。”
马明假装什么都不知道,把宋思清葬在了马家的祖坟,跟马耀祖没在一个墓穴里,但挨得很近。因为有些事,不能与外人言说。而在外人眼中,宋思清为马家生下了一个男丁,难产死去,是马家的功臣,若是马明不允许她进马家祖坟,除非昭告天下,说是宋思清杀了马耀祖,否则说不过去。
姚瑶再次见到马明的时候,他的身体好些了,但精神很疲惫。距离马耀祖死去,已经过去大半个月。
“小姨父,这是要换的药。”姚瑶把一个盒子交给马明,“必须按时换,你的胳膊会好的,若是耽搁了,以后就不能做活了。”
马明接过来,点头,扯了扯嘴角说:“我记住了,谢谢你啊瑶儿。”
“小姨父,耀祖表哥的死因,你打算告诉家里人吗?”姚瑶问。
马明神情苦涩:“这件事,我很矛盾,不知道该怎么做。瑶儿,跟你说实话,我知道真相后,心里难受得很,可若宋思清还活着,我一直被蒙在鼓里,依旧对她好,我想,我会死不瞑目的,太不公平了!家里人都还没走出来,若是我现在告诉她们真相,太残忍了。可若是我不说,我一直不说,红红还在自责,觉得她对不起宋思清,觉得是她没有照顾好宋思清,才让宋思清没了性命。她心重,怕是会愧疚一辈子。我不想这样,因为宋思清不配!她死了,解脱了,凭什么还要家里的人继续怀念她,惦记她,对她有愧疚之心?这不对!不对……真的不对!”
姚瑶叹了一口气,她一直都觉得马明的三观很正,到如今还是这么认为。
不过有些事,姚瑶觉得,该做的。姚瑶亲眼见过马丽红因为宋思清的死,愧疚自责,伤心难过的样子,这不是马丽红该承受的,因为,宋思清真的不配。
“小姨父,老话都说,家丑不可外扬。宋思清的事,让外人知道,对你们没好处,因为宋思清已经死了,她解脱了,不会再受到任何惩罚,但你们将会被人指指点点说闲话。尤其是孩子,他们是无辜的,若是让外人知道,他们的娘杀了他们的爹,会用什么眼光看他们?这不是他们该承受的。”姚瑶说。
马明点头:“是啊,我就是顾着孩子,不想把事情闹大。”
“但是,家丑不能外扬,不代表自己家里的人,也都要瞒着。”姚瑶神色认真地说,“孩子还小,可以不说,但我觉得,小姨父至少应该把真相告诉两个人,一个是丽红表妹,她已经长大了,有自己的判断,她最近受了很大的打击,承受了很多原本不该承受的压力,她有权力知道真相,让她知道,她没做错什么。另外一个人,就是我小姨。”
马明点头,就听姚瑶接着说:“有些事,想必小姨父没有忘记。当初耀祖表哥怎么跟宋思清搅合到一起的,小姨在其中,可是‘功不可没’。当年的事,宋思清也不全然无辜,我并不觉得小姨一定该死,但事实就是,耀祖表哥和宋思清的悲剧,小姨是有责任的,而且责任很大。这么多年,小姨的性子,一直让小姨父很头疼,却也无法改变她。这回,就给她下一剂猛药吧。告诉她真相,让她知道,是她当年犯的错,导致了这样的结果。她必须为此忏悔,反省,愧疚,因为她这也是她应得的。但凡她能从这次惨痛的教训之中醒悟过来,日后摒弃贪念,好好做人,好好过日子,你们这个家,会比现在好很多。因为她是表弟表妹的母亲,一个母亲对孩子的影响,是无法估量的,不管是好的还是坏的。丽红要成亲,耀庆要读书考功名,丽玲还那么小,若是小姨哭过之后,没有认识到自己的错误,日后还是原来那个样子,小姨父觉得这个家能过得好吗?”
马明神色一震!姚瑶说的话,每一个字,都打在了他心里!
马明当然知道,马耀祖和宋思清的悲剧,跟宋月芝脱不了干系。但如姚瑶所言,当年的事,宋月芝和马耀祖以及宋思清,谁都不是清白的,在马明看来,没有人该死,可悲剧发生了。
马明是宋月芝的枕边人,他当然知道,姚瑶说的没错,若是宋月芝不知道马耀祖是谁害死的,等她伤心过后,还是会跟原来一样。
马明没有忘记,宋月芝曾想过要把马丽红送到姚瑶身边当丫鬟,振振有词地说是给女儿找个好前程。马明没有忘记,宋月芝无数次地对马耀庆说,让马耀庆学宋思明,考秀才考举人考进士,将来一定要当大官,这样才对得起他们的养育之恩。马明没有忘记,宋月芝因为受了气,把气撒在马丽玲身上,疯了一样往马丽玲嘴里塞点心,差点噎着她……
姚瑶说得对,一个母亲,对一个家,尤其是孩子们的影响太大了。马耀祖已经被宋月芝给毁了,马明不能再让她再把剩下的孩子也给祸害了!
所以,必须把真相告诉宋月芝,让她知道,害死马耀祖,她也有份儿!若她受不住打击,疯了傻了,都比原来那个宋月芝好!孩子当然需要母亲,但一个贪心不足不明是非的母亲,还不如没有!
“瑶儿,多谢你跟我说这些,我知道该怎么做了。”马明眼底闪过一丝坚定。他也有错,这么多年,明明知道宋月芝不像样,打过骂过,改不了,他就认了。回头想想,是他对宋月芝太宽容,其实从未下过重手,所以宋月芝才永远都不长记性。他是一家之主,家里出了乱子,他难辞其咎!如果马耀祖死了,还不够给他们警醒,让这个家真正改变的话,马明觉得,迟早还会有新的灾祸!
“我相信小姨父会把这个家管好的。”姚瑶对马明说。
姚瑶走后,马明就去找了马丽红,跟她单独谈了很久。马丽红得知真相,整个人都傻了,许久都没有反应过来。
是夜,马明把马耀祖死亡的真相告诉宋月芝,宋月芝听完之后,受了极大的刺激,疯了。
马明觉得,这样也好吧。马耀祖和宋思清都为他们的行为付出了代价,宋月芝也该付出代价。她疯了,至少说明,她心里还是有良知的。她给马明生了四个孩子,只要她活着,马明会一直养着她,不会虐待她,若她哪天好了,真的学好了,以后好好过日子。
第二天,马明亲自把马耀庆送回了白云书院去,说让他安心读书,要努力,但不要给自己太大压力。
而后,马明带着厚礼,去了张壮壮家,感谢张壮壮的救命之恩。
马丽红对妹妹马丽玲和侄女马月娇,暂时充当了母亲的角色,还要照顾宋思清的儿子。
马明给孙子取名叫做马正。一个“正”字,是他对孙子最大的期望,希望他堂堂真正做人,正正经经做事,正直正派,不要学他的父母。
奶娘就住在斜对门儿,马明给的钱丰厚,她就带着孩子,住到了马家来,主要负责照顾马正,若是她家里有啥事,随时也能回去。
宋月芝疯了,但也没有大喊大叫,被关起来,只是胡言乱语,一会儿哭一会儿笑,有时候见到马丽红去给她送饭,她还能认出来,拉着马丽红说:“红红,你大哥呢,咋不来看我?”一会儿又说,“初二了,我得回娘家,看看你们姥姥姥爷,他们肯定想我了!”……
马耀祖死了,宋思清死了,宋月芝疯了,马家倒是比原来平静和谐很多。
五月初,接到信就从京城出发的宋思明,回到了家乡。因为在宋思清难产死后,秦玥又派人去送信,所以宋思明在半路就得知宋思清已经死了的消息。
回到清水镇的时候,宋思明神色无悲无喜,有些心情,已经调整过,有些事,已经决定了。
宋思明到马家,见到马明,就跪下给他磕了个头。不提谁对谁错,是他的妹妹害死了马耀祖。
马明把宋思明拉起来,叹了一口气说:“思明啊,别这样,过去了,都过去了……”
宋思明起身,看到马明说这话的时候,眼底分明还有水光。从小养大的儿子说没就没了,哪那么容易过去?
“姑父,等回了京城,我会把事情真相告诉家里人的。”宋思明对马明说。
马明愣了一下:“你爷爷奶奶年纪大了……”
“宋思清已经死了,这件事瞒不住,若我回去只说她是难产死的,我爷爷奶奶和爹娘,说不定还会对她有些愧疚,觉得不该让她远嫁。”宋思明提起宋思清,神色冷漠,“但这是她自找的,怪不得别人,家里人也没必要为这样的人伤心难过。就当宋家从来没有这个人吧!”