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清水镇中心大街上,马家开的铺子叫做南北楼,专门卖土特产的。当地的土特产只是一小部分,主要是售卖从别处运来的土特产,譬如北疆的毛皮和玉石,南边的海产,为此马明跑过不少地方。因为物美价廉,童叟无欺,口碑不错。
这会儿快到晌午了,马明正在柜台清点账目,马耀祖在招呼客人。
又送走一波客人,马耀祖皱眉说:“爹,咱们这皮货不够了啊,熟客要的东西再补不上来,说不定人家就到别家去买了。”
马明没有抬头:“我跟金水镇那边的牛老板说好了,当初我跟他一起从北疆运回来的皮子,平分的,他那儿卖的慢,还有不少余货,再匀给我们些,后天过去拉。”
“那牛老板匀给我们的,他能不加钱?”马耀祖问。
“指定要加钱,咱们最后卖出去利润肯定不多了。”马明说。
马耀祖就嘀咕了一句:“那费那事儿干嘛?还得欠姓牛的一个人情。”
马明停下打算盘的手,抬头,看着马耀祖神色严肃地说:“跟你说过多少回,做生意最重要的是诚信!你才刚跟老顾客说了皮子很快就能补上来,人家等着买回去送礼,到时候客人过几天再来看,你还是没有,老顾客就不信你了!光盯着一点小钱,是赚不了大钱的!”
马耀祖神色尴尬:“我知道了,爹。后天我跟你一起去金水镇找牛老板拉货吧。”
“行,是该带你去见见这生意场上的朋友,看看人家是怎么做生意的,怎么说场面话的,多学着点儿。到时候铺子里就让阿达看着,他现在都比你机灵。”马明也是很无奈。这大儿子他也没有指望他光宗耀祖,就想着再敢个几年,把生意能交到他手中,他自己能撑起来,因为马明总会老的,不可能一辈子养着马耀祖。可马耀祖跟着马明做生意也好几年了,长进太慢。没眼色,脑子笨,嘴也笨。
马明话落,马耀祖脸色不太好看,就见去给人送货的伙计阿达挑着扁担回来了。
阿达叫刘达,是马明请的伙计,原先住在宋家村的时候认识的。
刘达二十岁,家里很穷,还没娶上媳妇儿,原先穿的衣服都打着补丁,但很干净,人很会来事儿,见谁都是笑模样。去年开始当马明的学徒,学算账打算盘,都上手很快。
“老板,小姐来了!”刘达进门,马丽红跟着进来了。
“说了不要叫我小姐!”马丽红瞪了刘达一眼,刘达摸了摸后脑勺,笑了笑,露出一口大白牙。
“红红你咋来了?”马明觉得奇怪。虽然铺子离家也不太远,但他跟马耀祖中午一般不回去吃饭,都是在对面的小面摊凑合吃一顿。
马丽红蹙眉说:“爹,大嫂跟娘吵架,赌气一个人出门了,也不知道去了哪儿。我追出来就不见人了!她那么大的肚子,我怕她出啥事。”
“啥?你大嫂一个人跑了?你们为啥不看着她?要你干啥吃的?”马耀祖张嘴对着马丽红一通数落。
马丽红听了也来气:“大哥,腿长在大嫂身上,也不是我跟她吵架的,我还得做饭洗衣裳,又不能见天儿盯着她,你说我干什么?我一听娇娇哭就立刻追出来了,找不到人,赶紧过来找你们,你冲我发什么火?”
马明重重地拍了一下桌子,面色沉沉:“都别吵了!赶紧的,分头去找人!阿达你看好铺子!”
“老板,我知道大少夫人长啥样,我跑得快,要不我跟你们去找人,让小姐看着铺子吧?”刘达说。
“行!走!”马明扔了手中的账本,带着马耀祖和刘达脚步匆匆地出去了。
马丽红眉头皱得紧紧的,想着宋思清怀着身孕,可千万别出什么事,要不然家里更是过不下去了。
马明三人找了半天,连宋思清的影子都没见到,中间马明回了两趟家,也没见宋思清回去。
三人连午饭都没吃,马明也顾不上,突然想起前天宋思清才去过青山村找姚瑶,她跟姚瑶的关系一直都不错,会不会雇了马车到青山村去了?
于是,马明让马耀祖和刘达接着找,他找了一辆马车,催着快一点,就往青山村去了。
等马明赶到青山村的时候,太阳都快落山了。
马车在姚瑶家大门外停下,马明下车,就见秦玥从别处回来。
前日秦玥去张大柱家还牛车,回来拎了一篮子的吃食,昨儿个把篮子和碗碟还回去,结果又拎回来一篮子新鲜的鸡蛋。姚瑶也不跟张大柱家客气,因为当初他们走的时候,家里的畜生都送给张大柱家了,如今张大柱家的牛车,那牛就是原来姚瑶家的小牛犊长大了。
说好今日晚饭姚瑶下厨,要给孩子们做猫耳朵,秦玥又去张大柱家送篮子,才回来。
“小姨父怎么这会儿来了?”秦玥见到马明从马车上跳下来,有些奇怪。
马明一见秦玥,连忙问了一句:“今儿思清来过吗?”
秦玥摇头:“没有。她就前天来过,没吃饭就回了。”
“唉,这可如何是好!”马明心急如焚。
“发生什么事了?”秦玥问。
“都是你们小姨,思清那么大肚子,就想喝碗酸汤,她都不给做,又吵嘴,思清个性强,一气之下走了,也不知道去了哪儿,找半天没找见。”马明话里话外都说是宋月芝的错,维护宋思清。
姚瑶听到马车的声音,围着围裙出来了,见到马明,愣了一下。
听马明说完事情的来龙去脉,姚瑶皱眉:“舅舅舅母都在京城,表姐离家出走能去哪儿?”
马明连连叹气,也不耽搁,说着又上了马车:“瑶瑶,秦玥,你们回家去吧,我再回镇上找找。”
“天都快黑了……”姚瑶也不知道宋思清又出什么幺蛾子,看马明着急的样子,就对秦玥说,“阿玥,你去牵了马,跟着小姨父到镇上去瞧瞧,看能不能帮上什么忙。”
不待见宋思清是一回事,但她一个大着肚子的孕妇,独自出门,不安全,既然知道了总不能不管。
秦玥点头:“好。”话落把从张大柱家又提回来的一块豆腐交给姚瑶,快步进门到后院牵马去了。
本来让四金在镇上住,后来姚瑶说他一个人,反正家里很多空房间,不如让他过来一起住,小伙子跟着他们从京城跑来这么远的地方,一时半会儿回不去,也挺辛苦的。昨儿个四金就赶着马车回来,留下了。
今儿一早姚瑶和秦玥天不亮出门去爬山,也不用担心两个孩子,有四金在家里,就是添副碗筷儿的事,家里缺什么少什么四金也能随时到镇上去买。
后院有两匹马,秦玥牵了一匹出来,马明也没推辞,要是真有啥事儿,秦玥本事大,能帮上忙。
姚瑶目送秦玥骑马随着马明的马车离开,转身回家。
“娘,我听到爹的声音了,他怎么不回来?”安儿问。
“他去镇上,一会儿就回来。”姚瑶笑着说,叫两个孩子过来,给他们洗了手,拿了小案板,教他们一起用面做猫耳朵。四金就在后院喂鸡喂马,反正一直也不闲着。
回到镇上,住的巷子窄,马车不好掉头,到巷子口停下,马明给人结了钱就让走了。
秦玥翻身下马,牵着马,跟在马明后面,往马家走,先去看看情况如何。
马明一进家门,就见马丽红回来了,站在屋檐下,沉着脸对他说:“爹,不用找了,大嫂回来了。”
“你大嫂没事儿吧?”马明连忙问。
“没事儿,她去醉仙楼吃饭,又在那儿待了一下午,吃了晚饭才回来,回来就去睡了。”马丽红有些气恼。全家人找宋思清找得快疯了,宋月芝也害怕她出事,把附近这片,几条巷子每家每户的门都敲过问过,结果她倒好,一声招呼都不打,一个人出去半天不回来,跑酒楼去吃了两顿饭!她不知道家里人会担心吗?
马明皱眉:“我一开始就去过醉仙楼,没见她人啊!”
“可能爹去得比她还早,错过了,她身子重,走得慢。”马丽红说。
马明深深地叹了一口气:“没事就好。”想起秦玥跟着他回来了,马明扭头出去,就见秦玥已经翻身上马,调转马头准备走。
“既然人没事,我回了,丫丫还在家里等。”秦玥话落,策马离开。
“路上慢点儿啊!”马明吆喝了一声,转身回来。
到堂屋,见宋月芝跟马丽玲和马月娇正在吃饭,马明阴沉着脸说:“宋月芝,你给我过来!”
宋月芝脸色一僵,放下筷子,梗着脖子说:“你吆喝什么?今儿这事儿能怨我吗?一家人住一块儿,她天天什么活都不干,把自己当大小姐,让我们伺候着,我也没骂她,说两句都不行?我是长辈,她气性怎么那么大?说走就走,把全家折腾得够呛!她是我亲侄女,她肚子里还有我孙子,难道我不着急吗?”
“你!跟你说过多少回,思清怀着身孕,容易生气,叫你让着她!你就是不长记性!”马明瞪着宋月芝说。
宋月芝撇嘴:“还想让我怎么让她?她跑出去半天,到酒楼里吃了两顿好的,我说啥了?”
宋月芝也觉得委屈。今儿这事儿,分明就是宋思清挑事儿。宋思清想喝酸汤,可以跟马丽红说,因为家里平时多是马丽红做饭,宋月芝本来就不怎么做饭,昨日烫了手还没好,结果宋思清上来就说让宋月芝去给她做一碗酸汤,还不是说中午吃饭要喝,是马上就要喝。
宋月芝当时就恼了,这儿媳妇儿把她当老妈子了!也不过就是跟以前一样,吵了几句,前几天宋月芝才被马明打过,这回也没敢说太难听的话,结果一扭脸的功夫,宋思清不见人了!
马明一回来,又是说宋月芝不对,宋月芝心里闷死了!
孩子在那儿坐着,马明也不想跟宋月芝吵,想了想,就去找宋思清。
到门外,敲敲门,马明说:“思清,我是爹啊!你醒着吗?”
“爹有什么事?”宋思清问。
“你……你不想动就别出来了,爹在这儿跟你说两句。”马明皱眉,“你也不是小孩子了,而且现在是双身子的人,你这一走大半天,家里都急得不行。家里饭菜吃不惯,你想去醉仙楼吃,叫上红红陪着你,你一个人出去,外面那么多人,万一磕磕碰碰的可不是小事!你要是不想动,你爱吃啥,让红红给你去买回来。下次可别这样了!”
马明话落,就听房中沉默,过了一会儿,宋思清才开口说:“我知道了爹。今天的事,我也有错,我……我最近心情不太好,我明儿会跟娘道歉的,不会再这样了。害爹担心,是我不对。”
马明面色稍霁:“道歉不道歉的,一家人倒也没啥,主要是你得小心着你的身子!”
“嗯,知道了。”宋思清说。
马明回堂屋去吃饭,马耀祖也回来了,跑得一头汗,才知道宋思清回家来了,顾不上吃饭,回屋去了。
“媳妇儿,你……你以后可别这样了!你想吃啥,找大妹给你做,她做的不好吃,你去酒楼吃,也跟家里说一声儿,急死我了!”马耀祖一进门就冲着宋思清说。
宋思清换过衣服,神色平静地坐在床边,点了点头说:“我知道了,下回我会注意。”
马耀祖愣住了,往常他跟宋思清说话,宋思清可基本不搭话,今儿态度好不少。
马耀祖也没跟宋思清生气,见她没事就去吃饭了。
等马耀祖吃过饭,天色不早,顾着宋思清的习惯,又去洗了澡,换了衣裳才回屋。
宋思清都三个月没让马耀祖上床了,前夜给马耀祖胳膊上挠的血印子都还在,马耀祖也不想惹她,正准备直接去角落里拿席子铺地上睡,就听宋思清在床上叫他:“上来睡吧。”
“啊?哦!”马耀祖神色一喜,把席子放回去,到床边,见宋思清朝里躺着,给他留了一半儿地方,他脱了鞋上床,也不敢碰宋思清,跟她说话,“后天我跟爹要去金水镇拉一批货,明儿个半夜就得走,明晚上我就到小弟屋里睡,省得后天起得太早吵到你。”
“知道了,睡吧。”宋思清背对着马耀祖说。
“好,你赶紧睡。”马耀祖感觉宋思清今儿对他不错,想着后日去了金水镇,到时候有空就逛逛,看有没有什么好东西,买回来给宋思清。
却说另外一边,秦玥回家时,速度很快,进家门,姚瑶炒的猫耳朵刚出锅。
加了胡萝卜丁,青菜碎,蘑菇丁,鸡肉丁,一个个小面疙瘩像小耳朵一样,看起来很有食欲。
“爹,快来洗手吃饭啦!”安儿站在廊下冲着秦玥招手。
四金把马接过去,秦玥去洗了手,帮着姚瑶把饭菜端到堂屋去,因为今夜乌云遮月,外面有点暗。
四金过来,就开饭了。
主食是炒的猫耳朵,一大盆,吃多少盛多少。姚瑶和俩孩子吃不多,秦玥饭量正常,四金饭量比较大,所以姚瑶如今做饭量比之前按加倍来做。
除了猫耳朵,还有个青菜豆腐汤,是用秦玥才从张大柱家拿回来的鲜豆腐做的。
若是不够吃,厨房还有中午剩的葱油饼。
四金一开始对于上桌跟主子一起吃饭觉得很不自在,姚瑶就说,让他顺便伺候着两个小的吃饭,他才觉得自在一点儿。不过俩小的都三岁了,平时都是自己吃饭,四金就看着,给他们盛汤夹菜。
“对了,你这么快回来,表姐找到了吗?”饭吃到一半儿,姚瑶突然想起马明过来说宋思清离家出走了。
秦玥点头:“她已经回家了,没事,就是去酒楼待了半天。”
姚瑶摇头,没多想,也没再说什么。都是成年人了,有些人非要作,没办法。
孩子们都很喜欢他们参与一起做的猫耳朵,软软的又有嚼劲儿,说明天还要吃。姚瑶就说明天换种做法,煮个猫耳朵汤。
秦玥说明天他来做,他还打算做一下昨日张翠翠送来的那种薄脆芝麻饼,孩子很喜欢,不过不经吃。
马家。
翌日,宋思清再见宋月芝,真跟她道了个歉,说是她不对,不该说走就走,不打招呼,还回来那么晚。婆媳俩一时倒是和好了。
当天晚上马明和马耀祖回来得晚,宋思清已经睡了。
半夜就得出发去金水镇,马耀祖也没去打扰宋思清,吃过饭,洗把脸就到马耀庆屋里睡,寅时就被马明叫起来,爷俩拿上昨日马丽红给他们准备的干粮和水,赶着车,出发往金水镇去。
得天亮之前赶到,晌午前把拉货的事情弄好,再请牛老板到金水镇醉仙楼吃个饭,过午就得往回赶,天黑之前回来,把货拉到铺子里,有些毛皮还得连夜清洗收拾,第二天能先上点货。
做生意就是这样,马明从来都不偷懒,不管对生意场上的朋友还是顾客,都是尽量做到面面俱到。
马明对以后是有明确规划的。当初搬到清水镇上,马明也没买多少的宅子,想的就是过渡一下。若是今年形势一直这么好的话,到明年,攒的钱差不多够他们在县里买个宅子,租个店面,先搬过去,清水镇这个铺子生意很好,也不卖,交给刘达打理着,反正离得不远,随时能回来看。
这样在白云书院读书的马耀庆,每个月十五休息的时候,下山就能直接回家了。一步一步,慢慢的攒家业,从村里到镇上,然后到县里,到府城,这样对马耀庆读书长见识有好处,家里人的生活也能越来越好。
半夜风还是很凉的,马明和马耀祖轮换着赶车,天亮之前进了金水镇。
那牛老板跟马明认识多年,有过不少合作,见面之后,货物的事情顺利谈妥,中午前就把货都装上了车,马明请牛老板去醉仙楼喝了顿酒,也没顺路去看望马家二老,反正过几天该送月钱的时候,还得再来,这回赶时间。
父子俩回来拉着货,速度比去时慢,等进了靠近清水镇的那个树林,太阳都快落山了。
自从前几年秦玥带着人全国范围之内大剿匪之后,不仅北疆的流民消失了,连土匪强盗都少了。
这条路马明走过无数回,没想到这回天还没黑,竟然碰上了劫道的!
一共四个蒙面大汉,手里都拿着刀,拦住了路。
马耀祖脸一白,看着明晃晃的大刀,声音都在颤抖:“爹……这可咋办啊……”
马明也害怕,他跟马耀祖身量都不高,也不会拳脚功夫,这劫匪有武器,硬拼他们肯定落不着好。他也没有仇家,想着这些人定是劫财的。于是马明很快决定,破财免灾。
“各位壮士,咱们无冤无仇,碰上了就算个缘分,这马车里,是从北疆运回来的上好的皮子,约莫值个两千两银子,你们都拿去!”马明拱手说。
“呦,这位老板挺上道啊!”为首的蒙面人冷笑,“那把这车也给我们吧,不然怎么拉走?”
“行,车也给你们!我们身上的钱,都放这儿!”马明说着,拉着马耀祖下车,把两人腰间的钱袋子都扯下来,放在车上。
两个蒙面人上前去查看马车,马明拉着马耀祖往旁边退:“各位爷,那我们就先走了。”
“若是你们走了去告官怎么办?”为首的蒙面人突然翻脸,“做了!”
马明和马耀祖神色大变,就见明晃晃的刀朝着他们砍了过来!
马明下意识地去帮马耀祖挡,被人一刀砍断了左臂!马耀祖跌坐在地上,吓得魂都飞了!
片刻后,四个蒙面人赶着马车离开,马明和马耀祖都倒在血泊之中……
一辆马车从金水镇的方向过来,是张大柱的儿子张壮壮。他家开的豆腐坊,跟林家一直有合作,今儿伙计病了,他亲自去给金水镇的醉仙楼送货,顺便结上个月的帐。账目出了点问题,对了半天,这会儿才回来。
太阳已经落山了,不过尚能视物,看到不远处倒在地上的人,张壮壮神色大变,想起于氏叮嘱的,碰见不该管的事就绕道,别惹麻烦,他本来想直接赶着车过去,结果没忍住看了一眼,看清马明的脸,认出这是姚瑶的姨父。他们都在清水镇做生意,这几年经常碰上,算认识的,连忙跳下马车,过来查看。
一探鼻息,马耀祖已经没气了,马明还有点微弱的气息,张壮壮也没多想,把他们都抱上马车去,扬起鞭子,加快速度回到清水镇。本来想送镇上医馆,后来一想,医馆说不定都关门了,而且马明看着快不行了,姚瑶就是个大夫,张壮壮就赶紧拉着人,往青山村赶去。