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关于颉于伽斯攻打北庭一战,史书上并没有详细记载,因而沈隆并不知道他们的行军路线,不过根据现在吐蕃和回鹘的势力分布,以及日后回鹘吊打吐蕃重开丝绸之路可以判断出,他们的进攻方向应该是从西向东,拿下庭州之后就该轮到东边的伊州,再然后就是河西走廊的瓜州、沙州一代了。
当然,颉于伽斯也有可能向西去打葛逻禄,因为上次他被吐蕃击败,就是因为吐蕃联合了葛逻禄、白服突厥等势力,共同对付回鹘和北庭都护府的联军。
最终,还是对吐蕃的仇恨占据了上风,在拿下庭州之后的军议上,颉于伽斯提出向东进攻的方案,这一计划获得了杨袭古的赞同,毕竟大唐就在东方,如果能打通西域通往大唐的道路,北庭都护府和安西都护府的日子就好过了。
反之要是进攻西边的葛逻禄则对大唐好处不大,顶多只能让他们多一些地盘和缴获而已,对安西都护府、北庭都护府残军在西域的处境没有本质性改变。
这次军议颉于伽斯的态度大有改观,对杨袭古和沈隆的态度好了许多,这是因为他终于看到了唐军的全貌,四千唐军竟然全部披着铁甲,这一幕让他是既嫉妒又恐惧,要知道铁甲可是战略性物资,以造价高昂而著称,那怕是回鹘可汗在全回鹘境内搜刮,想搜刮出四千套铁甲来也是极其困难的事情。
这件事对颉于伽斯的震撼完全不亚于后世的游击队看到了装甲集群,铁甲兵在冷兵器时代的威慑力堪比坦克在热兵器时代的意义。
如果杨袭古手下还是以前那些衣着褴褛的老弱病残,颉于伽斯当然看不起,但是现在杨袭古竟然带来了整整四千名铁甲兵,正面作战的话,击败他手下的数万回鹘兵基本不成问题;草原上的民族信奉弱肉强食,现在杨袭古的力量竟然胜过自己,那颉于伽斯自然要改变态度。
“不知大都护可有多余的铁甲?能否卖给在下一些?”颉于伽斯连称呼都变了,同时他心里也在纳闷,这大唐和西域已经断绝来往多年,大唐的商队最近才途经回鹘王帐重返西域,而且他们所携带的都是丝绸、瓷器等物,没见铁甲啊?杨袭古的铁甲到底哪里来的?
这肯定不是商队送过来的,四千副铁甲,这得多大的商队?而且铁甲在回鹘人眼里可是比黄金都要珍贵的东西,要是这么多铁甲进入回鹘境内,回鹘人那怕是冒着和大唐翻脸的风险也要把这些东西抢下来。
“倒也不是不行!”杨袭古摸了摸胡须,这件事他早就预料到了,而且也同沈隆商量过,杨袭古有些不太愿意,沈隆却坚持用铁甲来为他们换取一些好处。
“哦?”颉于伽斯本来没指望能从唐军手里弄到铁甲,现在听到杨袭古的口气有所松动,立刻眼睛一亮连忙问道,“我等如何才能拿到铁甲?大都护还请明言,但凡在下能做到的,绝对不会推辞!”
只要能拿到铁甲,他的势力将更加壮大,回鹘并不是和大唐一样的统一王朝,回鹘贵人们往往更注重自己部族的利益,要是能给自己弄到铁甲,那颉于伽斯可就发达了。
“此前北庭陷落,无数大唐子民沦于敌军之手,本都护每每回想,都觉得无颜面对,故而若是大相能帮我大唐寻回这些子民,本都护当以铁甲为报。”杨袭古说道,这当然是沈隆的打算,现在对大唐来说最重要的就是人口,这些流落在异族手里的大唐子民可比区区铁甲宝贵多了,只要俱六城的铁场还在,铁甲要多少有多少,大唐子民可不会凭空增加。
“此事容易,不知道在下寻回多少大唐子民能换回一套铁甲?”颉于伽斯窃喜,自从西域与大唐断了联系之后,大唐子民沦入异族之手者不知凡几,且不说吐蕃、葛逻禄这些敌军,就连回鹘人手里也有一些唐人,颉于伽斯这是想用自己手里的唐人来换铁甲了。
沈隆和杨袭古对此都心知肚明,只是强要的话颉于伽斯肯定推说没有,能用铁甲把人换回来就很不错了,而且日后攻打吐蕃之时,他们为了换取更多的铁甲,肯定会优先从吐蕃人手中夺回大唐子民,这对他们绝对是一件好事。
杨袭古和颉于伽斯讨价还价一番,确定了一套铁甲能换回的大唐子民数量,然后一起领军向东,直逼伊州城下。
到了城下不久,颉于伽斯就送来了一批唐军俘虏,推说是他们刚刚袭击了不远处的吐蕃人,从吐蕃人手里夺回来的,实际上却是他从自家部落中搜集到的。
对此,沈隆和杨袭古都假装相信,只要人能回来就好,在颉于伽斯期盼的目光中,杨袭古如约根据数目如实支付了铁甲,颉于伽斯大为振奋,立刻再次派人前去回鹘境内寻找大唐子民的踪迹,同时严令部下,在攻打吐蕃时务必要首先解救那些大唐子民。
沈隆派了一队人马将这些赎回的大唐子民送往庭州安置,在那里这些大唐子民将先调理身体,然后根据各自的特长安置,或是屯田、或是做工匠,亦或是重新成为一名大唐士兵。
这些沦于异族之手多年的大唐子民重新见到亲人,都感动不已,当下就有不少人要重新归队,但被沈隆婉拒了,他们这些年吃够了苦,现在还不适合重上战场,现在还是先去后方多吃几顿饱饭,把身子调养好吧。
送走这些大唐子民之后,沈隆带着一小队人马在伊州周围探查情况,借助鹰鸟的帮助,他看到前方不远处似乎有一群杂胡正在观察他们。
正在考虑该如何对付这些人,就见地方的头领高居双手单骑过来,远远地就呼喊着,“可是大唐的兵马回来了?小人愿率部中勇士为大唐征战,还望将军收留!”
咦?这就是传说中的自干唐?