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司马懿出列奏道,“蜀中地少人稀,诸葛亮、沈隆此来必起倾国之兵,每日耗费粮草无算,故而吾等无须略其锋芒,当扼守关隘要道,稳守不出,时日一久蜀中必定无力供应,此二人唯有帅兵退走,彼时衔尾追击,必可大胜。”
曹丕听后再次想起了樊城,于是欣然接受了司马懿的劝谏,遂下令以司马懿为骠骑大将军总领雍、凉等处兵马事,西出洛阳以拒诸葛亮;以上军大将军曹真总领汝南、南阳等处兵马事,南下以拒沈隆;再遣曹休前往徐州镇守,提防东吴北上。
于是乎,北地再次厉兵秣马,起大军数十万分兵三路出征,才刚刚休养生息了一段时间的北地重又陷入忙乱之中,无数青壮被征为民夫,协助大军输送粮草军械,无数父老妻子牵衣顿足拦道而哭,哭声直上云霄。
尤其是汝南、南阳两地,先前曹丕攻打樊城之时,耗尽了这两处地方的民力,战后南下逃亡者众,如今再起大军,无数百姓闻之色变,前番征战已经让无数土地撂荒,如今又战,如何还有活路?
沈隆对此早有预料,他让邓艾安排精干人等秘密潜入汝南、南阳,引当地百姓逃亡荆州;邓家原本是南阳大族,赤壁之战时被曹操强掳北上,族人对曹魏多有怨怼,如今听闻邓艾在蜀中身居要职,于是纷纷响应。
邓家在南阳、汝南广为分布,在民间颇有威望,一时间南阳、汝南两地逃亡者众,沈隆在荆州与两地交界处备下兵马,随时接应逃亡而来的百姓,然后供应他们衣食,引他们去荆州屯田垦殖,如今连年战乱,各地都有大量撂荒的土地,倒是不缺屯田的地方。
这些人到了荆州之后,看到田地中茁壮的稻苗、规整的阡陌以及灌溉的沟渠,尽皆为之惊讶不已,时间若有乐土,定然就在荆州吧?
沈隆、关羽、邓艾、王基等人对荆州的治理已见成效,如今的荆州早已变成鱼米之乡,远非疲惫已久的汝南、南阳可比,众百姓纷纷安定下来,按照官府的号令开始开垦土地。
邓艾按照沈隆的命令,从这些人中挑选机灵之人再次返回汝南、南阳,劝说尚且留在那里的百姓为之南下;这里许多百姓都还记得刘备当年纵使被曹操追杀,也不忍放弃百姓的旧事,一听说要去刘皇叔的地盘就纷纷响应。
新野、宛城等地的守军发觉百姓逃亡之后,连忙率军出城来堵截,然而沈隆早有准备,关兴、张苞、马岱、赵统等人早已率领精锐兵马深入周围隐藏,待大军出城,就从斜刺里杀将出来,打了敌将一个措手不及,损兵折将狼狈逃回城中。
如此数回,各地守将只能龟缩城中不出,任由蜀汉大军护卫当地百姓南下前往荆州,等曹真率领大军到来的时候,南阳、汝南和荆州交界地方的百姓,已经十不存三了。
“荆州多了这些百姓,就算此战未能打到许都,曹魏也是元气大伤。”沈隆听闻曹真到来之后,立刻率领大军北上,宛城和樊城之间的小城见到大军到来,要么开城投降,要么被沈隆一鼓而下,大军几乎没有遭受任何抵抗,就到了宛城之外。
曹真在城头看到沈隆的大旗,一时有些恍惚,前次见面他在城中,而自己则在城外攻城,此番再战,却是刚好掉了个个,轮到自己守城,沈隆率军攻城了。
沈隆用兵经验丰富,没有给曹真留下丝毫偷袭的机会,就在樊城城外安营扎寨,东南西三面将宛城团团围住,仅留下通往洛阳的北门供曹军出入。
翌日清晨,蜀汉营中鼓声隆隆,沈字大旗高高扬起,沈隆率领大军来到城门之下挑战,关兴、张苞等小将纵马奔腾,指着城头喝骂不已,想要激曹军出来斗将。
后将军文聘闻之大怒,“吾辈成名之时,彼辈恐怕还未出生,今日竟敢如此小看吾等?大将军,文某请出城一战!”
“仲业息怒,诸小辈不值一提,然则吾等从洛阳出来之时,陛下已有严令,此战只需稳守城池,则蜀军自会退去!”曹真心中苦笑,若是以前正式开打之前出城斗将,为己方涨一涨士气,这种事他肯定愿意做。
可谁让那位还在城外,城中有人能打得赢他么?你文聘文仲业上次虽然不在,可难道连听都没听说过么?你固然武艺不错,但必须张郃、许褚还差得远吧?你出城斗将,那不是自寻死路么?
曹真已经被沈隆给打出阴影来了,除非吕布复生来到他的帐下,要不然他绝对不敢出城斗将;甚至是就算吕布来了他也不敢,吕布能打得过八员大将么?
“呵呵,曹子丹这是被吓破胆了。”沈隆呵呵一笑,随即叫过张苞吩咐一二,张苞听了之后再次来到城下搦战。
“曹真老匹夫听好了,我家军师有言,此番斗将,我家军师不会出手,由吾等来迎战尔等,若是如此尔等还不敢出战,不如开城降了算了!”张苞继承了他父亲的好嗓子,声如雷霆,震得城头守军耳朵嗡嗡作响,众士卒见此纷纷面露惊恐之色。
“大将军!”文聘再次求战,曹真也难以阻止,人家沈隆沈子丰都说不出手了,难道要任由这些小儿辈在城下耀武扬威么?
于是曹真亲率兵马出战,文聘、徐晃、郭淮、王双等将分列左右,在南门外摆开阵势,文聘一马当先冲在了最前面,“吾乃南阳文聘是也?谁人敢和我一战!”
“为将不能保全本州土地,文仲业你还有何等面目出战?”张苞挺着丈八蛇矛迎了上去,一下就骂到了文聘的痛处。
文聘本来是荆州刘表的大将,镇守荆北,刘表死后,刘琮降曹,文聘初不随见曹操,直至曹操召聘相见,问其何以迟,文聘表示自己不能保全土境,愧于见人,曹操感其忠义重用之,然则此事却是文聘的一块伤疤。
如今被张苞揭开,文聘当即大怒,挺枪来战。